Um dos homens, um jovem britânico conhecido pelas suas opiniões agressivas sobre a China, trabalhava como assessor de um membro proeminente do Parlamento britânico. Outro, um cidadão alemão de ascendência chinesa, era assistente de um membro do Parlamento Europeu que representava a extrema direita alemã.
Embora oriundos de países diferentes e com origens e perspectivas aparentemente divergentes, ambos os homens foram enredados esta semana em acusações de espionagem em nome da China – e numa resistência cada vez maior na Europa contra a influência maligna chinesa na política e no comércio.
Ao todo, seis pessoas em três casos distintos foram acusadas esta semana na Europa de espionagem para a China: duas na Grã-Bretanha e quatro na Alemanha.
Os casos de espionagem no Reino Unido e na Alemanha, os primeiros do género em dois países que outrora cultivaram relações calorosas com Pequim, serviram como pontos de exclamação atraentes na longa e muitas vezes angustiada ruptura da Europa com a China.
Pouco depois de as autoridades britânicas e alemãs terem anunciado que seis dos seus cidadãos tinham sido acusados de espionagem, as autoridades holandesas e polacas invadiram na quarta-feira os escritórios de um fornecedor chinês de equipamento de segurança como parte de uma repressão da União Europeia ao que considera ser um comércio injusto. práticas.
Foi a primeira vez que o braço executivo do bloco, a Comissão Europeia, utilizou uma nova lei anti-subsídios estrangeiros para ordenar um ataque a uma empresa chinesa.
No início de Abril, a Suécia expulsou um Jornalista chinês que residia no país há duas décadas, dizendo que o repórter representava uma ameaça à segurança nacional.
Depois de anos de desavenças regulares sobre comércio seguidas de reconciliação, a Europa “perdeu a paciência com a China”, disse Ivana Karaskova, investigadora checa da Associação para Assuntos Internacionais, um grupo de investigação independente em Praga, que até ao mês passado serviu como conselheira da a Comissão Europeia sobre a China.
A China ainda tem amigos firmes na União Europeia, nomeadamente a Hungria, acrescentou ela, no “jogo de xadrez multidimensional” entre as duas maiores economias do mundo depois dos Estados Unidos. Mas a Europa, disse Karaskova, passou de uma posição de “negação total” em alguns setores sobre o perigo representado pelas operações de espionagem e influência chinesas para “adotar uma visão menos ingênua e quer defender os interesses europeus vis-à-vis China.”
Acusações esta semana de que a China estava usando espiões penetrar e influenciar o processo democrático na Alemanha e na Grã-Bretanha causou especial alarme, pois sugeriram um esforço para expandir além do já bem conhecido subterfúgio relacionado com os negócios, para a intromissão política secreta, algo anteriormente visto como uma especialidade em grande parte russa.
Mas, de acordo com especialistas chineses, essas acusações e a enxurrada de acusações esta semana indicavam não tanto que Pequim estava a intensificar a espionagem, mas que os países europeus tinham intensificado a sua resposta.
“Os países foram forçados a cair na real”, disse Martin Thorley, especialista britânico em China e autor de “Tudo que brilha”, um próximo livro que detalha como aquilo que Londres alardeou há uma década como uma “era de ouro” da amizade sino-britânica durante o governo de David Cameron tornou mais fácil para a China subornar políticos e empresários. A “era de ouro” tem sido amplamente ridicularizada como um “erro de ouro”.
Cameron, que hoje é secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, tornou-se nos últimos meses um crítico ferrenho da China. “Muitos factos mudaram”, disse ele durante uma visita a Washington em Dezembro, declarando que a China se tinha tornado “um desafio que marcou uma época”.
A sua mudança de atitude reflecte uma mudança mais ampla em grande parte da Europa nas atitudes em relação a uma superpotência em ascensão que há muito contava com os países europeus, especialmente a Alemanha, para reagir contra o que denuncia como “exagero anti-China” proveniente de Washington.
O serviço de segurança da Alemanha tem alertado publicamente sobre o risco de confiar na China desde 2022, quando, pouco depois de a Rússia ter iniciado a sua invasão em grande escala da Ucrânia, o chefe da sua agência de inteligência interna, Thomas Haldenwangdisse ao Parlamento: “A Rússia é a tempestade, a China é a mudança climática”.
A agência, conhecida pela sua sigla alemã, BfV, afirmou num aviso público incomum no verão passado: “Nos últimos anos, a liderança estatal e partidária da China intensificou significativamente os seus esforços para obter informação política de alta qualidade e para influenciar os processos de tomada de decisão”. fora do país.”
A liderança política da Alemanha, no entanto, tem sido até esta semana muito mais ambígua. O Chanceler Olaf Scholz fez recentemente uma visita de Estado à China, o maior parceiro comercial da Alemanha, para discutir comércio e acesso ao mercado.
Mas o ministro do Interior da Alemanha fez esta semana uma avaliação contundente das atividades da China. “Estamos cientes do perigo considerável que a espionagem chinesa representa para os negócios, a indústria e a ciência”, disse a ministra Nancy Faeser. “Estamos observando atentamente esses riscos e ameaças e emitimos avisos claros e aumentamos a conscientização para que as medidas de proteção sejam aumentadas em todos os lugares.”
Ministério das Relações Exteriores da China respondeu rejeitando as acusações como infundadas “calúnia e difamação contra a China”, exigindo que a Alemanha “acabe com as propagandas maliciosas” e “pare com os dramas políticos anti-China”.
Mareike Ohlberg, especialista em China e membro sénior do German Marshall Fund em Berlim, disse que “durante muito tempo a China foi poupada de grandes advertências públicas”. Agora, disse ela, as autoridades alemãs estão “mais dispostas a denunciar as coisas, ou já não têm paciência para não denunciar as coisas”.
Três das quatro pessoas presas na Alemanha esta semana, marido e mulher e um outro homem, parecem ter estado envolvidos em espionagem económica usando uma empresa chamada Innovative Dragon para transmitir informações sensíveis sobre os sistemas de propulsão marítima alemães – de grande valor para um superpotência interessada em construir a sua marinha. Eles também usaram a empresa para comprar um laser de alta potência e dupla utilização, que exportaram para a China sem permissão.
A quarta pessoa, no que os procuradores chamaram de “um caso especialmente grave”, foi Jian Guo, um homem sino-alemão que foi acusado de trabalhar para o Ministério da Segurança do Estado da China. O seu trabalho regular era como assistente de Maximilian Krah, membro do Parlamento Europeu pelo partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha – uma força política em ascensão amiga da China e da Rússia – e o seu principal candidato às eleições de Junho.
Desde então, o Ministério Público de Dresden iniciou uma “pré-investigação” sobre até que ponto o Sr. Krah sabia dos laços do seu funcionário com a China. Na quarta-feira, o seu partido decidiu continuar a apoiar a candidatura de Krah à reeleição para o Parlamento Europeu, mas retirou-o das paragens de campanha.
Quando Xi viajar para a Europa no próximo mês, ele deixará de lado a Alemanha e a Grã-Bretanha e, em vez disso, visitará a Hungria e a Sérvia, os dois últimos aliados leais da China no continente, e a França.
Thorley, o autor britânico, disse que os casos de espionagem soaram o alarme sobre as atividades chinesas, mas eram apenas uma pequena parte dos esforços da China para obter influência e informação. Mais importante do que a espionagem tradicional, disse ele, é o uso pela China de uma “rede latente” de pessoas que não trabalham diretamente para o Ministério da Segurança do Estado, mas que, por razões comerciais e outras, são vulneráveis à pressão do Partido Comunista Chinês e suas inúmeras ramificações.
“Isso tem sido ruim há algum tempo e foi deixado de lado por muito tempo”, disse ele.
Os dois homens acusados em Londres de espionagem para a China, Christopher Cash, 29, e Christopher Berry, 32, foram presos em março do ano passado, mas libertados sob fiança e não foram identificados publicamente até serem acusados esta semana.
Cash era um pesquisador parlamentar com ligações ao Partido Conservador no governo e ex-diretor do Grupo de Pesquisa da Chinaum órgão que muitas vezes tem uma visão linha-dura em relação à China e hospeda podcasts com os críticos da interferência chinesa.
Os seus antigos colegas incluem Alicia Kearns, membro do Partido Conservador, que dirige o influente Partido Conservador do Parlamento. Comissão de Relações Exteriorese seu antecessor nessa função, Tom Tugendhat, que agora é ministro da segurança.
Em um declaração esta semana, A Polícia Metropolitana de Londres disse que Cash e Berry foram acusados de violar a Lei de Segredos Oficiais e forneceram informações “destinadas a serem, direta ou indiretamente, úteis a um inimigo”. Acrescentou: “O estado estrangeiro ao qual as acusações acima se referem é a China”.
“Demorou muito para acordar, mas finalmente vemos algum movimento”, disse Peter Humphrey, um cidadão britânico que a China acusou de obter ilegalmente informações pessoais enquanto fazia trabalhos de due diligence para a empresa farmacêutica GlaxoSmithKline, e que passou dois anos numa prisão de Xangai com a sua esposa.
Ele estava na prisão sofrendo de câncer quando Cameron visitou a cidade em 2013 com uma delegação de empresários britânicos. “Foi repugnante”, lembrou Humphrey, pesquisador externo do Centro Fairbank de Estudos Chineses de Harvard. “Ninguém nos níveis mais elevados do governo britânico”, disse ele, “queria ouvir um palavrão sobre a China por causa de interesses comerciais”.
