A Arábia Saudita, como muitos outros estados árabes, recusou-se a se envolver com o presidente Bashar al-Assad da Síria por mais de uma década depois que ele reprimiu violentamente o levante da Primavera Árabe em seu país – bombardeando, gaseando e torturando seu próprio povo em um conflito que se transformou em uma longa guerra que ainda está em andamento.
Assim, quando o ministro das Relações Exteriores da Síria chegou à Arábia Saudita na quarta-feira, parecia acabar com qualquer noção de que o regime de al-Assad permaneceria isolado no Oriente Médio.
O ministro das Relações Exteriores saudita, príncipe Faisal bin Farhan, deu as boas-vindas ao emissário de al-Assad, Faisal Mekdad, com um sorriso. Em uma articulação declaração, os países disseram que discutiram medidas para facilitar “o retorno da Síria ao seu rebanho árabe” e iniciariam procedimentos para retomar os serviços e voos consulares. Também esta semana, a Tunísia restabeleceu formalmente as relações diplomáticas com a Síria, nomeando um embaixador em Damasco.
“Assad permanecendo no poder e a normalização árabe com Damasco parece ser uma conclusão precipitada neste momento”, disse Anna Jacobs, analista sênior do Golfo do International Crisis Group. “Os Estados Unidos e a Europa deixaram claro que não concordam com a normalização dos Estados árabes com o regime de Assad, mas não parece haver muito que possam fazer a respeito.”
Na sexta-feira, autoridades dos países do Golfo, Jordânia, Egito e Iraque se reunirão na Arábia Saudita para discutir a Síria, tentando coordenar a política antes de uma cúpula da Liga Árabe no próximo mês, organizada pela Arábia Saudita. Um representante sírio pode ser convidado pela primeira vez desde o início do conflito sírio há 12 anos.
Estados árabes cortaram relações com al-Assad anos atrás quando ele sitiou bairros e cidades inteiras em um esforço para derrotar os rebeldes, supervisionou um sistema prisional repleto de tortura e execuções em massa e enviou milhões de refugiados para países vizinhos.
Há pouco consenso entre eles sobre como devem lidar com a Síria – e que concessões podem exigir em troca da reconstrução das relações – mas a direção é clara.
Na verdade, uma mudança gradual começou anos atrás, à medida que a guerra na Síria se arrastava e al-Assad se agarrava ao poder. Alguns governantes regionais viram o reajuste das relações com ele como inevitável já em 2018, quando os Emirados Árabes Unidos restabeleceram relações diplomáticas.
A pressão dos EUA ajudou a impedir que mais países seguissem o exemplo, disse Mohammed Alaa Ghanem, chefe de política do Conselho Sírio-Americano, um grupo de defesa com sede em Washington que se opõe à normalização com o regime de Assad. Em 2019, os Estados Unidos aprovaram uma legislação impondo sanções adicionais ao governo sírio, criando outra barreira.
E, crucialmente, os pesos-pesados políticos da região, incluindo Arábia Saudita, Turquia e Egito, ainda relutam em se envolver com al-Assad.
A Arábia Saudita havia inicialmente apoiado alguns grupos rebeldes sírios que lutavam contra as forças de al-Assad, fornecendo-lhes financiamento e armas em coordenação secreta com os Estados Unidos e hospedando membros da oposição síria na capital saudita, Riad. As autoridades do reino viam al-Assad como um peão do Irã, seu rival regional de longa data e um dos aliados mais próximos de al-Assad.
Desde então, o Oriente Médio passou por um reordenamento geopolítico.
Uma série de ataques apoiados pelo Irã à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos – combinados com a percepção de que os Estados Unidos eram incapazes ou desinteressados em proteger seus parceiros do Golfo do Irã – levaram os dois países a lidar com o Irã mais diretamente. Seu esforço para reduzir as tensões e proteger suas economias culminou no mês passado com a Arábia Saudita e o Irã fechando um acordo para retomar as relações diplomáticas após sete anos de inimizade aberta.
Agora, em vez de tentar isolar o Irã, a Arábia Saudita está adotando uma estratégia multifacetada que combina engajamento com o Irã com esforços para conter sua influência na região, inclusive na Síria – onde o Irã apoiou al-Assad durante a guerra. Nesta semana, autoridades sauditas viajaram ao Iêmen para paz fala com os Houthis, rebeldes apoiados pelo Irã que lutam contra uma coalizão liderada pela Arábia Saudita desde 2015.
Os estados do Oriente Médio têm vários interesses na Síria.
Milhões de refugiados sírios fugiram para os vizinhos Jordânia, Líbano e Turquia. Alguns países, como o Iraque, gostariam de abrir rotas comerciais pela Síria. Outros gostariam de coibir o comércio ilegal; a droga Captagon, uma anfetamina, é traficado da Síria ao restante do Oriente Médio, com grande mercado na Arábia Saudita.
“Cada país da vizinhança tem questões pendentes com a Síria que precisam ser discutidas e negociadas”, disse Joshua Landis, diretor do Centro de Estudos do Oriente Médio da Universidade de Oklahoma.
Até mesmo figuras políticas na Turquia – por muitos anos o maior apoiador dos rebeldes que buscam tirar al-Assad do poder – sinalizaram uma possível reviravolta. Altos funcionários turcos, incluindo o ministro da Defesa e o chefe de inteligência, se reuniram com seus colegas sírios nos últimos meses.
A mudança de tom é sustentada pela política interna turca; muitos turcos ficaram frustrados com o grande número de sírios em seu país. Na corrida para a eleição presidencial turca marcada para 14 de maio, todos os quatro candidatos falaram sobre encontrar maneiras de os sírios voltarem para casa.
A perspectiva de perder refúgios seguros na Turquia ou nos Estados do Golfo é assustadora para muitos sírios, especialmente aqueles que se opõem a al-Assad.
“Nos reunimos com as várias partes regionais e internacionais e lembramos a todos os perigos de acelerar a normalização incondicional com o regime criminoso de Bashar al-Assad”, disse Riyad Hijab, ex-primeiro-ministro sírio e o político mais antigo a desertar durante a guerra. . Ele agora está baseado no Catar, um dos poucos países árabes que ainda se opõe fortemente ao restabelecimento de relações com a Síria.
O primeiro-ministro do Catar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman, disse na televisão estatal na quinta-feira que seu país não dará nenhum passo em direção a Al-Assad sem uma solução política para o conflito lá.
“O povo sírio ainda está deslocado; pessoas inocentes estão na prisão”, disse ele. disse.
Um terremoto devastador que atingiu o noroeste da Síria em fevereiro acabou sendo um político benefício para o Sr. al-Assad, provocando temores de seus oponentes de que poderia ser o início de sua reintegração na comunidade internacional, praticamente sem consequências para os abusos durante a guerra.
Após o terremoto, autoridades árabes se reuniram com al-Assad e enviaram aviões carregados de ajuda. E os Estados Unidos aliviaram as restrições bancárias por seis meses para permitir que a ajuda flua livremente para a Síria.
Mas, até agora, não há uma posição árabe unificada sobre a Síria, disse Hijab. Cada país está seguindo seu próprio cálculo.
Na quarta-feira, o Sr. Mekdad e o príncipe Faisal discutiram a ajuda humanitária, os pré-requisitos para que os refugiados sírios voltem para suas casas com segurança e a cooperação para combater o narcotráfico, de acordo com o comunicado conjunto. Eles também abordaram a necessidade de o estado sírio acabar com a “interferência externa”, provavelmente uma referência velada ao Irã.
O Egito parece hesitante em abraçar al-Assad. Mas no início deste mês, Mekdad se encontrou com seu homólogo egípcio no Cairo – a primeira visita ao Egito de um ministro das Relações Exteriores da Síria em mais de uma década.
À medida que a atitude em relação à Síria na região mudou, o governo do presidente Biden adotou uma abordagem mais neutra.
Os Estados Unidos não têm planos de normalizar as relações com a própria Síria ou de suspender as sanções impostas. Em um briefing no mês passado, a secretária de Estado adjunta para assuntos do Oriente Próximo, Barbara Leaf, disse que o governo de al-Assad “merece ser tratado como o desonesto que é”.
No entanto, se os países árabes estão procurando al-Assad, a estratégia americana é exortá-los a “receber algo por esse compromisso” em troca, disse ela. Ela citou o fim do comércio de drogas Captagon da Síria como uma exigência que os países deveriam fazer.
Outros pedidos podem incluir a redução da presença militar iraniana na Síria e o estabelecimento de condições que permitam aos refugiados sírios voltar para casa com segurança – embora as autoridades americanas estejam céticas de que al-Assad cumpriria.
“Assad é famoso por prometer, mas não cumprir”, disse James Jeffrey, que foi o representante especial dos EUA na Síria durante o governo Trump.
Em março, Jeffrey, juntamente com um grupo que incluía ex-funcionários americanos, enviou uma carta ao presidente Biden e ao secretário de Estado Antony Blinken acusando o governo americano de “negligenciar a política para a Síria”. Ele criticou o governo Biden por não dissuadir vigorosamente as nações árabes de restabelecer relações com a Síria.
“Opor-se à normalização do regime apenas em palavras não é suficiente, pois permitir tacitamente é míope e prejudicial a qualquer esperança de segurança e estabilidade regional”, disse a carta.
Anwar al-Bunni, um advogado sírio de direitos humanos baseado na Alemanha, disse que não o surpreendeu quando países como os Emirados e a Arábia Saudita – monarquias autoritárias que esmagado doméstico dissidência – mudaram sua abordagem para a Síria.
“Eles sempre foram contra o estabelecimento da democracia na Síria”, disse ele. “A diferença é que ontem eles estavam de máscara. Hoje eles removeram.”
Hwaida Saad, Vivian Yee e Ben Hubbard relatórios contribuídos.
