David Gilmour, que transformou uma pequena ilha em um resort, morre aos 91 anos

David Gilmour, um empresário canadense que nos anos 1990 construiu um resort de luxo em Wakaya, uma pequena ilha de sua propriedade em Fiji, criou Água Artesiana Natural de Fiji, transformando um recurso local em uma marca engarrafada líder, morreu em 11 de junho em sua casa em Manhattan. Ele tinha 91 anos.

A causa foi uma parada cardíaca, disse David Roth, um amigo e parceiro de negócios.

Quando comprou a Wakaya de dois parceiros de negócios em 1987, o Sr. Gilmour havia construído vários negócios ao longo de 30 anos. Ele importou móveis escandinavos e construiu aparelhos de som de última geração. Ele ajudou a montar uma rede de hotéis no Pacífico Sul, que o familiarizou com o arquipélago de Fiji, e ele cofundou uma empresa de mineração de ouro.

Mas havia algo diferente em Wakaya. Na época, ele estava de luto pela morte de sua única filha, Erin Gilmour, que havia sido assassinada em seu apartamento em Toronto em 1983.

Ele chamou a ilha de “o último bastião da sanidade no mundo”, disse sua esposa, Jillian (Sweeney) Gilmour, em entrevista por telefone. “Ele pensou que quando tudo desse errado, era para lá que ele iria. A ilha em si é tão bonita. Há uma área chamada Chieftain’s Leap, com falésias altas, onde os falcões peregrinos fazem seus ninhos.”

Em 1990, abriu o Clube e Spa Wakaya, um conjunto de oito suítes independentes em uma antiga plantação de coco. Na época, ele disse, abriu-o como “realmente apenas um lugar onde meus amigos, aqueles que não posso hospedar em minha própria casa, podem vir e compartilhar a paz”. Ele acrescentou: “Francamente, não vejo isso como muito comercial. Provavelmente só vai empatar.”

No entanto, tornou-se popular entre as celebridades, incluindo Tom Cruise, Bill e Melinda Gates (que passaram parte de sua lua de mel lá) e Keith Richards, que caiu de uma palmeira lá em 2006 e foi levado para um hospital na Nova Zelândia com um ferimento na cabeça.

Um dia, na década de 1990, o Sr. Gilmour viu convidados na propriedade bebendo Evian engarrafado.

“Ele disse: ‘Há algo errado com esta foto’, e eu disse: ‘O que você quer dizer?’”, disse Gilmour. “E ele disse: ‘Estamos em nossa própria ilha e eles estão bebendo água do lago de Genebra. Eu sei que com as chuvas de Fiji, deve haver uma fonte de água maior’.”

O Sr. Gilmour soube de um aquífero subterrâneo sob as terras altas vulcânicas da ilha fijiana de Viti Levu com água rica em sílica mineral. Em 1996, sua empresa começou a embalar e enviar suas distintas garrafas quadradas para todo o mundo.

Gilmour disse que a pureza da água era resultado do afastamento geográfico de Fiji. “Não há chuva ácida, nem poluição industrial, nem pesticidas”, disse ele ao The Palm Beach Post em 1998. “É o mais puro ecossistema virgem.”

Fiji é agora a segunda maior marca de água importada nos Estados Unidos, de acordo com a Beverage Marketing Corporation.

David Harrison Gilmour nasceu em 5 de novembro de 1931, em Winnipeg, Manitoba, e cresceu em Toronto. Seu pai, Adam Gilmour, era um banqueiro de investimentos, e sua mãe, Doris Godson Gilmour, era uma cantora de ópera.

Gilmour estudou administração de empresas por um ano na Universidade de Toronto e então aceitou a oferta de seu pai de uma bolsa de US$ 10 por dia para viajar pela Europa, o que ele fez por um tempo antes de retornar ao Canadá.

“Aprendi como as pessoas realmente são”, ele disse à Palm Beach Illustrated em 2015. “Aprendi a tocar apenas naquilo em que acredito totalmente a 100 por cento. E aprendi a me cuidar.”

Ele recusou a oferta de seu pai para ingressar em seu banco e, em vez disso, mudou-se para Montreal para vender panelas e frigideiras de porta em porta por um ano.

Seu primeiro negócio foi importar utensílios domésticos e móveis escandinavos modernos e simplificados. Ele seguiu isso em 1958 com a start-up Som Clairtone, uma colaboração com Peter Munk, um engenheiro elétrico nascido na Hungria. A empresa fabricava sistemas hi-fi sofisticados e aclamados pela crítica, cujos compradores incluíam Frank Sinatra e Hugh Hefner. Mas naufragou depois de se ramificar em televisores e mudar as operações, desastrosamente, para a Nova Escócia.

Em meio a grandes perdas, Gilmour e Munk foram forçados a deixar a empresa em 1968 e mais tarde resolveram um processo alegando que venderam ações antes do anúncio de resultados trimestrais ruins em 1967.

Eles se recuperaram rapidamente, iniciando a Southern Pacific Properties em 1969, que acumulou mais de 50 hotéis na Austrália, Nova Zelândia, bem como em Fiji, Nova Caledônia, Taiti e outras ilhas. Um empreendimento ambicioso que deveria ser construído perto das pirâmides de Gizé, no Egito, acabou sendo vetado pelo presidente Anwar Sadat em 1978.

Três anos depois, Tan Sri Khoo Teck Puat, um banqueiro de Cingapura, comprou a Southern Pacific por US$ 130 milhões, mas Wakaya permaneceu como propriedade separada de Gilmour e seus sócios, até que Gilmour os comprou.

No início dos anos 1980, Gilmour e Munk estavam entre os sócios originais da Barrick Gold, uma das maiores produtoras de ouro do mundo. O Sr. Munk foi seu antigo presidente e executivo-chefe, e o Sr. Gilmour foi membro do conselho até 2001. O Sr. Munk morreu em 2018.

O Sr. Gilmour descreveu sua relação de trabalho com o Sr. Munk em 2008 com O Globo e Correio de Toronto. “Sou mais do tipo empreendedor que gosta de desafios de começar, e Peter adora criar um colosso”, disse ele. “Depois que atinge uma massa crítica, meio que fico entediado sentado em uma mesa de diretoria.”

A água de Fiji, comercializada como uma marca de luxo, foi um grande sucesso comercial, mas, como outras marcas, atraiu o desprezo dos ambientalistas, que criticaram a indústria pela energia consumida e pelos gases de efeito estufa criados na fabricação e transporte de garrafas de plástico e pelos resíduos de plástico que eles deixar para trás. Fiji, em particular, foi escolhida para enviar água para consumidores a milhares de quilômetros de distância.

Gilmour vendeu Fiji Water para a Roll International em 2004, e Wakaya para Clare Bronfman, uma herdeira da fortuna de bebidas alcoólicas da Seagram, em 2016, depois que um ciclone de categoria 5 devastou a ilha. “Nós o vendemos por 10 centavos de dólar”, disse Gilmour. Em 2020, A Sra. Bronfman foi condenada para a prisão por seu papel em permitir o culto sexual Nxivm.

O Sr. Gilmour deixa sua esposa. Seus casamentos com Anna Wilmot, mãe de Erin, e com Diane Williams terminaram em divórcio.

Sr Gilmour, que vendeu sua propriedade em Palm Beach no ano passado por US$ 44,9 milhões, tinha uma última empresa em seu portfólio quando morreu: Wakaya Perfeiçãouma empresa de bem-estar que vende pós e cápsulas de gengibre e açafrão cultivados em solo vulcânico em Fiji e na Nicarágua.

“David acreditava que gengibre e açafrão orgânicos, de fonte única, muito puros e de alta qualidade seriam algo que as pessoas queriam”, disse Roth, que iniciou a empresa com Gilmour, por telefone. “E Oprah escolheu duas vezes como uma de suas coisas favoritas.”