A ScottsMiracle-Gro, empresa centenária do setor agrícola, protagoniza uma reviravolta tecnológica surpreendente. Tradicionalmente, a medição de pilhas de composto era feita manualmente. Hoje, drones equipados com sistemas de visão computadorizada calculam volumes em tempo real, marcando uma transição da era da régua para a era da inteligência artificial ([https://venturebeat.com/ai/when-dirt-meets-data-scottsmiracle-gro](https://venturebeat.com/ai/when-dirt-meets-data-scottsmiracle-gro)).

Um Líder Inesperado na Revolução da IA

Enquanto o mundo aguardava que empresas de tecnologia, serviços financeiros e grandes varejistas liderassem a revolução da IA, a ScottsMiracle-Gro, uma empresa de bens de consumo que lida com produtos físicos como fertilizantes, surpreendeu a todos. A empresa já economizou mais de metade dos US$150 milhões almejados em sua cadeia de suprimentos, reportou uma melhoria de 90% no tempo de resposta ao cliente e utiliza modelos preditivos para alocar recursos de marketing semanalmente.

A Trajetória Inusitada de Nate Baxter

Nate Baxter, um veterano da indústria de semicondutores com passagens pela Intel e Tokyo Electron, assumiu a ScottsMiracle-Gro em 2023. Inicialmente hesitante, Baxter viu paralelos entre a fabricação de semicondutores e as operações da SMG: precisão, controle de qualidade e otimização de sistemas complexos. Ele também identificou um potencial inexplorado no conhecimento acumulado pela SMG ao longo de 150 anos.

A Digitalização do Conhecimento

O primeiro passo foi reconhecer a ScottsMiracle-Gro como uma empresa de tecnologia, mesmo que ainda não soubessem disso. Baxter reestruturou a empresa em unidades de negócios, atribuindo aos gerentes gerais a responsabilidade não apenas pelos resultados financeiros, mas também pela implementação de tecnologia. Centros de excelência para capacidades digitais, insights e análises foram criados para apoiar a nova estrutura.

Garimpando Ouro na Memória Corporativa

Transformar o conhecimento legado em inteligência artificial exigiu um trabalho de “arqueologia”, segundo Fausto Fleites, VP de Inteligência de Dados. A equipe resgatou décadas de lógica de negócios em sistemas SAP e transformou arquivos de pesquisa em conjuntos de dados prontos para IA. A ScottsMiracle-Gro escolheu a Databricks como sua plataforma de dados unificada e construiu um bot de IA usando o Gemini do Google para catalogar e organizar seus repositórios internos.

Construindo Sistemas de IA que Entendem de Fertilizantes

Os primeiros testes com IA genérica revelaram um risco real: modelos confundiam produtos para matar ervas daninhas com produtos para preveni-las. Para solucionar isso, a SMG criou uma “hierarquia de agentes”, com um agente supervisor roteando consultas para agentes especializados por marca, cada um baseado em um manual de treinamento interno de 400 páginas. O sistema integra-se com APIs para disponibilidade de produtos e conformidade regulatória.

Drones, Previsão de Demanda e a Transformação Contínua

A transformação abrange toda a empresa. Drones medem pilhas de estoque, modelos de previsão de demanda analisam mais de 60 fatores e agentes de IA processam e-mails de clientes, criando rascunhos de respostas que são revisadas por humanos. A empresa também enfatiza a IA explicável, com painéis que mostram como fatores como clima e promoções contribuem para as previsões.

Competindo como uma Startup

O sucesso da ScottsMiracle-Gro desafia as suposições sobre a prontidão da IA em indústrias tradicionais. A vantagem não vem dos modelos mais sofisticados, mas da combinação de IA genérica com conhecimento de domínio único. A empresa também aposta em parcerias com empresas como Google Vertex AI e Sierra.ai, permitindo que uma pequena equipe interna entregue um grande impacto sem construir tudo do zero.

Lições para Indústrias Tradicionais

A ScottsMiracle-Gro oferece um exemplo inspirador para empresas tradicionais. Ao responsabilizar os gerentes gerais pelos resultados de negócios e pela implementação de tecnologia, a SMG garantiu que a IA não fosse apenas uma iniciativa de TI, mas um imperativo de negócios. Os 150 anos de experiência em horticultura só se tornaram valiosos quando foram digitalizados e estruturados.

A ScottsMiracle-Gro não gastou mais que seus rivais nem perseguiu o modelo de IA mais recente. Em vez disso, transformou conhecimento em um sistema operacional para crescimento. Para uma empresa construída sobre o solo, sua maior descoberta pode ter sido cultivar dados, mostrando que a inovação e a tradição podem andar de mãos dadas para construir um futuro mais eficiente e sustentável. A jornada da ScottsMiracle-Gro serve de inspiração, provando que qualquer empresa, independentemente de sua idade ou setor, pode se reinventar e prosperar na era da inteligência artificial, desde que esteja disposta a abraçar a mudança e valorizar o poder dos dados.