A detenção de Brittney Griner na Rússia por acusações de drogas pode ser descrita pelas lentes da guerra e da política, com Griner, um dos melhores jogadores de basquete do mundovítima de uma luta internacional entre superpotências.
Mas nos quase 10 meses ela ficou presa até sua libertação na quinta-feiraGriner tornou-se um símbolo de muito mais: as desigualdades nos esportes masculinos e femininos, a complexidade da luta pela justiça social e, especialmente, o poder dos jogadores da WNBA e de seus torcedores, que se uniram constantemente pela liberdade de Griner.
“Mulheres, quando estamos defendendo alguma coisa, quando queremos que algo aconteça, temos a força de 10 homens”, disse Amanhecer Staley, treinadora de basquete feminino da Universidade da Carolina do Sul. Ela acrescentou: “Espero que as pessoas estejam assistindo”.
Griner foi liberado de um colônia penal russa em uma troca de prisioneiros por Viktor Bout, um traficante de armas russo condenado a 25 anos de prisão nos Estados Unidos. Griner era condenado a nove anos em uma colônia penal em agosto, cerca de seis meses depois que ela foi detido em um aeroporto perto de Moscou quando os funcionários da alfândega encontraram cartuchos de vapor com óleo de haxixe em sua bagagem. Uma semana depois, a Rússia invadiu a Ucrânia, aumentando as tensões entre os Estados Unidos e a Rússia.
Enquanto a guerra na Ucrânia complicava as negociações da Casa Branca para a libertação de Griner, o sindicato dos jogadores da WNBA liderou uma campanha pública para libertá-la. Os jogadores ganharam um reputação de ativismo potente: Em 2020, o apoio deles ajudou a alimentar o Rev. Raphael Warnockem uma corrida para o Senado da Geórgia, e eles dedicaram sua temporada ao combate ao racismo sistêmico. Desta vez, eles apoiou-se no presidente Biden para ajudar um dos seus.
“Percebemos o poder que nossas vozes têm”, disse Napheesa Collier, atacante do Minnesota Lynx. “Fazer isso por Brittney, não acho que foi um fardo para ninguém.”
A agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, agradeceu a “união destemida” da WNBA em um comunicado celebrando a libertação de Griner.
Disparidades nos Esportes
O destaque da detenção de Griner trouxe questões sobre os modestos salários da WNBA que levam dezenas de jogadores a equipes internacionais no período de entressafra para ganhar mais dinheiro. Griner é uma das maiores estrelas da WNBA desde que o Phoenix Mercury a escolheu como número 1 geral em 2013, e ela ganhou duas medalhas de ouro com a seleção feminina dos EUA. Ainda assim, ela estava na Rússia para jogar pelo UMMC Yekaterinburg, que supostamente pagou a ela pelo menos US $ 1 milhão, quadruplicando o salário máximo da WNBA.
“Os jogadores farão o que acharem melhor para si mesmos”, disse a comissária da WNBA Cathy Engelbert na quinta-feira, “mas definitivamente os informamos o tempo todo sobre os riscos de segurança de onde eles podem estar jogando”.
Dezenas de homens americanos ainda escolheu jogar pelos times de basquete russos durante a detenção de Griner, embora a maioria tivesse poucas chances de chegar à NBA. quase todas as mulheres americanas ficaram longe. Muitos jogadores famosos da WNBA tiveram cortes salariais para competir por times com salários mais baixos em outros países europeus.
Collier, que ganhou o prêmio WNBA Rookie of the Year em 2019, disse que a provação “assustadora” de Griner a fez mudar de ideia sobre jogar no exterior novamente, embora ficar em casa custasse seu dinheiro e tempo de jogo. “Para mim, não vale a pena”, disse ela.
Desde que Engelbert se tornou comissária em 2019, ela se concentrou em adicionar patrocinadores e desenvolver novas maneiras de os jogadores ganharem dinheiro, como acordos de marketing com a WNBA. é principalmente cego para atletas do sexo feminino por causa de seu foco esmagador em esportes masculinos.
Grandes estrelas da NBA, como LeBron James e Stephen Curry, aproveitaram essa disparidade e chamaram a atenção para Griner ao apoiá-la publicamente. Mas alguns críticos queriam mais apoio vocal para Griner da NBA, que possui cerca de 40 por cento da liga feminina e tem US$ 10 bilhões em receita anual. O comissário da NBA, Adam Silver, disse que conversou com figuras políticas nos bastidores, mas disse que funcionários do governo perguntaram à liga ser discreto para não inflamar as tensões com a Rússia.
Silver disse em um comunicado na quinta-feira que estava feliz por Griner estar voltando para casa depois de enfrentar “uma situação inimaginável”.
Alguns se perguntam se um jogador da NBA como James teria sido detido por tanto tempo quanto Griner, ou detido. Antes deste episódio, muitos jogadores médios da NBA seriam mais conhecidos pelo público do que Griner, mesmo que ela esteja no topo de seu esporte. Os jogos da WNBA podem ser difíceis de encontrar, com transmissões espalhadas por vários canais, serviços de streaming e sites de mídia social. A liga existe há 26 temporadas, em comparação com 77 para a NBA
“Temos que construir mais nomes familiares nesta liga”, disse Engelbert.
Gay, negro, feminino e ‘sem voz’
O caso de Griner nunca foi simples. Mesmo que ela dissesse estar de posse de apenas vestígios de óleo de haxixe, um derivado da cannabis, ela enfrentou acusações de contrabando de drogas com potencial para uma sentença de 10 anos. O Departamento de Estado dos EUA disse em maio que ela havia sido “detida injustamente”, indicando que ela deveria ser considerada refém.
“Ela não tinha voz”, disse Staley, que treinou Griner em uma equipe olímpica. “Ela estava em um lugar que ela não podia lutar por si mesma. Ela não podia falar por si mesma.”
E Griner enfrentou riscos adicionais como uma mulher negra gay presa em um país conhecido pelo tratamento severo de pessoas como ela. Em 2014, ela se tornou a primeira atleta abertamente gay a assinar um contrato com a Nike. Grupos de direitos civis LGBTQ, incluindo a National Black Justice Coalition, a apoiaram. A coalizão chamou Griner de “ícone” e “símbolo de esperança” em um comunicado ao agradecer a Biden por torná-la uma “prioridade máxima”.
Nem sempre pareceu assim para seus apoiadores. Com o passar dos meses e o nome de Griner entrando e saindo das manchetes, os fãs encheram os sites de mídia social com a hashtag #WeAreBG para implorar que as pessoas se importassem. Alguns apontaram a raça de Griner como um fator potencial na diminuição da preocupação do público em geral, dizendo que a queda refletia a maneira como as mulheres brancas desaparecidas costumam chamar mais atenção do que as mulheres negras desaparecidas.
Kagawa Colas, agente de Griner, agradeceu “Mulheres negras, comunidade LGBTQ+ e líderes dos direitos civis” em particular por apoiar Griner.
Mas, mesmo quando a detenção de Griner unificou muitos atletas, torcedores e grupos de defesa, ela destacou as formas desiguais de uma pressão por justiça.
“Brittney terá que suportar o fato de que temos pessoas questionando por que ela está em casa”, disse Staley, referindo-se àqueles que criticaram o governo por não trazer para casa outros americanos detidos injustamente. “Por que eles a escolheram?”
Especialistas disseram que existem dezenas de americanos detidos em todo o mundo, muitos deles classificados como “detidos injustamente”, como Griner. Mas muitas vezes suas famílias são seus maiores apoiadores, não legiões de fãs de esportes, atletas famosos e outras celebridades.
Cherelle Grinner, esposa de Brittney Griner, disse em entrevista coletiva com Biden na quinta-feira que sua família trabalharia para ajudar a libertar outros americanos detidos. Kagawa Colas disse em seu comunicado que “trazer nosso povo para casa é uma questão moral” e listou 13 americanos detidos em todo o mundo que os apoiadores mais próximos de Griner trabalhariam para libertar.
“Através deste processo, nossos olhos foram abertos para sua luta e, como sempre fizemos, BG e nossa coalizão de atletas ativistas garantirão que o silêncio não seja mais uma opção”, disse ela.
