Eu amo as férias, especialmente através da lente da comida como um chefe de cozinha. Eu vim da Etiópia para a Suécia quando era muito jovem, então, embora minhas próprias tradições natalinas tenham começado com minha mãe adotiva e minhas irmãs mais velhas, sempre fui fascinado pela forma como as pessoas comemoram em todo o mundo.
Algumas das minhas primeiras lembranças de crescer na Suécia são os gostos e cheiros de 13 de dezembro, dia de Santa Lúcia. A Festa de Santa Lúcia é amplamente celebrada em toda a Escandinávia em escolas, igrejas e lares. Para minha família, foi um momento de união para uma boa comida.
A refeição era sempre um grande smorgasbord cheio de arenque, gravlax e almôndegas. Às vezes comíamos peru, outras vezes porco assado. Comemos os tradicionais pãezinhos de açafrão cravejados de passas ou amêndoas; cada pessoa tinha sua preferência. Mas a única coisa em que todos concordamos – crianças e adultos – foram os biscoitos de gengibre. Lá teve para ser biscoitos de gengibre em nossa festa do Dia de Santa Lúcia.
Crescendo em Goteborg, eu estava sempre na cozinha com minha avó. Cozinhar com a avó Helga lançou as bases para minhas aspirações culinárias, e no dia de Santa Lúcia, havia algo de mágico naquele tempo que passamos juntos. Ainda posso sentir o calor do forno e o cheiro dos temperos tomando conta de mim, o momento emocionante em que os biscoitos de gengibre quentes foram assados e prontos para serem devorados.
Não há nada como o frio do inverno escandinavo, o que significa que não há nada melhor do que encontrar calor durante as férias. Para mim, isso era – e ainda é – toda a família, um fogo crepitante e uma xícara quente de glogg: vinho tinto com anis estrelado, cravo, canela e casca de laranja.
A temporada de férias é um tempo ocupado para todos na cozinha – cozinheiros domésticos e chefs profissionais. Para mim, este ano será particularmente agitado porque estou abrindo meu novo restaurante no bairro de Chelsea, em Nova York. Hav & Mar inspira-se em parte nas minhas raízes escandinavas, por isso pude voltar à incrível comida e bebida do Dia de Santa Lúcia e das temporadas de férias anteriores. Nesse espírito, teremos glogg e gingersnaps no inverno cardápio – para que possamos receber as pessoas do frio para criar suas próprias memórias.
