Destruídas por bombas nazistas, cópias perdidas de um fóssil estão sendo encontradas

“Você pode ver o gesso embaixo, onde se deteriorou ao longo dos anos”, disse Lomax.

Em uma visita ao Museu de História Natural de Berlim em 2019, o Dr. Lomax avistou outro elenco do espécime escondido em uma prateleira atrás de uma exposição de amonites e outros fósseis. “Imediatamente, eu fiquei tipo, ‘Eu sei o que é isso!’”, disse ele, contando o incidente. O elenco era mais claro e definido do que o de Yale, sugerindo que foi feito mais tarde. Os ossos do molde também foram cuidadosamente pintados por um artista desconhecido.

Embora as posições de ambos os elencos correspondessem à ilustração, havia discrepâncias intrigantes. Por exemplo, a ilustração mostra quatro ou cinco ossos minúsculos na nadadeira anterior esquerda conectando-se ao úmero do réptil, uma característica ainda não vista em qualquer uma das cerca de 100 espécies conhecidas de ictiossauros, disse Lomax. Embora a maioria dos ossos extras no desenho não tenha aparecido no elenco de Yale, eles foram pintados liberalmente na cópia de Berlim para que combinassem com a ilustração, indicando que alguma licença artística estava em jogo no desenho.

Essas discrepâncias destacam a importância de estudar moldes antigos de fósseis perdidos em vez de confiar em ilustrações, pois os primeiros são mais propensos a representar espécimes com precisão, disse Erin Maxwell, paleontóloga especializada em ictiossauros no Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, na Alemanha, que não foi envolvidos no novo estudo.

A descoberta surpresa também mostra o valor da equipe especializada de curadores do museu, que tem o olho para detectar espécimes significativos em gavetas esquecidas ou prateleiras esquecidas. “Muitos funcionários de coleções viram claramente esses moldes”, disse o Dr. Maxwell. “Eles simplesmente não reconheceram o significado.”

Às vezes, é o caso de encontrar o tesouro no lixo. Três décadas atrás, Martin Sander, um paleontólogo na Alemanha, resgatou um esqueleto de ictiossauro quebrado de ser jogado no lixo no Museu Goldfuss em Bonn. Dr. Sander, agora na Universidade de Bonn, suspeitou que fosse uma réplica de um espécime perdido durante a Segunda Guerra Mundial.

Dr. Sander não teve uma resposta sobre as origens do espécime até que ele foi contatado na semana passada por um repórter para comentar sobre o artigo do Dr. Lomax e do Dr. Massare. Comparando as imagens do estudo com seu elenco, ele propôs que poderia ser uma terceira réplica do “Proteo-saurus” de Anning e Home.