A Rússia colocou a maior usina nuclear da Europa na mira do combate, mas não foi a primeira nação a atacar um reator operacional na guerra. Isso foi nos Estados Unidos há três décadas. O ataque americano a um local iraquiano faz parte de uma história pouco conhecida em que atacantes estrangeiros dispararam mais de uma dúzia de vezes contra usinas nucleares não apenas no Iraque, mas também no Irã, Israel e Síria. Seus ataques buscavam acabar com os programas de bombas atômicas.
Os analistas dividem a história de 42 anos em etapas cada vez mais intensas. Os perigos aumentaram em março, quando as tropas russas atacado os seis reatores da usina Zaporizhzhia na Ucrânia e apreendido controle do complexo gigante. Sua captura e os combates em andamento no local desencadearam alarmes sobre a possibilidade de danos catastróficos e plumas mortais de precipitação radioativa.
O cerco da Rússia ao local de Zaporizhzhia é sem precedentes na história da guerra, com um poder invasor com o objetivo de extrair alavancagem econômica sobre uma usina de geração de energia altamente complexa. Mas especialistas dizem que o conhecimento dos ataques anteriores a reatores nucleares e as oportunidades perdidas de criar uma proibição global de atacar esses locais podem ajudar os formuladores de políticas e o público a entender melhor os perigos crescentes e as formas de limitá-los.
“A história ressalta a urgência”, disse Bennett Ramberg, ex-analista do Departamento de Estado e autor de um livro de 1984 sobre a vulnerabilidade dos reatores na guerra. “A escala da ameaça atual exige um esforço renovado da comunidade internacional” para estabelecer proibições legais de atacar reatores durante conflitos militares, bem como novas proteções físicas para as usinas atômicas.
Em Kyiv, na quinta-feira, o chefe da Agência Internacional de Energia Atômica falou com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia sobre o estabelecimento de uma zona de não combate em torno da usina nuclear sitiada. A agência há décadas discute a possibilidade de criar uma base legal para essas zonas de proteção e agora busca um acordo ad hoc na Ucrânia devastada pela guerra. “Existe uma necessidade de ação urgente”, Rafael M. Grossi, chefe da agência, disse em um comunicado. Na sexta-feira, quatro especialistas da agência chegado na fábrica ucraniana para ajudar a avaliar os perigos de combate e estabelecer uma zona de proteção se a Rússia e a Ucrânia puderem chegar a um acordo.
Os reatores nucleares podem destruir cidades ou incendiá-las. Sua importância em uma guerra mentiras em seu combustível de urânio, que pode ser desviado para programas de bombas atômicas.
Essa foi a justificativa para ataques históricos a instalações nucleares: destruir ou interromper programas de bombas. Os combatentes do Oriente Médio concentraram sua fúria especialmente nos passos atômicos do líder brutal do Iraque, Saddam Hussein, que subiu ao poder na década de 1970 e procurou redesenhar o mapa do Oriente Médio. Em uma entrevista de 1975, o Sr. Hussein chamado a compra de um reator nuclear “o primeiro passo árabe para obter armas nucleares”.
Em setembro de 1980, dois jatos iranianos voou no Iraque, desceu baixo para evitar a detecção de radar e correu para a posição sobre Al Tuwaitha, uma fortaleza industrial ao sul de Bagdá, às margens do rio Tigre. Seu alvo era o reator nuclear de Osirak, então em construção e sem combustível. Bombas caíram. Foi o primeiro ataque militar do mundo a um reator nuclear.
Nove meses depois, em junho de 1981, oito jatos israelenses desistiu suas próprias bombas de uma tonelada no mesmo reator, aumentando muito o grau de destruição.
Furioso, o líder iraquiano buscou vingança – mas apenas contra o Irã. A partir de 1984, ele enviou ondas de jatos iraquianos para destruir dois reatores nucleares sem combustível em Bushehr, uma cidade portuária iraniana no Golfo Pérsico. Os reatores foram o primeiro empreendimento do Irã em energia nuclear. Ao todo, aviões de guerra iraquianos voaram Sete corridas de bombardeio. Um reator acabou sendo reconstruído pela Rússia, ligado e guardado por canhões antiaéreos.
Os diplomatas ficaram horrorizados. Em 1985, a conferência geral da Agência Internacional de Energia Atômica chamado por “regras internacionais vinculantes que proíbem ataques armados”. Washington objetou.
Ramberg, ex-analista do Departamento de Estado, disse que os Estados Unidos resistiram porque queriam um direito legal de bombardear reatores. “Queremos manter essa opção”, disse ele.
Os Estados Unidos exerceram essa opção em janeiro de 1991, durante o horário de funcionamento da Guerra do Golfo. Os alvos eram dois reatores no complexo de Tuwaitha. Ambos os conjuntos foram descritos como operacionais, o que significa que foram abastecidos.
O general Colin L. Powell, presidente do Estado-Maior Conjunto, chamou isso de um golpe paralisante contra a ameaça de uma bomba atômica iraquiana. “Os dois reatores em operação que eles tinham se foram”, ele disse. contou repórteres em uma coletiva de imprensa do Pentágono. “Eles estão caídos. Eles estão acabados.”
Dias depois, Paul Leventhaldiretor do Instituto de Controle Nuclear em Washington, chamado os ataques aos reatores em operação um precedente perigoso e se perguntou se os inimigos da nação poderiam buscar retaliação. Uma questão relacionada, acrescentou, é quão bem protegidos “nossos reatores estão contra tal ataque”.
Quando a retribuição veio, ela teve como alvo não os Estados Unidos, mas Israel, que havia aplaudido os bombardeios aliados. Durante a guerra de 1991, o Iraque disparou ondas de mísseis Scud contra seu vizinho, incluindo cinco no reator nuclear de Dimona, no deserto de Negev, o coração fortemente guardado de O nunca reconhecido programa de armas nucleares de Israel.
Mas os mísseis iraquianos erraram o alvo e, em vez disso, caíram no deserto. Se bem sucedidos, eles teriam representado o segundo ataque do mundo a um local de reator operacional.
Uma década depois, a preocupação de Leventhal com os ataques inimigos aos reatores americanos tomou um rumo assustador. Tudo começou em 11 de setembro de 2001, quando terroristas sequestraram jatos de passageiros e os arremessaram contra o Pentágono e o World Trade Center em Nova York. Uma comissão que investigou os ataques encontrou evidências que os conspiradores haviam inicialmente considerado greves em usinas nucleares.
Essa era uma ideia nova. O objetivo dos terroristas não era impedir que os reatores produzissem combustível para bombas, mas espalhar seus subprodutos pacíficos por toda parte – romper o casulo protetor de um reator, causar derretimento de combustível e liberar nuvens de radiação mortal no meio ambiente.
“Se você for atingido perto de uma área povoada, está falando de enormes evacuações e salgando a terra por 20 ou 30 anos”, disse Henry D. Sokolskium funcionário da política nuclear do Departamento de Defesa de 1989 a 1993 que agora estuda e escreve sobre ameaças aos reatores.
O susto solicitado anos de relatórios e ações destinadas a expandir as proteções dos reatores. Equipes armadas praticaram exercícios de segurança. No final, no entanto, os supervisores federais dos reatores de energia do país rejeitaram os pedidos para fortalecer as usinas nucleares contra os ataques de aviões a jato.
“A indústria lutou com unhas e dentes para limitar essas proteções”, disse Edwin Lymanespecialista em energia nuclear da Union of Concerned Scientists, um grupo privado em Cambridge, Massachusetts.
Em meio ao debate americano, aviões de guerra israelenses atacaram novamente no Oriente Médio. Em 2007, eles bombardeado um local na Síria que escondia um reator nuclear parcialmente construído destinado a faço combustível da bomba.
Analistas veem a recente escalada dramática na saga do reator – o bombardeio e a tomada do complexo de Zaporizhzhia na Ucrânia pela Rússia no início deste ano – como uma nova virada surpreendente. O objetivo não é destruir as usinas de energia da Ucrânia, mas o roubo de energia.
A ação não tem precedentes. Analistas dizem que uma usina nuclear em funcionamento nunca foi tomada como espólio de guerra ou mantida operando sob a mira de uma arma. A Agência Internacional de Energia Atômica, em um relatório emitido no mês passado, usou a palavra “sem precedentes” cinco vezes para descrever a situação tensa.
Em 19 de setembro, a Rússia ampliou seu reinado de terror atômico quando um de seus mísseis chocado a Usina Nuclear do Sul da Ucrânia, 160 milhas a oeste de Zaporizhzhia. A poderosa explosão quebrou janelas e danificou edifícios, mas deixou os três reatores da usina intactos.
O ataque “demonstra muito claramente os perigos potenciais” para outras usinas da Ucrânia, disse Grossi, chefe da agência de energia, disse em uma declaração naquele dia.
Jeffrey S. Merrifield, um comissário da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA entre 1998 e 2007, disse em uma entrevista que Moscou estava tentando extrair uma vantagem geopolítica da energia atômica roubada. “Eles claramente querem alavancagem econômica”, disse ele sobre as autoridades russas. “É um precedente horrível.”
Ramberg, o ex-analista do Departamento de Estado, disse esperar que a escalada do horror atômico leve os Estados Unidos a repensar sua política de ataque a reatores e apoiar um esforço global renovado para proteger reatores de energia dos estragos e incertezas da guerra.
“Chegou a hora”, disse ele sobre novas proteções. “Não há justificativa para bombardear uma usina nuclear. Os EUA devem estabelecer isso como um padrão para o mundo.”
