Despesas do palácio forçam o rei Charles a mergulhar em um fundo de reserva

LONDRES – O rei Carlos III prometeu simplificar a família real, o que a tornaria um fardo menor para os contribuintes britânicos. Mas um relatório sobre as finanças da família, divulgado na quinta-feira, mostra que o objetivo permanece indefinido: o rei teve que recorrer a reservas para pagar as despesas crescentes em um ano de importante mudança real.

A morte da rainha Elizabeth II e o custo inflacionado da reforma do Palácio de Buckingham levaram as despesas oficiais da família a mais de 107 milhões de libras (US$ 135 milhões) no último ano financeiro. Isso obrigou Charles a sacar 20,7 milhões de libras (US$ 26 milhões) de um fundo de reserva para cobrir um déficit entre as despesas e o subsídio anual que a família recebe do governo.

O relatório – uma contabilidade anual das despesas operacionais do palácio – revelou uma família real que está enfrentando uma crise de custo de vida, embora de um tipo muito diferente das crescentes contas de gás e taxas de hipoteca que afligem os britânicos comuns. Charles está no meio de um caro projeto de reforma residencial no Palácio de Buckingham, o que significa que ele e a rainha Camilla ainda moram em sua residência próxima, Clarence House.

Uma série de cerimônias – desde a celebração do Jubileu de Platina da rainha até seu funeral de estado em setembro passado e o planejamento da coroação do rei em maio – também elevou as despesas. O funeral custou ao palácio 1,6 milhão de libras (US$ 2 milhões), enquanto o jubileu, que marcou os 70 anos de Elizabeth no trono no início de 2022, custou 700.000 libras (US$ 885.000).

Foi “um ano de luto, mudança e celebração, como nossa nação não testemunhou por sete décadas”, disse Sir Michael Stevens, que como o Guardião da Bolsa Privada supervisiona as finanças da família real, de acordo com o texto de um briefing que ele forneceu aos repórteres.

Mas Stevens disse que problemas cotidianos, como a inflação de dois dígitos na Grã-Bretanha, também contribuíram para a crise de caixa. Por causa do aumento do custo de alimentos e combustível, as despesas operacionais da família real, disse ele, aumentaram 5% em relação ao ano fiscal anterior, cerca de metade da taxa do Índice de Preços ao Consumidor.

O Palácio de Buckingham também está aquém de seus objetivos de recrutar uma força de trabalho mais diversificada. O palácio disse que 9,7 por cento de seus funcionários eram minorias étnicas, perdendo sua meta de 10 por cento até este ano. O rei estabeleceu uma nova meta de que 14% de todos os funcionários devem ser minorias até 2025.

A diversidade tem sido uma questão preocupante para o palácio desde o ano passado, depois que uma ex-dama de companhia da rainha questionou repetidamente uma negra nascida na Grã-Bretanha, Ngozi Fulani, sobre de onde ela veio em uma recepção no palácio. A dama de companhia, Susan Hussey, renunciou e depois pediu desculpas pessoalmente à Sra. Fulani.

À medida que Charles se estabelece em seu reinado, os observadores reais dizem que esperam que ele torne a família real mais acessível e reflita um país diversificado. Mas reduzir a pegada financeira da família será mais difícil, disseram eles, dadas as sensibilidades pessoais e as complexidades de como a realeza é financiada.

O palácio confirmou que Charles havia despejado seu filho distante, o príncipe Harry, e sua esposa Meghan de sua residência, Frogmore Cottage. Mas não ficou claro o que o rei planeja fazer com a casa, que fica em um parque perto do Castelo de Windsor e passou por uma reforma de US$ 3 milhões paga pelo casal após o casamento de 2018.

Jornais de Londres relataram que Charles quer que seu irmão mais novo, o príncipe Andrew, se mude para Frogmore da muito maior Royal Lodge, que poderia se tornar a residência do herdeiro do rei, o príncipe William, e sua esposa, a princesa Catherine. Mas Andrew, dizem os relatórios, está resistindo a isso.

Por enquanto, Frogmore está vago, juntando-se a uma lista de propriedades reais vazias ou pouco usadas. O Palácio de Buckingham não abrigava um monarca desde que a rainha o abandonou pelo Castelo de Windsor no início de 2020, quando a pandemia estava diminuindo. Charles e Camilla estão programados para voltar quando a reforma de 10 anos e US $ 467 milhões for concluída em 2027. Mas dizem que eles preferem a aconchegante Clarence House.

O rei, dizem especialistas reais, é receptivo à ideia de abrir mais do Palácio de Buckingham para visitantes pagantes, o que poderia transformá-lo em uma atração turística lucrativa. Mas isso levanta outro problema potencial: se a família demonstrar que pode cobrir grande parte de suas despesas operacionais abrindo o palácio ou outras residências, isso pode comprometer a “subvenção soberana”, como é conhecido o subsídio do governo.

Sob um acordo que data de 2012, o rei entrega ao governo as receitas do Crown Estate, uma vasta coleção de terras e imóveis de propriedade do monarca. Em troca, a família recebe uma quantia fixa – atualmente 86,3 milhões de libras (US$ 108 milhões) – que é calculada como uma porcentagem dos lucros do espólio.

Esse número permaneceu constante nos últimos dois anos, enquanto as despesas continuaram a aumentar. O palácio complementa a doação com receita do Royal Collections Trust, que cobra dos visitantes para ver as residências reais, como o Palácio de Holyrood em Edimburgo. Mas a pandemia deprimiu esses números.

O Crown Estate, que obtém renda de aluguel de várias fontes, incluindo lojas de grife na Regent Street e parques eólicos na costa britânica, é uma fonte confiável de dinheiro. Mas também teve contratempos: em seu relatório anual, também publicado na quinta-feira, disse que seus ativos imobiliários em Londres despencaram em valor de 500 milhões de libras (US$ 629 milhões) por causa da pandemia.

Muito sobre as finanças da família real permanece envolto em mistério. O relatório desta semana não cobre o custo de sua segurança, que é enorme e arcado pelo governo. No mês passado, o Tesouro disse que o funeral da rainha custou 162 milhões de libras (US$ 204 milhões), cerca de metade dos quais foram destinados à segurança.

Citando a natureza transitória deste ano, o palácio não divulgou as despesas de Guilherme, como fez com Carlos quando ele era príncipe de Gales. E o relatório não toca nas contas de impostos de Charles e William ou em suas fortunas particulares. Cada um possui vastas propriedades por meio de ducados que geram milhões em lucros.

“Há transparência limitada na melhor das hipóteses”, disse Peter Hunt, ex-correspondente real da BBC. “As finanças da família real são uma questão tão tóxica para o governo. Ambos os lados querem limitar o escrutínio parlamentar”.