De disciplinador a líder de torcida: por que a China está mudando seu tom nos negócios

O líder da China, Xi Jinping, usou seu discurso anual de véspera de Ano Novo em 2021 para elogiar as conquistas patrióticas do povo chinês. Em um ano marcado por repressões às empresas de tecnologia, restrições aos empréstimos das empresas imobiliárias do país e uma recusa em ceder às políticas restritivas da Covid, Xi não fez nenhuma menção direta à economia ou aos negócios.

No primeiro minuto de sua mais recente Morada, Xi elogiou a economia do país, ainda a segunda maior do mundo, e explicou que a China cortou impostos e taxas, além de introduzir medidas “para aliviar o fardo das empresas”. Algumas semanas antes, em uma reunião para definir os objetivos políticos para 2023, Xi e outros líderes importantes expressaram a necessidade de fortalecer a economia e prometeram apoio ao setor privado.

O disciplinador da China Inc. virou líder de torcida.

“A economia chinesa goza de forte resiliência, tremendo potencial e grande vitalidade. Os fundamentos que sustentam seu crescimento de longo prazo permaneceram fortes”, disse Xi no discurso, enquanto instou o povo chinês a “permanecer confiante”.

Seguindo as dicas do topo, as autoridades chinesas nas últimas semanas têm adotado o tipo de linguagem favorável aos negócios que esteve ausente nos últimos anos. Com o mesmo fervor com que defendeu a necessidade de uma guerra total contra a Covid, a China está empreendendo uma campanha para persuadir as empresas de que está priorizando o crescimento econômico.

As iniciativas marcantes de Xi de apenas alguns anos atrás estão começando a ser revertidas. Depois de recentemente forçar Jack Ma, o mais famoso magnata da tecnologia da China, a abrir mão do controle de um ativo valioso, há sinais de que a Big Tech pode estar finalmente emergindo da casinha regulatória.

Como quando a China repentinamente mudou de rumo em sua estratégia de “covid zero” há um mês, esta última reviravolta é o reconhecimento do estado frágil da economia do país. O crescimento está em seu ritmo mais lento em décadas, prejudicado por um mercado imobiliário em crise, falta de empregos promissores para jovens, confiança do consumidor abalada por anos de políticas rígidas da Covid e cofres públicos esgotados.

Nos últimos anos, a China abandonou a reforma do mercado pró-negócios em favor de uma economia mais controlada pelo estado, em que os interesses comerciais eram secundários aos objetivos do Partido Comunista Chinês. O manejo da pandemia pela China e a crescente influência ideológica em suas políticas econômicas fizeram com que muitos empresários questionassem se o país continua sendo um lugar confiável para operar. Empresas como a Apple têm procurado com maior urgência diversificar fora da China.

Depois de controlar a influência de poderosos conglomerados da Internet por meio de regulamentação agressiva, o banco central da China disse esta semana que foi relaxar o descuido de empresas de tecnologia. Por meio de uma série de medidas iniciadas no mês passado, a China restrições progressivamente revertidas sobre empréstimos pesados ​​por promotores imobiliários e indicou planos para continuar a fazê-lo.

O ministro das Finanças da China, Liu Kun, disse à mídia estatal que o país planeja gastar pesadamente em 2023 para apoiar uma recuperação econômica por meio de uma mistura de gastos de estímulo, subsídios e cortes de impostos.

Ainda não está claro se essas mudanças serão suficientes.

“Há uma falta de confiança no momento, e isso não vai acabar”, disse Duncan Clark, presidente do conselho da BDA, uma empresa de consultoria de investimentos com sede em Pequim. Ele disse que as empresas agora assumem um risco maior ao operar na China do que no passado.

Xiang Songzuo, um economista chinês e ex-funcionário do Banco do Povo da China, disse que não acha que fundamentalmente houve uma grande mudança na abordagem dos líderes chineses aos negócios, mas que sua linguagem se suavizou por causa da economia lenta .

Na economia atual, a China precisa que as empresas privadas invistam mais, contratem mais e paguem mais impostos. Como resultado, o tom mudou para “tranquilizá-los e pacificá-los”, disse Xiang. Mas a tensão permanece porque a China quer manter o controle sobre as empresas privadas e não confiará a supervisão apenas aos mercados ou às leis existentes.

A partir de 2020, a China intensificou o escrutínio das práticas de negócios e coleta de dados de suas maiores empresas de tecnologia, como o serviço de carona Didi Global e o Ant Group, empresa irmã de tecnologia financeira da gigante do comércio eletrônico Alibaba.

As autoridades chinesas suspenderam abruptamente a oferta pública inicial do Ant Group no final daquele ano, depois que Ma criticou o setor bancário da China como retrógrado. Os reguladores chineses forçaram a Ant a se registrar como uma holding financeira e a separar seu aplicativo de pagamento de seus serviços financeiros. A listagem pública nunca ocorreu.

Então, no mês passado, o tom mudou. Ao estabelecer seus objetivos de política para este ano, as autoridades chinesas disseram que planejam mais “supervisão normalizada” das empresas de tecnologia.

No que parecia ser uma coda à repressão da China à Big Tech, o Ant Group anunciou no sábado que Ma abriria mão do controle da empresa.

Na época em que Ant anunciou a mudança no controle, Guo Shuqing, secretário do Partido Comunista no Banco Popular da China, disse que a chamada campanha de retificação nas maiores empresas de tecnologia era “basicamente completo.”

A China também disse que tomaria as medidas necessárias para reanimar o mercado imobiliário, que está sob pressão dos esforços de Pequim nos últimos anos para conter os hábitos imprudentes de empréstimos das empresas imobiliárias.

O governo, alarmado com a forte desaceleração do mercado imobiliário e a crescente agitação em relação aos prédios de apartamentos inacabados, removeu muitas das restrições à dívida criadas para controlar as empresas. A China também pediu aos bancos que emprestem mais aos incorporadores para concluir apartamentos inacabados, ao mesmo tempo em que torna mais fácil para os incorporadores tomar empréstimos.

Essas medidas, no entanto, não abordam uma questão central: os consumidores chineses, antes compradores entusiasmados de imóveis, não estão interessados. As vendas nas 100 maiores incorporadoras imobiliárias caíram mais de 40 por cento no ano passado em comparação com o ano anterior, de acordo com a China Index Academy, uma empresa de pesquisa imobiliária.

Os desafios enfrentados pelas empresas chinesas se estendem além de suas fronteiras. Jacob Rothman, copresidente-executivo da Velong Enterprises, fabricante de equipamentos para cozinha e grelhas com sede na província de Guangdong, no sul do país, diz que as perspectivas econômicas na China não melhorarão até que Pequim e Washington parem de aumentar as tensões para obter ganhos políticos em casa.

Como a China se tornou o chão de fábrica do mundo, a empresa do Sr. Rothman cresceu de um único local de fabricação há 20 anos para seis fábricas no país hoje. Ela agora emprega mais de 1.000 trabalhadores chineses, que produzem muitos itens comuns de cozinha, incluindo tigelas, facas e outros equipamentos de cozinha.

Rothman, um americano que vive na China há mais de duas décadas, diz que é difícil continuar investindo sem uma melhora nas relações diplomáticas, que começaram a se deteriorar durante a guerra comercial da era Trump. As exportações respondem por cerca de 20% da economia da China, e os Estados Unidos continuam sendo o maior comprador de produtos chineses.

Embora seja difícil replicar a produtividade e a eficiência da China em outros lugares, a Velong adicionou instalações em países como Vietnã e Camboja porque os clientes se preocupam com a dependência excessiva da China. É uma preocupação que se tornou mais urgente, disse.

“No momento, é algo obrigatório, e as pessoas estão dizendo especificamente que queremos uma opção diferente da China”, disse Rothman.

Chang Che contribuiu com relatórios.