Um juiz de Hong Kong disse na sexta-feira que decidirá na próxima semana sobre um pedido do governo para banir uma popular canção pró-democracia da internet, em um caso que pode forçar o Google e outras empresas a restringir o acesso à música.
Em causa está “Glória a Hong Kong”, que foi o hino dos protestos de 2019 que terminaram com Pequim assumindo um controle mais rígido sobre Hong Kong. As autoridades argumentam que a música é um insulto ao hino nacional da China e pode fazer as pessoas acreditarem que Hong Kong é uma nação independente. O governo baniu-o das escolas e criticou quando foi tocado, aparentemente por enganoem competições esportivas.
Na sexta-feira, o juiz Anthony Chan, após ouvir três horas de argumentos legais, disse que emitiria sua decisão em 28 de julho. O governo está buscando uma liminar para proibir a publicação ou distribuição online de “Glory to Hong Kong”. Qualquer pessoa que violar a liminar pode enfrentar a prisão por desrespeito ao tribunal.
O caso está sendo observado de perto por empresas de tecnologia, porque levantou o espectro de mais controle do governo sobre o discurso online em Hong Kong.
“A comunidade empresarial deve prestar atenção – os tribunais não serão capazes de protegê-los enquanto o governo de Hong Kong puder alegar plausivelmente que interesses de segurança nacional estão em jogo”, disse Thomas E. Kellogg, diretor executivo do Centro de Direito Asiático da Universidade de Georgetown.
O Google resistiu aos pedidos públicos do governo para que “Glory to Hong Kong” não aparecesse nos resultados de busca ou em seu serviço irmão, o YouTube. Mas isso pode mudar se um tribunal ordenar que ela atenda ao pedido. Como a maioria das empresas de tecnologia, o Google tem um política de remover ou restringir o acesso a material considerado ilegal por um tribunal em determinados países ou lugares.
O Google, que pertence à Alphabet, disse que não comentaria o caso, assim como a Meta, controladora do Facebook. O Google e o Facebook estabeleceram escritórios em Hong Kong há mais de uma década e hoje cada um tem centenas de funcionários na cidade. A Apple não respondeu aos pedidos de comentários.
As autoridades de Hong Kong têm reprimido cada vez mais o que consideram dissidência e ameaças à segurança nacional, visando indivíduos com prisões, recompensas e processos judiciais.
Ao mesmo tempo, o governo está trabalhando para aprovar uma legislação até o início do ano que vem que visaria o que considera conteúdo subversivo e fecharia “brechas na internet”, uma medida que poderia ter consequências mais abrangentes e transformar a proibição em lei.
Hong Kong há muito atrai empresas estrangeiras que buscam acesso e proximidade com a China, longe de seus controles de censura. Tem sido o único território chinês com acesso irrestrito a serviços como Google e Facebook, que se retiraram da China anos atrás.
Quando o Google recusou um pedido para remover a música em dezembro, o chefe de segurança de Hong Kong chamou a decisão da empresa de “impensável”.
No tribunal na sexta-feira, Benjamin Yu, um advogado do governo que argumenta por que a música deveria ser banida, disse que ela foi usada para “despertar emoções”. Ele apontou para a prisão de um tocador de gaita que havia tocado a música do lado de fora do consulado britânico quando lamentava a morte da rainha Elizabeth II no ano passado.
Abraham Chan, um advogado que atua como amigo do tribunal para apresentar argumentos opostos, disse que proibir a música por causa da segurança nacional pode interromper o livre fluxo de informações.
“Você não pode simplesmente dizer ‘Não se preocupe com os efeitos assustadores’”, disse ele.
As autoridades de Hong Kong prenderam mais de 250 pessoas sob uma ampla lei de segurança nacional Pequim impôs a cidade em 2020, com o objetivo de acabar com a oposição ao Partido Comunista.
Em comparação com processos criminais de “moagem lenta” contra indivíduos, uma liminar pode dar ao governo um caminho rápido para restringir o conteúdo em plataformas online, disse Kevin Yam, pesquisador jurídico e ex-advogado de Hong Kong com sede em Melbourne.
Nenhuma empresa ou indivíduo foi apontado como réu direto no pedido de liminar do governo, que incluía 32 links para “Glória a Hong Kong” no YouTube.
Mas muitos temem que uma liminar contra “Glória a Hong Kong” possa ser um passo em direção a um controle mais oficial da internet em Hong Kong, onde a internet permanece praticamente livre de censura, apesar da mão mais pesada de Pequim no governo do território.
Empresas americanas de tecnologia como Facebook e Twitter foram bloqueadas na China continental em 2009. Um ano depois, o Google fechou seus serviços na China e redirecionou os usuários para seu mecanismo de busca em Hong Kong, então um bastião da liberdade política em solo chinês.
Desde que a lei de segurança nacional foi promulgada, os pedidos das autoridades de Hong Kong às empresas de tecnologia para remover conteúdo da Internet dispararam.
Chang Che contribuiu com reportagens de Seul.
