Quando ela estava crescendo, Shannon Maldonado queria ser designer de moda.
Depois de se formar no Fashion Institute of Technology, Maldonado passou uma década nas equipes de design de várias marcas em Nova York, incluindo Tommy Hilfiger, Ralph Lauren e American Eagle. Mas por volta dos 30 anos, disse Maldonado, ela perdeu a inspiração para sua carreira.
Enquanto viajava pelo mundo a trabalho, ela gostava de caçar lembranças não convencionais em lojas de presentes de hotéis (sua primeira compra foi um porta-canetas de cerâmica manchada no Japão). Começou a imaginar como seria escolher tais itens para as lojas dos hotéis Ace ou Standard.
Em 2015, Maldonado, agora com 39 anos, lembrou-se de ter pensado: “E se eu abrir uma loja de presentes moderna?”
Logo depois, ela começou um site, Yowie, que vendia utilidades domésticas, como xícaras e tigelas de cerâmica. (Ao considerar nomes para o site, yowie, uma palavra australiana sinônimo de yeti ou Bigfoot, emergiu como favorito e permaneceu.) A Sra. Maldonado logo deixou seu emprego na American Eagle para se concentrar nos negócios. Ela se mudou para sua cidade natal, Filadélfia, onde organizou uma série de lojas pop-up Yowie antes de se estabelecer em uma pequena loja no bairro de Queen Village.
Recentemente, ela mudou a loja novamente, para um espaço muito maior no andar térreo de um novo hotel Yowie projetado e co-propriedade da Sra. Maldonado. O hotel está programado para abrir neste verão na Filadélfia.
“Meu sonho era estar conectada a um hotel”, disse ela. “Não sabia que aquele seria o meu hotel.”
Enraizado no Varejo
O hotel Yowie de 13 quartos, que também terá um café, era originalmente duas casas geminadas na South Street, perto do rio Delaware, que foram combinadas. Em um dia quente de fevereiro, a Sra. Maldonado estava em uma sala de canto ensolarada entre duas janelas salientes enquanto percorria seu plano de design para o espaço inacabado, apontando para onde as mesas laterais personalizadas, tapetes coloridos e obras de arte iriam.
A Sra. Maldonado descreveu seu estilo como mínimo, mas aconchegante, com ênfase na cor. A decoração do hotel mistura móveis da BluDot, Hay e outras marcas com peças de fabricantes emergentes, muitos deles locais. É uma estratégia que também está em exibição na loja Yowie, onde utensílios domésticos ousados de linhas como Dusen Dusen e Fredericks & Mae ficam ao lado de tigelas e vasos de cerâmica feitos à mão.
Naj Austin, que contratou a Sra. Maldonado para projetar um espaço de coworking no Brooklyn (agora fechado), disse que sua estética é acessível e alcançável. “Isso permite que a pessoa queira trazer isso para sua casa, e também parece possível”, disse Austin, fundadora do Somewhere Good, um site de relacionamento.
No hotel Yowie, será possível levar para casa itens escolhidos por Dona Maldonado: se os hóspedes se inspirarem a comprar a caneca em seu quarto ou na mesa sobre a qual ela repousa, poderão comprar os itens na loja Yowie ou diretamente de um fabricante através de catálogos de quartos identificando quase toda a decoração do hotel, incluindo as luminárias com franjas Llot Llov e a tinta azul Sherwin Williams “Denim” nos corredores.
Everett Abitbol, 42, sócio do hotel, conheceu Maldonado em uma loja Yowie em 2017. Ele estava passando e viu um tênis Nike de cerâmica pelo artista Brock DeBoer na janela. Depois de comprar três, o Sr. Abitbol visitou o site Yowie.
“O que ela mostrava online simplesmente não existia na Filadélfia naquela época”, disse ele.
O Sr. Abitbol, um incorporador, mais tarde pediu à Sra. Maldonado para ajudar a decorar uma propriedade que ele havia listado no Airbnb. Depois disso, o Sr. Abitbol e Bill Vessal, um empreiteiro na Filadélfia, a levaram para outro projeto: a reforma da cidade histórico Primeira Igreja Batista Africana em um hotel e espaço para eventos chamado o diácono.
A Sra. Maldonado não havia projetado interiores para um espaço dessa escala. Mas Abitbol disse que podia ver que ela tinha uma visão para o projeto.
O Deacon foi inaugurado em 2019. Maldonado manteve alguns detalhes originais da antiga igreja, incluindo vitrais e arcos góticos, que ela aparou com tinta dourada. Ela encheu seus oito quartos com móveis modernos, livros e plantas, e projetou um banheiro usando azulejos preto e branco e um papel de parede impresso em meio-tom com Julius Erving, o ex-jogador do Philadelphia 76ers. mais conhecido como Dr. J.
No final de 2020, depois que a Sra. Maldonado, o Sr. Vessal, o Sr. Abitbol e sua esposa, Valerie Abitbol, iniciaram outro projeto – um hotel boutique em Rhode Island chamado the Tinturaria — O Sr. Abitbol e a Sra. Maldonado estavam na loja Yowie discutindo o que a equipe poderia fazer a seguir. Ele disse que a resposta era óbvia para ele: um hotel Yowie.
Um conceito pega
A loja Yowie já havia se tornado uma espécie de destino, depois de ser coberta por sites de design, revistas nacionais e publicações locais, incluindo Revista Filadélfia.
Yowie recebeu mais atenção em 2020, em meio aos protestos do Black Lives Matter daquele ano. Dona Maldonado, que é negra, colocou cartazes em sua vitrine expressando solidariedade aos manifestantes e escreveu sobre a experiência de House Beautiful. Posteriormente, a loja apareceu em listas de empresas de propriedade de negros e seus seguidores no Instagram passaram a incluir celebridades como as atrizes Julianne Moore e Alison Brie.
Olivia Kim, vice-presidente sênior de merchandising criativo da Nordstrom, também descobriu Yowie por meio do Instagram. Depois de ver as postagens da loja em seu feed, a Sra. Kim enviou um DM à Sra. Maldonado. “Lembro-me de ficar pressionando atualizar, atualizar, atualizar”, disse Kim sobre esperar a resposta de Maldonado. Ela o fez, e essa conversa acabou levando às lojas pop-up Yowie nas lojas Nordstrom.
“Senti que o que Shannon estava fazendo com Yowie lembrava muito como era quando começamos a Cerimônia de Abertura”, disse Kim, referindo-se à empresa de moda onde ela trabalhava. “Parece inclusivo. Parece multifacetado.”
Heather Hanowitz, vice-presidente e diretora sênior de empréstimos da PIDC, um grupo de desenvolvimento econômico público-privado da Filadélfia que financiou o hotel Yowie, conheceu Maldonado em 2020. “Amamos a história dela”, disse Hanowitz. “Adoramos que ela estava voltando para a Filadélfia para reinvestir na comunidade em que cresceu.”
“Minha equipe, quando fomos apresentados a Shannon, realmente sentimos como se estivéssemos trabalhando com uma celebridade local”, acrescentou a Sra. Hanowitz.
À medida que a localização do hotel Yowie na South Street começou a se espalhar, algumas pessoas ficaram surpresas por seus proprietários terem escolhido aquela área, disse Abitbol. Último Junho, três pessoas foram mortas em um tiroteio em massa na rua, onde lojas e restaurantes já haviam fechado por causa do aumento dos aluguéis e bloqueios pandêmicos.
Mas desde a década de 1970, South Street abriga galerias, lojas de tênis e streetwear, lojas de segunda mão, restaurantes, bares e muitos outros negócios locais. A Sra. Maldonado, que cresceu perto, costumava sair na rua quando adolescente, comendo batatas fritas com queijo no Ishkabibble’s, conferindo a arte popular na Eye’s Gallery ou visitando a butique punk Zipperhead.
“Era realmente um corredor tão legal, peculiar e vibrante quando eu era criança, e adorava vir aqui”, disse Maldonado, acrescentando que está orgulhosa de trazer Yowie para uma rua com uma história de negócios de propriedade de negros. No início deste ano, a Sra. Maldonado ingressou no conselho do South Street Headhouse District, um grupo de melhoria de negócios, para o qual ela está trabalhando em projetos para emparelhar empreendedores com lojas vazias na área e tornar South Street mais amigável para pedestres.
“Algumas pessoas veem problemas”, disse Robert Perry, dono do Tattooed Mom, um popular bar da South Street. “Ela vê potencial.”
Inspirações Abundam
Para transformar as casas geminadas no hotel Yowie, a Sra. Maldonado removeu o revestimento de vinil da década de 1970 das janelas e cornijas, detalhes vitorianos restaurados e o exterior pintado de cinza aço. Luminárias na mesma cor amarela do logotipo Yowie foram instaladas para iluminar a fachada, por sugestão do Sr. Vessal.
O café, Wim, fica ao lado da loja Yowie; uma porta conecta os dois espaços para que as pessoas possam passar entre eles sem entrar no hotel.
Os quartos, que custam entre US$ 229 e US$ 548 por noite, cada um tem móveis diferentes e personalidades distintas: um Yowie assume o moderno de meados do século em um, o capricho inspirado em “Fern Gully” em outro.
A maioria dos quartos tem kitchenettes com balcões de pedra, onde os hóspedes podem cozinhar com panelas e frigideiras com alcaravia. Nos banheiros, as paredes são revestidas com azulejos foscos em tons de verde pistache, roxo poeirento, azul cobalto e amarelo.
Enquanto decorava o hotel, Maldonado recorreu a alguns fornecedores da loja Yowie, como a ceramista Sara Ekua Todd, para criar móveis pela primeira vez. Ms. Todd, que é especialista em talheres, foi contratada para projetar uma mesa de barro de lavanda para um dos quartos.
Em abril, antes da inauguração do hotel, Maldonado fechou a loja Yowie original. Seus últimos dias foram emocionantes, disse ela, pois os clientes paravam para lhe desejar boa sorte no próximo capítulo do negócio.
“Este espaço trouxe tantas pessoas incríveis para minha vida”, disse Maldonado. “Não acredito que criei isso, e isso significa muito para as pessoas.”
