KATHMANDU, Nepal – Antes de aspirar ao mais alto cargo de Katmandu, Balendra Shah apareceu nos telhados da cidade, um cantor enfrentando batalhas de rap ou filmando videoclipes.
Suas canções, que enfocavam a pobreza, o subdesenvolvimento e a podridão que ele via na raiz da cultura política arraigada do Nepal, atraíram seguidores ávidos entre a juventude do país.
Uma canção, “Balidan”, que significa “sacrifício” em nepalês, atraiu sete milhões de visualizações no YouTube.
As pessoas que deveriam proteger o país são idiotas
Líderes são todos ladrões saqueando o país
“Existe uma cultura dissimulada na música hip-hop”, disse ele em uma entrevista recente. “Eu costumava insultar os políticos.”
Agora ele é um.
Balen, como é conhecido no Nepal, fez uma oferta improvável para prefeito de Katmandu, capital do país do Himalaia, em maio passado.
Ele fez campanha por sua popularidade como rapper ao mesmo tempo em que destacava seu treinamento e experiência como engenheiro estrutural, apresentando-se como um profissional competente em vez de um político profissional.
Em cima de seu blazer preto sobre preto e jeans, combinados com pequenos óculos escuros quadrados, ele apareceu na campanha eleitoral envolto na bandeira do Nepal. Uma reclamação feita à comissão eleitoral do país de que ele estava desrespeitando a bandeira apenas aumentou o burburinho em torno de sua candidatura.
Um novato político, Balen, que acabou de completar 33 anos, concorreu como independente – rejeitando uma aliança com qualquer um dos partidos políticos nacionais que dominaram as eleições e negociaram o poder por anos.
Ele venceu de forma esmagadora, derrotando seus dois rivais, ambos candidatos do partido principal.
Comentaristas políticos dizem que a revolta de Balen inspirou uma onda de jovens candidatos independentes em todo o Nepal – incluindo um empresário de comércio eletrônico, um médico, um piloto de avião e outro artista de hip-hop – a enfrentar uma classe política vista como corrupta e incompetente, e dominada por homens na faixa dos 60 e 70 anos que ocupam cargos há décadas.
Como Balen, esses jovens candidatos prometeram enfrentar o subdesenvolvimento crônico da economia do Nepal que envia centenas de milhares de pessoas em idade produtiva para o exterior cada ano. Como Balen cantou em “Balidan”:
Enquanto vendemos nossa identidade no exterior, os funcionários do governo ganham 30 mil salários e têm propriedades em 30 lugares diferentes
Quem vai pagar a dívida de quem trabalha a sete mares de distância?
Centenas concorreram a assentos no Parlamento do Nepal nas eleições de novembro, com um grupo de jovens profissionais formando rapidamente um novo partido político pouco antes das eleições; acabou sendo o quarto maior do Parlamento.
Os analistas chamaram isso de “efeito Balen”.
“É uma espécie de revolução contra os políticos”, disse Bhim Upadhyaya, ex-secretário do governo, o mais alto burocrata do Nepal e um dos primeiros conselheiros da campanha de Balen.
O sucesso eleitoral de Balen “realmente influenciou muitos jovens”, disse Toshima Karki, um médico de 33 anos que estava entre os novos vencedores de uma cadeira no Parlamento.
Esse súbito influxo de jovens na política do Nepal pode ainda não se traduzir em uma mudança significativa e, um ano depois de seu mandato como prefeito, o próprio Balen recebeu críticas mistas. Alguns reclamam que ele mostrou mais simpatia pelos pobres como artista do que como político.
A instabilidade política aparentemente intratável do país não tornou mais fácil lidar com o desemprego esmagador ou realizar o trabalho básico do governo – consertar buracos, fornecer água potávelequipando escolas públicas.
No entanto, foi esse trabalho nada sexy de tijolos e argamassa do governo municipal que Balen disse que o inspirou a buscar o cargo.
Filho de um médico ayurvédico e dona de casa, Balen disse que encontrou inspiração artística nas viagens de ônibus da escola para casa, observando a pobreza nas ruas de Katmandu que contrastava com sua própria criação confortável.
Inicialmente, ele escreveu poesia. Mas depois que a internet de alta velocidade chegou ao Nepal e ele descobriu Tupac e 50 Cent no YouTube, ele começou a compor letras de rap.
Enquanto os rappers americanos inspiraram sua música, seu senso de moda era seu. Em sua primeira grande batalha de rap, em 2013, ele parecia mais um bardo, vestindo um colete preto sobre uma camisa branca com mangas bufantes.
Essa batalha de rap colocou Balen no mapa como um ídolo underground, e ele ganhou seguidores de jovens no Nepal e na diáspora com uma série de sucessos que misturam música clássica nepalesa com batidas modernas.
Mas, em vez de fazer música em tempo integral, ele decidiu seguir outra paixão também e concluiu o bacharelado em engenharia civil em Kathmandu, depois o mestrado em engenharia estrutural na Índia.
Entrar na política sempre fez parte de seu plano, disse ele.
Quando um terremoto atingiu Kathmandu em 2015, ceifando 8.702 vidas e causando cerca de $ 3,8 bilhões em danos, Balen trabalhava como engenheiro civil. Ele e seus colegas trabalharam na reconstrução de 2.500 casas.
A experiência aprofundou sua determinação de entrar na política. Em sua campanha para prefeito, ele prometeu objetivos simples, mas – para Katmandu – indescritíveis: água limpa, melhores estradas, eletricidade confiável e melhor gerenciamento de esgoto.
Desde que assumiu o cargo, seu governo abriu clínicas de saúde locais e deu dinheiro a escolas de ensino médio para expandir o treinamento vocacional e fornecer produtos menstruais gratuitos.
Muitos planos, no entanto, ainda precisam ser colocados em prática.
Como prefeito, ele tem falado particularmente sobre a escassez de água potável em Katmandu – uma das capitais mais chuvosas do mundo – mas onde a maioria das pessoas depende de água transportada em caminhões. Ele descreve a disparidade como um “desastre causado pelo homem” causado pelo rápido desenvolvimento insensível ao fato de que as antigas bicas de água da cidade, que cerca de 20 por cento da população depende decomeçou a secar quando as zonas húmidas do vale foram pavimentadas.
Quase um ano depois de seu primeiro mandato, “ainda não há resultado concreto” na restauração das bicas, reconheceu o secretário do prefeito, Bhoop Dev Shah.
O que Balen conseguiu fazer – mas não sem controvérsia – foi demolir prédios ilegais, tanto comerciais quanto residenciais, construídos sem as devidas licenças.
Como prefeito, Balen vasculha grandes áreas da cidade todos os dias para avaliar o status de seus projetos de engenharia. Embora raramente dê entrevistas, ele recentemente convidou uma equipe de reportagem do New York Times para acompanhá-lo em uma dessas viagens e defendeu seus métodos.
“Em Katmandu, não há planejamento adequado”, disse Balen do banco de trás do SUV preto em que ele viaja pela cidade. “Podemos dizer que uma cidade se desenvolve quando ela tem parques. Agora Kathmandu é uma selva de concreto.”
Ele está confiante de que pode consertar isso. “O único engenheiro estrutural que temos na Kathmandu Municipal Corporation é o prefeito”, disse Balen sobre si mesmo. “Dessa forma, tecnicamente, é fácil para mim executar nossos planos e posso fazer do meu jeito.”
Nem todo mundo está de acordo com sua abordagem, que facilitou o tráfego notoriamente congestionado de Katmandu, mas também trouxe críticas de que os projetos prejudicaram os pobres – especialmente suas medidas para limpar as ruas lotadas, estacionamentos e calçadas de puxadores de carroças, vendedores ambulantes e o favelas de posseiros.
“Usar a polícia e remover as pessoas sem dar alternativas não é uma forma de trabalhar”, disse seu ex-conselheiro, Upadhyaya. Ele acrescentou: “É desumano”.
Na recente viagem de inspeção, o comboio do prefeito navegou até um grupo de blocos de apartamentos ao redor de uma estrada parcialmente escavada e um esgoto a céu aberto. Aqui, o prefeito optou por limpar alguns prédios de apartamentos para construir uma estrada larga o suficiente para o tráfego de veículos.
Sahin Wakar, 40, e seu marido moram em uma casa parcialmente destruída por uma equipe de demolição encomendada pelo gabinete do prefeito.
“Aceitamos se for para melhorar”, disse ela.
O prefeito também tinha certeza de que a interrupção valia a pena.
“Para construir algo incrível”, disse ele, “precisamos limpar o terreno”.
