Demorou quase 30 anos. A América está pronta para os romances de Ben Okri?

A escritora nigeriana Okezie Nwoka considera o trabalho de Okri mais relevante do que nunca. “Seus temas atingem o cerne da experiência humana e nos levam a examinar os fundamentos metafísicos de nossas realidades cotidianas”, disse Nwoka, que foi inspirado por Okri a “ser audacioso” em sua própria escrita. “Ben me mostrou que a escrita africana não precisa seguir um único estilo – que pode ser tão fluida e diversa quanto o povo africano.”

Os poemas reunidos em “A Fire in My Head” também exibem um viés político decididamente aguçado. Há reflexões sobre o Boko Haram, a situação dos Rohingya e a morte de George Floyd. Um dos poemas mais marcantes é “Grenfell Tower, junho de 2017”, que Okri escreveu logo após o Incêndio em apartamento em Londres e que traz o refrão: “Se você quer ver como os pobres morrem, venha ver a Grenfell Tower / Veja a torre e uma flor dos sonhos que muda o mundo.” A leitura de Okri foi vista mais de seis milhões de vezes no Facebook.

Uma das outras preocupações significativas de Okri é sua filha, Mirabella, 6, a quem ele celebra em vários poemas. “Dos muitos incêndios em minha cabeça, uma delas é o fogo da paternidade”, disse. “A paternidade tardia é uma das coisas mais estranhas e belas que conheço.” Sua filha, que ele diz já ser uma “guerreira ambiental”, teve um efeito profundo em sua escrita, disse ele, obrigando-o a “destilar ainda mais”.

Ela também desempenhou um papel importante na criação de “Cada Folha um Aleluia”, uma fábula ecológica publicada no ano passado sobre uma garota chamada Mangoshi de um país africano não especificado que luta para evitar a destruição das árvores de sua aldeia. (A artista Diana Ejaita ilustrou o texto.)

“Ela costumava aparecer na minha mesa todos os dias e perguntar: ‘Como vai Mangoshi? Ela já salvou a floresta?’” Okri disse sobre sua filha, fingindo exasperação. “Ainda não, mas estamos chegando lá.”

Okri permanece filosófico sobre seu trabalho e seu destino inconstante. “Estou mais velho e algo aconteceu com minha própria voz como escritor – ela se aprofundou, foi abreviada e simplificada ao mesmo tempo”, disse ele com um sorriso. “Acho que este é um momento maravilhoso para ser reintroduzido na América. Você está ganhando o Ben de ouro, sabia?”

Anderson Tepper é presidente do comitê internacional do Brooklyn Book Festival e curador de literatura internacional da City of Asylum em Pittsburgh.