No verão passado, as praias que circundam a cidade portuária de Odesa, no sul da Ucrânia, estavam lotadas de voluntários carregando sacos de areia sob penhascos onde as tropas estavam posicionadas em ninhos de metralhadoras enquanto a ameaça de um ataque anfíbio russo ainda pairava.
Este verão era para ser diferente. Nos primeiros dias de junho, o sol estava quente, o Mar Negro era de um azul brilhante e muitos ucranianos já lotavam as praias, apesar da proibição oficial de nadar.
Então o barragem Kakhovka foi destruído.
Ele liberou uma torrente de água que desceu o rio Dnipro, lavando cidades e vilarejos no sul da Ucrânia. Milhares de casas e empresas foram inundadas, vastas extensões de ricas terras agrícolas foram devastadas e o custo ambiental e econômico total provavelmente levará anos para ser medido.
O inundações também carregou montanhas de detritos para o Mar Negro – pedaços de prédios, árvores, eletrodomésticos, barcos, carcaças de gado e até instrumentos de guerra, como as minas terrestres que as forças russas e ucranianas plantaram perto do rio. Agora, as marés estão levando muito disso para a costa, junto com uma mistura de produtos químicos tóxicos, contaminando as famosas praias de Odesa e outras comunidades costeiras.
“O mar está se tornando um depósito de lixo e um cemitério de animais”, alertou a agência de guarda de fronteira da Ucrânia na semana passada. “As consequências do ecocídio são terríveis.”
Ele disse que havia uma “praga de peixes mortos” misturada entre as casas e móveis, minas e munições que chegavam à costa. No sábado a prefeitura de Odesa declarou que nadar em todas as praias da cidade foi proibido, chamando-o de “perigoso para a saúde dos cidadãos”.
Antes de o barragem quebrou em 6 de junho, as autoridades municipais estavam ocupadas instalando redes de proteção na água para capturar minas navais à deriva, como as redes que protegem os nadadores de tubarões em outras partes do mundo. Mas não há sistema que possa conter o dilúvio de lixo que agora atinge as praias, disseram autoridades militares e de emergência.
Nos últimos dias, minas varreram o Dnipro para a costa em Odesa, a mais de 160 quilômetros de distância, disse a filial local do Serviço de Emergência do Estado. Um deles foi encontrado por um morador que pensou ser um botijão de gás de cozinha e o pegou. De alguma forma, não explodiu.
“Ele trouxe para casa, mas felizmente o bom senso venceu e ele chamou os desminadores”, disse a agência.
A destruição da represa pode significar outro verão isolado do mar, um duro golpe em uma cidade que já sofre com ataques periódicos de mísseis russos e a perda de seu porto, com quase todos os navios de grãos impedidos de zarpar por um bloqueio russo.
Igor Oks, diretor criativo de um novo centro cultural internacional em Odesa, disse que a cidade sem seu porto era como um corpo sem membros. Não poder aproveitar o mar, disse ele, é como arrancar o coração.
Ele relembrou a cena um ano atrás, em meio aos temores de um desembarque russo, quando as praias eram preparadas para a batalha, marcadas por trincheiras e vigas de aço soldadas em armadilhas de tanques.
“Em todos os lugares havia sacos de areia e voluntários vindo à praia todos os dias enchendo esses sacos”, disse ele. “Lembro-me de ir à praia e ver o nível da areia cair cerca de um metro e meio”.
As autoridades da cidade estimaram que 700 toneladas de areia foram desenterradas das praias quando o alarme estava no auge durante os primeiros meses da guerra.
Na época, Odesa ainda enfrentava uma ameaça russa por terra, ar e mar. Agora, as forças terrestres do Kremlin foram repelidas e seus navios de guerra mantêm uma distância cautelosa, já que as defesas costeiras ucranianas aprimoradas os colocam em risco.
Mas a destruição da represa trouxe novos perigos, ameaçando impedir o renascimento da vida e do comércio em uma cidade que há muito é a fuga preferida de pessoas em toda a Ucrânia.
Com as esperanças do presidente Vladimir V. Putin de tomar a cidade aparentemente fora de alcance, os habitantes de Odes estavam tentando recuperar um pouco do calor do verão que ajudou a cidade a ganhar sua reputação de “a pérola do Mar Negro”.
Outrora um posto avançado menor do Império Otomano, foi conquistado pela Rússia na década de 1790, refundado e renomeado pela imperatriz Catarina, a Grande, e se transformou em um rico porto e resort, conhecido por suas praias e arquitetura elegante.
No início de junho, bailarinas de uma escola de dança davam aulas em um calçadão no início da manhã, um cinema ao ar livre foi preparado para um festival de cinema de verão à noite e a música tocava dos cafés o dia todo.
As famosas Escadas Potemkin – 192 degraus que levam da cidade ao porto – estão fechadas, já que o porto continua sendo alvo de ataques russos, mas a maioria dos postos de controle ao redor da cidade desapareceu. Os restaurantes e bares estão lotados e, antes do rompimento da barragem, os trabalhadores estavam ocupados limpando a areia das praias, não desenterrando-a.
Agora, eles precisam acompanhar uma enxurrada de detritos muitas vezes perigosos.
Mykola Kaskov, 47, chefe da unidade de mergulho de resgate do Serviço de Emergência do Estado na região de Odesa, disse que mesmo antes do rompimento da barragem, as minas marítimas soltas de suas amarras apresentavam um risco persistente. Mas sua missão continua a mesma.
“O principal é manter as pessoas vivas”, disse ele.
Houve uma proibição de natação no verão passado, mas as minas ainda mataram várias pessoas nas praias. Um homem de 50 anos que entrou nas águas em busca de caracóis marinhos, uma iguaria de Odesan, foi explodido em junho passado enquanto sua família assistia da costa.
Um mês depois, um jovem foi nadar e “foi explodido por uma mina em seu aniversário”, disse Serhii Bratchuk, porta-voz da Administração Militar de Odessa, disse na época.
Esse perigo agora é muito maior, alertou o comando militar sul ucraniano.
Yevhen Koretskyi, 24, especialista em desminagem do Serviço de Emergência do Estado na região de Odesa, está treinando em um novo drone subaquático projetado para procurar explosivos. Eles receberam os novos equipamentos poucos dias antes do rompimento da barragem, mas já estão colocando em uso.
Demonstrando o equipamento em uma marina vazia na periferia da cidade, ele disse que em breve ele e seus colegas usariam esses dispositivos para ajudar a proteger os banhistas no mar, bem como nos rios e lagos recentemente inundados.
Viktor Butenko, 41, um mergulhador de resgate, estava testando um dispositivo diferente nas proximidades que precisaria ser usado se eles chegassem tarde demais.
“Este drone catamarã é para procurar corpos”, disse ele.
Antes da destruição da barragem, muitos Odesans disseram que estavam prontos para mergulhar os pés de volta na água, apesar dos perigos, embora alguns com mais cautela do que outros.
Olena, 40, que estava na praia com o filho de 7 anos no início de junho, disse que estava se aproximando do mar “gradualmente”.
“A primeira vez que vim para o passeio marítimo”, disse ela, referindo-se ao caminho pavimentado além da areia. “Depois para a praia e, finalmente, tentei o mar.”
“Ainda não tomei banho, está muito frio para mim, mas meu filho vai para a água”, acrescentou. “Claro que temos medo das minas, mas é época de férias de verão e seria muito triste sem o mar.”
Agora há mais minas e outras ameaças também. O mar, disseram as autoridades, é mais uma vez muito perigoso para entrar e parece que outro verão de praia pode ser perdido para a guerra.
Anna Lukinova e Evelina Riabenko relatórios contribuídos.
