TORONTO – Lisa LaFlamme mal havia se acomodado no fundo do café quando duas mulheres se aproximaram dela em rápida sucessão. Você é tão linda, disse a primeira, enquanto a outra passou um bilhete para a Sra. LaFlamme em um papel pautado em amarelo.
“Obrigado por ser ‘você’”, dizia a mensagem escrita em letra cursiva por “um admirador”.
As interações fugazes, que ocorreram durante uma recente entrevista em Toronto com LaFlamme, 58, foram carregadas com o não dito. Talvez pouco mais precise ser dito entre três mulheres com idades semelhantes que se encontraram por acaso em Toronto, meio ano depois que a Sra. LaFlamme foi expulso como um dos principais âncoras de notícias do país em meio a acusações de preconceito de idade e sexismo.
“As pessoas são incrivelmente gentis”, disse LaFlamme, com os olhos marejados. “O apoio tem sido alucinante. Foi realmente um choque para mim.”
Um nome familiar no Canadá por décadas, a Sra. LaFlamme foi sem cerimônia demitido no verão passado pela CTV, a maior rede privada de televisão do país, depois do que seu empregador descreveu como uma “decisão empresarial” de levar o programa “em uma direção diferente.” Embora seu noticiário nacional na CTV tenha sido um dos mais assistido e ela ganhou um prêmio nacional para melhor âncora de notícias apenas alguns meses antes, a Sra. LaFlamme foi deixada para assinar sem uma despedida adequada.
Em vez disso, em uma sala improvisada mal iluminada de dois minutos vídeo postado em sua conta no Twitter, ela disse: “Aos 58 anos, ainda achava que teria muito mais tempo para contar mais histórias que impactam nossas vidas diárias”.
Sua partida desencadeou debates multifacetados em todo o Canadá, especialmente depois que o jornal The Globe and Mail informou que pode ter sido ligado ao cabelo da Sra. LaFlamme – que ela escolheu deixar ficar grisalho durante a pandemia, quando salões de beleza e outros negócios fecharam. A dona da rede, Bell Media, que negou que “idade, sexo e cabelos grisalhos” foram fatores, nomearam um correspondente de 39 anos, Omar Sachedina, como seu sucessor.
“Foi uma surpresa completa quando eles decidiram rescindir o contrato dela mais cedo, porque não havia nenhuma evidência óbvia de que a CTV estava em declínio ou estava indo mal”, disse. Christopher Waddell, professor emérito de jornalismo na Carleton University e ex-produtor de notícias da CBC, a emissora pública. Ele acrescentou que o mandato de 11 anos de LaFlamme como âncora do “CTV National News”, principal noticiário da emissora, foi considerado um sucesso de audiência, especialmente em comparação com seu principal rival, a CBC.
O proprietário da CTV não retornou vários e-mails e ligações solicitando comentários para este artigo. A Sra. LaFlamme se recusou a dar detalhes sobre sua demissão, citando um acordo de separação mútua.
Imediatamente após a controvérsia sobre sua demissão, Mirko Bibic, diretor-executivo da Bell Canada, emitiu uma declaração que disse, em parte, “a narrativa tem sido que a idade, o sexo ou o cabelo grisalho de Lisa influenciaram na decisão. Estou convencido de que este não é o caso.”
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Eles estão moldando o mundo ao seu redor. Estas são suas histórias.
Durante uma entrevista de quase duas horas, LaFlamme falou sobre sair de meio ano de silêncio, mostrando a compreensão e a resignação de um jornalista de que sua saída ofuscaria, por enquanto, uma longa carreira marcada por reportagens em Nova York um dia depois os ataques de 11 de setembro e muitas viagens ao Afeganistão e ao Iraque.
“A maioria dos comentários que recebi não foi sobre meses em Bagdá ou Afeganistão, ou qualquer outra história, mas quando deixei meu cabelo ficar grisalho – sem exceção”, disse LaFlamme. “E direi isso, 98% positivo, exceto alguns homens e uma mulher – é engraçado que eu consiga me lembrar disso – mas eles foram sumariamente destruídos nas redes sociais porque as mulheres apoiam as mulheres.”
LaFlamme disse que ainda precisa planejar sua vida profissional para os próximos anos. Mas sua agenda está repleta de compromissos de longa data para ajudar outras mulheres, incluindo uma palestra pública para Vestido para o sucesso, uma organização privada que fornece roupas profissionais gratuitas para mulheres. A Sra. LaFlamme também estava planejando uma viagem de uma semana à Tunísia e à República Democrática do Congo para fazer documentários curtos sobre mulheres jornalistas africanas para Jornalistas pelos Direitos Humanosuma organização com sede em Toronto.
Ela divide uma casa em Toronto com seu marido, Michael Cooke, ex-editor-chefe do The Toronto Star, mas visita regularmente sua cidade natal, Kitchener, Ontário, uma pequena cidade 60 milhas a sudoeste de Toronto, onde sua mãe e irmãs ainda moram.
Crescendo lá, ela frequentou uma escola católica romana só para meninas e costumava ir para casa almoçar, com suas três irmãs e pais, ambos “viciados em notícias”.
“Meu pai era um empreiteiro e voltava para casa todos os dias na hora do almoço, e eu estou na escola primária, e a conversa era sobre os talk shows matinais e o tópico das discussões”, disse LaFlamme. “E, claro, nos últimos 15 minutos do almoço foi Fred Flintstone.”
Com fome de descobrir o mundo fora de Kitchener, ela aceitou uma oferta de sua escola para trabalhar como babá por dois anos na França. Incapaz de fazer amigos franceses na época, ela disse que a experiência a ajuda a entender a alienação sentida por alguns imigrantes no Canadá – “não para conhecer alguém no país em que você está morando”.
Após a faculdade em Ottawa, LaFlamme conseguiu um emprego de meio período na afiliada da CTV em sua cidade natal, depois de esperar seis horas – sem hora marcada – do lado de fora do escritório do diretor de notícias.
Ela guarda “memórias vívidas de não ser levada a sério” como repórter – passando por um escritório dentro do qual três gerentes seniores estavam “observando e rindo de uma de suas histórias”. Ou quando um colega comentou sobre um vestido azul marinho que ela havia escolhido cuidadosamente durante uma viagem a Paris: “Como alguém vai levar você a sério nisso?” ela se lembrou dele dizendo a ela.
“Apenas um clássico terno azul marinho, a saia abaixo do joelho, nada, nada, nada sexy”, disse LaFlamme. “Eu queria um terno azul marinho porque achava que igualava profissionalismo.”
Na redação na década de 1990, ela lembrou, fotos de mulheres seminuas arrancadas do tabloide local foram colocadas nas paredes da sala de edição.
Ao longo dos anos, ela recebeu cartas de dois colegas do sexo masculino se desculpando pela maneira como a trataram, disse ela.
“Não sei se eles estavam seguindo o programa de 12 passos ou algo assim”, disse ela.
Sua carreira decolou rapidamente depois que ela ingressou na rede CTV em 1997 e logo estava em uma lista de possíveis sucessores de Lloyd Robertson, principal âncora da CTV por 35 anos até sua aposentadoria em 2011 aos 77 anos, quando LaFlamme o substituiu.
O National Post, um diário nacional, prejudicou as chances de LaFlamme em 2001 ao comentar que ela era “conhecida por parecer melhor pessoalmente do que na TV”. Um veterano executivo de notícias de televisão lembrou em um artigo no The Toronto Star que uma vez tentou contratar a Sra. LaFlamme, mas foi rejeitado por seu chefe que “não gostei do cabelo dela.”
Uma década após seu mandato de sucesso como principal âncora da CTV, LaFlamme enfrentou uma situação difícil na primeira onda da pandemia em 2020, quando os salões de beleza fecharam. Ela tingia o cabelo prematuramente grisalho desde os 20 anos. Ela levava tintura de venda livre Nice ‘n Easy com ela em viagens de reportagem – pintando o cabelo nos banheiros femininos do aeródromo de Kandahar e em um bunker de Bagdá, onde a água marrom saía de uma torneira que se projetava de uma parede.
No início da pandemia, a Sra. LaFlamme escondeu o cinza com tinta spray.
“Havia tinta de cabelo nas minhas fronhas – e eu também tive menopausa e suores noturnos – e as fronhas eram nojentas”, disse LaFlamme.
Ela disse que começou a deixar os cabelos grisalhos durante a segunda onda da pandemia, inspirada por uma irmã mais velha que fez o mesmo e por uma chefe que endossou a decisão.
A reação, segundo ela, foi extremamente positiva. Em um resumo de fim de ano programaela brincou: “Honestamente, se eu soubesse que o bloqueio poderia ser tão libertador nessa frente, eu teria feito isso muito antes.”
Mas a decisão foi criticada pelo chefe do CTV News na época, que, de acordo com o Globo e Correio, perguntou em uma reunião quem havia aprovado a decisão de “deixar o cabelo de Lisa ficar grisalho”. A Sra. LaFlamme também discordou fortemente de seu chefe sobre cobertura de notícias e recursos, de acordo com o The Globe.
À medida que a entrevista terminava, a Sra. LaFlamme, verificando seu telefone, franziu a testa para o estrago que seu novo filhote de labrador chocolate havia causado em sua sala de estar – um tapete de juta mastigado. Ela precisava cuidar do cachorro e se preparar para sua palestra no Dress for Success em dois dias.
“É uma organização que realmente ajuda as mulheres a voltarem ao mercado de trabalho e, durante anos, doei ternos para a organização”, disse ela. “Não é engraçado?”
