Mais de 2,5 toneladas de urânio natural estão faltando em um local na Líbia devastada pela guerra, disse o diretor-geral da agência nuclear da ONU na quarta-feira, informando aos Estados membros que a agência estava procurando pelo material.
O próprio minério de urânio apresenta pouco risco de radiação, disse Sinead Harvey, porta-voz do órgão de vigilância da ONU, a Agência Internacional de Energia Atômica. Mas ela disse que o material, contido em 10 tambores, ainda requer manuseio seguro e pode apresentar “risco radiológico, bem como preocupações de segurança nuclear” se não for encontrado.
O material nuclear foi descoberto na terça-feira durante uma inspeção na Líbia pela agência de vigilância da ONU, disse Harvey.
O diretor-geral da agência, Rafael Grossi, informou os Estados membros da ONU sobre os barris perdidos no dia seguinte, disse a AIEA em um comunicado. A agência não disse onde ocorreu a inspeção ou se o local estava sob controle do governo da Líbia.
Especialistas independentes em controle de armas concordaram com a avaliação da AIEA de que o material não era necessariamente um perigo imediato.
“É um concentrado de urânio, muitas vezes chamado de bolo amarelo, o que significa que é principalmente urânio-238 e não é uma grande preocupação em termos de proliferação nuclear”, disse Patricia Lewis, física nuclear e especialista em controle de armas. “A radiação que sai desse tipo de urânio é muito baixa.”
“Mas o que pode acontecer, e isso tem sido uma preocupação há muito tempo, é que grupos armados não estatais possam carregar uma bomba convencional com esse material”, disse a Sra. Lewis, que lidera o programa de Segurança Internacional da Chatham House, uma grupo de pesquisa baseado.
Zia Mian, um físico e especialista em proliferação nuclear da Universidade de Princeton, disse que a quantidade de material desaparecido está abaixo do limite de 10 toneladas de “quantidade significativa” estabelecido pela AIEA. A agência considera que a quantidade aproximada de material nuclear para o qual a possibilidade de fabricação de um dispositivo explosivo nuclear não pode ser excluído.
Na quinta-feira, a AIEA disse estar “ciente” de relatos não confirmados de que o material pode ter sido encontrado. “A agência está trabalhando ativamente para verificá-los”, disse sobre os relatórios.
A AIEA descreveu o local de inspeção como “declarado pelo Estado da Líbia sob o Protocolo Adicional”, referindo-se a um acordo de 2004 que concedeu aos inspetores da agência nuclear da ONU maior acesso a locais no país para avaliar o agora extinto programa nuclear do país.
O líder da Líbia em 2003, coronel Muammar Gaddafi, renunciou seu programa de armas nucleares após a invasão americana do Iraque, e já tendo adquirido centrífugas que permitiram ao país enriquecer urânio. Grande parte do equipamento relacionado aos programas nucleares e de mísseis balísticos da Líbia foi levado para fora do país para uma instalação no Tennessee.
O último urânio enriquecido da Líbia foi removido do país em 2009, segundo as Nações Unidas. Mas o órgão estimou em 2013 que cerca de 6.400 barris de bolo amarelo permaneceram no sudoeste da Líbia, e seus inspetores continuaram os esforços para inspecionar os locais da Líbia.
Eles enfrentaram obstáculos perigosos em seu trabalho na última década, desde que o coronel Gaddafi perdeu o controle do país em uma revolta popular. Os Estados Unidos e seus aliados europeus lançaram ataques aéreos em apoio ao levante contra ele em 2011, e ele foi morto e seu governo derrubado aquele ano.
Desde então, a Líbia tem sido dividida por facções em guerra e crises políticas — criando muitos obstáculos para a vigilância nuclear da ONU.
A inspeção desta semana havia sido planejada originalmente para o ano passado, mas “teve que ser adiada por causa da situação de segurança na região”, de acordo com um relatório da Reutersque citou uma declaração confidencial do diretor-geral da AIEA, Sr. Grossi. A agência não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre esse relatório.
A Sra. Lewis, especialista em Chatham House, disse que os inspetores da ONU “não foram capazes de ficar de olho” no material nuclear na Líbia. Ela acrescentou que a ameaça potencial do material “depende completamente de para onde ele foi”.
“Ou desapareceu por acidente, o que soa ridículo, mas já aconteceu no passado”, disse ela, observando o exemplo recente de uma cápsula radioativa perdida no deserto da Austrália Ocidental. “Ou foi vendido para um país fora dos mecanismos normais de relatórios e salvaguardas”, acrescentou ela.
Outra possibilidade é que os contrabandistas levaram o material sem entender totalmente seu valor, disse ela, acrescentando que isso aconteceu no final da Guerra Fria e pode resultar em urânio no mercado negro internacional.
“Existem muitas incógnitas agora”, acrescentou ela.
A AIEA não respondeu a um pedido de esclarecimento na quinta-feira sobre se as autoridades líbias haviam solicitado sua ajuda para localizar o material nuclear desaparecido. A Sra. Harvey disse que a agência “está pronta”, a pedido da Líbia, “para fornecer a assistência necessária nesta questão para a aplicação de padrões internacionais de segurança nuclear e orientação de segurança nuclear”.
