CIDADE DO MÉXICO — Há apenas dois anos, o líder mexicano nem mesmo reconhecia a vitória eleitoral do presidente Biden. Mas na segunda-feira, os dois homens estavam lado a lado no palácio nacional do México, abraçados em grupo com suas esposas.
O presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, mais tarde chamou seu homólogo americano de “um presidente visionário”, dizendo que “não haveria outro líder” que pudesse unificar o Hemisfério Ocidental.
Foi uma virada notável em um relacionamento crítico que começou em uma situação difícil, mas mudou em parte porque Biden investiu pesadamente na diplomacia pessoal com o chefe de estado mexicano – e López Obrador percebeu como é benéfico ser em termos amistosos com os Estados Unidos.
Desafios significativos permanecem pressionando em ambos os lados da fronteira, e os dois países nem sempre estão alinhados sobre como conter um movimento extraordinário de pessoas nas Américas, conter o crescente comércio de fentanil ou combater a mudança climática.
A reunião entre Biden, López Obrador e o primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, conhecida como Cúpula de Líderes da América do Norte, terminou na terça-feira sem ceder muito em termos de novas políticas. E não está claro se algum dos gestos calorosos exibidos na cúpula se traduzirá em uma cooperação mais duradoura nessas questões controversas.
Em entrevista coletiva na noite de terça-feira, López Obrador enfatizou a importância de deixar para trás o “intervencionismo hegemônico”, dizendo que os três países devem se tratar “como bons vizinhos, aliados econômicos e como amigos”.
A energia continua sendo um ponto de discórdia, já que os Estados Unidos e o Canadá acusaram o México de violar um acordo de livre comércio com políticas que priorizam uma empresa estatal de eletricidade em detrimento de empresas internacionais.
Mas a reunião enviou uma mensagem clara: anos depois que o ex-presidente Donald J. Trump, na melhor das hipóteses, negligenciou – e na pior das hipóteses – as parcerias na América do Norte, os Estados Unidos estão de volta em melhores condições com alguns de seus aliados mais próximos.
“Esta viagem é uma boa oportunidade para o presidente Biden aprofundar seu envolvimento pessoal com o presidente López Obrador e o primeiro-ministro Trudeau”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, aos repórteres, acrescentando: “Essa é uma dimensão importante para isso.”
Uma parte crucial da cúpula, disse Marcelo Ebrard, ministro das Relações Exteriores do México, foi o aprofundamento das “relações pessoais” entre os líderes.
Altos funcionários do governo Biden reconheceram que o relacionamento entre os dois líderes foi fundamental para garantir uma colaboração mais profunda do governo do México para conter os fluxos históricos de pessoas que chegam à fronteira dos EUA.
“Sou grato por ter vocês dois como parceiros – e, devo acrescentar, amigos – enquanto trabalhamos juntos para realizar uma visão compartilhada para a América do Norte”, disse Biden a seus colegas canadenses e mexicanos na entrevista coletiva de terça-feira.
Biden tem se concentrado em construir laços pessoais com o líder mexicano, disse um alto funcionário do departamento de estado não autorizado a falar publicamente. O funcionário observou que o presidente dos Estados Unidos escolheu o México como sua primeira viagem a qualquer país do Hemisfério Ocidental e que os dois líderes se falam regularmente por telefone.
As trocas amigáveis representam uma mudança notável na forma como o relacionamento começou.
López Obrador foi um dos últimos líderes mundiais a parabenizar Biden por sua vitória eleitoral em 2020, insistindo em esperar “até que todas as questões legais sejam resolvidas”.
A primeira vez que os dois falaram ao telefone após a eleição, o Sr. López Obrador saiu do seu caminho para elogiar a “relação muito boa” que seu país estabeleceu com Trump.
“A relação entre AMLO e Biden começou com o pé esquerdo”, disse Martha Bárcena, nomeada por López Obrador como embaixadora do México nos Estados Unidos de 2018 a 2020.
Embora Trump tenha chamado alguns mexicanos de “estupradores” e ameaçado o parceiro econômico mais próximo dos Estados Unidos com uma guerra comercial, ele aderiu a pelo menos um princípio valorizado pelo líder mexicano: principalmente ficar fora dos negócios do país.
Trump efetivamente intimidou o México a aceitar um grande número de migrantes expulsos dos Estados Unidos, mas, por sua vez, ele deixou López Obrador perseguir uma agenda doméstica ambiciosa sem dizer muito sobre o efeito às vezes prejudicial sobre os interesses americanos.
López Obrador temia que a abordagem em grande parte não interveniente mudasse com Biden, em parte porque o líder mexicano via os democratas como mais interessados em impor seus valores aos países latino-americanos, disseram autoridades atuais e anteriores de ambos os países.
Na corrida para o último encontro entre os três líderes norte-americanosem novembro de 2021, López Obrador atacou o governo Biden por financiar grupos de mídia mexicanos que ele descreveu como “publicações de oposição” e chamou de “vil” o longo embargo americano a Cuba.
Então, em junho, ele esnobou o Sr. Biden por recusando-se a participar de uma reunião de líderes de todas as Américas que foi hospedado pelo governo em Los Angeles, porque Cuba, Venezuela e Nicarágua não foram convidados.
Mas nos últimos meses, a postura de López Obrador parece ter se suavizado. O líder mexicano, em suas coletivas de imprensa matinais, falou sobre Biden em termos elogiosos, elogiando-o como “responsável, sensato” e “respeitoso”.
O que mudou? Analistas apontam para o desempenho decepcionante dos republicanos nas eleições intermediárias e a recuperação de Biden nas pesquisas de opinião pública, um sinal de que o presidente dos EUA pode ser politicamente mais forte do que muitos no México esperavam.
Mais urgentes para o líder mexicano, porém, são as eleições em seu próprio país. Este ano marcará o início das campanhas para a disputa presidencial de 2024 no México, na qual López Obrador está impedido de concorrer novamente. Mas espera-se que ele tenha uma palavra significativa sobre quem de seu partido Morena concorrerá para sucedê-lo – e lutar para consolidar seu legado com outro mandato de seis anos.
O presidente mexicano reconhece que o governo dos Estados Unidos – que detém enorme influência econômica e política no México – pode dificultar a realização das mudanças radicais que prometeu trazer ao país depois de obter uma vitória esmagadora em 2018.
Para López Obrador, agora é mais valioso do que nunca extinguir qualquer resquício de antagonismo entre os dois governos.
“Ele não quer que o governo dos Estados Unidos apoie a oposição – ou seja um crítico aberto de suas políticas”, disse Bárcena. “É mais inteligente estar em melhores condições com o governo dos EUA do que no início.”
O Sr. Biden também fez um esforço concentrado para encantar o Sr. López Obrador. Seis semanas após a posse de Biden, ele e Lopez Obrador realizaram sua primeira reunião virtual, onde o presidente americano elogiou seu colega, dizendo que “o que você faz no México” afeta todo o hemisfério.
No verão passado, depois que López Obrador se recusou a comparecer à cúpula regional organizada pelo governo, Biden fez uma exibição pública ao trazer seu colega à Casa Branca.
Naquela reunião, López Obrador disse a Biden que “confiamos em você porque você respeita nossa soberania”.
Blanca Heredia, professora do Centro de Pesquisa e Ensino de Economia do México, disse que os dois líderes “eram como um casal que no começo não sabia dançar junto, mas depois começou a se sincronizar”.
“Não é apenas que é melhor para eles não brigarem”, acrescentou ela, “é que ambos são indispensáveis um ao outro”.
Nesta semana, Biden fez outro gesto modesto, mas importante: ele contornou o principal aeroporto internacional da Cidade do México e, em vez disso, voou para um aeroporto menor construído pelo governo do líder mexicano.
Embora tenha sido criticado como um projeto de estimação do presidente, López Obrador considera o novo aeroporto um monumento ao seu sucesso em transformar o país e pediu que Biden pousasse lá.
Depois de descer do Força Aérea Um no domingo, Biden elevou a exibição: ele convidou seu colega mexicano para ir com ele em sua limusine em uma viagem à capital extraordinariamente longa devido ao afastamento do aeroporto.
Para Biden, pousar a uma hora de distância da capital foi um pequeno preço a pagar por apaziguar um líder cuja cooperação – em migração, energia e comércio – é mais importante do que nunca.
“Para AMLO isso é um ganho, ser visto como respeitado pelo presidente dos EUA por sua visão de formulação de políticas, por sua liderança”, disse Shannon O’Neil, especialista em México do Conselho de Relações Exteriores. “A aposta dos EUA é que daremos a ele a ótica, e então ele estará mais disposto a nos dar a substância.”
A viagem do aeroporto, disse Sullivan, deu aos dois líderes “a chance de apenas ter uma conversa individual”, sobre “como eles estão vendo o mundo agora, o que está em suas mentes. Acho que os dois ganharam muito com isso.”
López Obrador elogiou como o próprio presidente americano “me mostrou como os botões funcionavam”, disse o líder mexicano, referindo-se aos controles do veículo. “O presidente Biden é uma pessoa amigável.”
