Confrontos entre grupos étnicos rivais em Manipur, um estado remoto no nordeste da Índia, mataram dezenas de pessoas nos últimos dias, e a situação continua volátil, mesmo quando as autoridades enviam tropas para a área para reprimir a desordem e tentar controlar o fluxo de informação.
A agitação, que começou na quarta-feira, surgiu de uma disputa sobre quem pode reivindicar um status tribal especial que concede privilégios extras. O maior grupo do estado, pouco mais da metade da população, busca essa designação para si.
Na quinta-feira, a violência atingiu um nível extraordinário, com pessoas ateando fogo em casas e veículos, igrejas e templos. Não houve confirmação do governo de um número de mortos amplamente divulgado em meios de comunicação indianos como mais de 50, embora um funcionário, que pediu anonimato porque não estava autorizado a confirmar um número, o tenha descrito como preciso.
Em resposta, o Exército indiano enviou cerca de 10.000 soldados e forças paramilitares para Manipur, um estado de menos de 3 milhões de pessoas perto das fronteiras com Bangladesh e Mianmar, a mais de 1.600 quilômetros de Nova Delhi.
Na sexta-feira, o governador do estado emitiu ordens de “atirar à vista”, dando às forças de segurança autoridade para atirar contra multidões “em casos extremos”. Não está claro se eles o fizeram, e se isso explica algum dos 54 mortos que os meios de comunicação indianos relatam foram contados em três hospitais diferentes.
Um porta-voz militar disse na noite de sexta-feira que havia assegurado “controle firme” sobre os distritos mais afetados. Mas como as autoridades também desligaram a internet, impuseram toque de recolher e cancelaram trens para a região, é impossível dizer se isso é verdade.
Paojel Chaoba, editor executivo da O Manipur da Fronteira, um site de notícias local, descreveu uma “quebra total da lei e da ordem” como ele nunca havia visto antes em Manipur. “A casa do principal policial do estado foi atacada e a contagem de corpos está aumentando constantemente”, disse ele em entrevista por telefone.
Milhares de Manipuris fugiram, muitos para o oeste, para o estado vizinho de Assam, disse um superintendente da polícia local a um fio de notícias indiano.
Alguns ficaram para trás, como Lenkhohao, um chefe Kuki de 60 anos encarregado de uma aldeia de 80 famílias no distrito de Churachandpur.
“Nunca tinha visto nada assim antes”, disse ele em entrevista por telefone, acrescentando que tiros podiam ser ouvidos durante todo o dia na sexta-feira, assim como o som de multidões em movimento. Naquela noite, disse ele, um grupo de cerca de 200 Meiteis, acompanhados por policiais de Manipur dirigindo jipes, organizou um ataque à sua aldeia.
“Tínhamos apenas quatro ou cinco canhões, mas eles tinham muito mais. Disparamos muitos tiros para os dois lados e corremos para encontrar cobertura nos campos de arroz”, disse Lenkhohao, que usa apenas um nome. “Mas lutamos ferozmente e eles foram forçados a recuar.”
Ele disse que pelo menos quatro pessoas foram mortas em um vilarejo vizinho.
O nordeste da Índia é uma colcha de retalhos de grupos, que diferem por idioma e religião, e muitas vezes entram em conflito uns com os outros e com o governo nacional sobre fronteiras internas e questões de direitos humanos.
A recente agitação começou com um grupo de estudantes realizando uma marcha para protestar contra os esforços para reclassificar os Meiteis, o maior grupo étnico do estado, como uma “tribo classificada”. Atualmente, apenas os povos Naga e Kuki do estado, que habitam a região montanhosa acidentada, desfrutam dessa designação, que, entre outras coisas, oferece uma vantagem na obtenção de empregos no governo.
Um grupo que representa os Meiteis entrou com uma petição para o status de tribo marcada há mais de 10 anos. No mês passado, o Supremo Tribunal de Manipur emitiu uma decisão observando o longo atraso e dando ao governo estadual apenas quatro semanas para recomendar um plano ao governo nacional.
