Curt Simmons, o último dos garotos prodígios dos Phillies, morre aos 93 anos

Curt Simmons, um arremessador que ajudou a impulsionar o Philadelphia Phillies de 1950 para a primeira flâmula da franquia em 35 anos e se tornou um dos principais canhotos do beisebol em suas 20 temporadas na liga principal, morreu na terça-feira em sua casa em Ambler, Pensilvânia. Ele tinha 93 anos.

Sua filha, Susan D’Acquisto, confirmou essa morte. Ela disse que Simmons teve uma substituição do quadril anos atrás, que foi comprometida e o deixou acamado e, por fim, debilitado.

Simmons foi o último sobrevivente do jovem time Phillies de 1950 conhecido como Whiz Kids, que conquistou a flâmula da Liga Nacional no último dia da temporada, apenas para ser derrotado pelos Yankees na World Series.

Enquanto lançava para os Phillies, Simmons foi três vezes All-Star. Em seus 30 e poucos anos, depois de voltar de uma cirurgia no cotovelo, ele lançou para os vencedores da flâmula da NL de 1964 do St. Louis Cardinals e começou duas vezes na vitória de sete jogos da World Series sobre o Yankees.

Contando com sua bola rápida no início e depois se reinventando com uma variedade de arremessos que mantinham os rebatedores fora do ritmo, Simmons teve um recorde de carreira de 193 vitórias e 183 derrotas.

No verão de 1950, quando tinha 21 anos, ele se juntou ao futuro destro do Hall da Fama. Robin Robertsque tinha 23 anos, e uma escalação que incluía outro futuro membro do Hall da Fama, Richie Ashburn23, no meio-campo e na contundente Del Ennis, 25, no campo esquerdo. Esse time Whiz Kids ganhou uma flâmula há muito procurada depois de terminar 16 jogos atrás do campeão da liga Brooklyn Dodgers em 1949.

Simmons tinha um recorde de 17-8 para os Phillies de 1950 no início de setembro, quando a unidade da Guarda Nacional do Exército à qual ele ingressou após a eclosão da Guerra da Coréia no final de junho foi convocada para o serviço ativo.

Os Phillies, comandados por Eddie Sawyer, estavam um jogo à frente dos Dodgers no último domingo da temporada, quando conquistaram a flâmula da NL com uma vitória por 4 a 1 no Ebbets Field no home run de três corridas de Dick Sisler na décima entrada.

Enquanto os jogadores comemoravam sua impressionante vitória na flâmula, eles telefonaram para Simmons em sua base do Exército na Pensilvânia.

“Os garotos da festa me ligaram do Warwick Hotel em Filadélfia,” Simmons disse ao The Palm Beach Post em 2009. “Alguns deles eram coerentes, outros não.”

Simmons e Roberts, vencedores de 20 jogos em 1950, foram as âncoras da rotação inicial dos Phillies. A equipe de arremessadores também incluía Jim Konstanty, um raro “veterano” no clube da bola aos 33 anos, que venceu 16 jogos, todos com alívio, e foi eleito o jogador mais valioso da NL; e Bob Miller, que venceu 11 partidas e foi vice-campeão como estreante do ano.

Mas os Phillies pouco fizeram na World Series, marcando apenas cinco corridas em quatro derrotas consecutivas para os Yankees.

“Roberts e Simmons sempre estiveram à altura da ocasião”, disse o apanhador Andy Seminick a Danny Peary para a história oral “We Played the Game” (2004). “Fomos para a cidade para uma série de três jogos, estávamos confiantes de que venceríamos pelo menos dois jogos.”

Hank Aaron considerava Simmons um dos melhores arremessadores de bola rápida que enfrentou. Ele também se lembrou de quão enganador ele poderia ser.

“Não fui enganado com muita frequência”, disse Aaron ao The New York Times em 1976, mas “Curt Simmons era o mais difícil de ler porque escondia a bola por muito tempo atrás dos quadris”.

Os Phillies libertaram Simmons em maio de 1960. Os Cardinals o contrataram alguns dias depois. Ele postou um recorde de 18-9 em 1964.

“Curt conhece os rebatedores melhor do que qualquer um na liga”, disse Johnny Keane, gerente dos Cardinals, à Sports Illustrated em junho. “Ele tem a curva, o controle deslizante e a mudança, e pode voltar atrás e pegar a bola rápida.”

Simmons juntou-se a Bob Gibson e Ray Sadecki na equipe de arremessadores que ajudou a levar os Cardinals de 1964 ao título da World Series. Ele começou os jogos 3 e 6 e arremessou bem, mas os Cardinals perderam os dois jogos antes de vencer o Yankees no jogo 7.

Mais tarde, ele lançou para o Chicago Cubs e o California Angels. Ele se aposentou em 1967.

Curtis Thomas Simmons nasceu em 19 de maio de 1929, no Egito, Pensilvânia. Seu pai, Lawrence, trabalhava em uma fábrica de cimento e sua mãe, Hattie (Peifly) Simmons, era dona de casa.

Um arremessador estrela na Whitehall High School em Lehigh Valley, na Pensilvânia, ele foi contratado pelos Phillies com um bônus de $ 65.000, uma figura enorme para a época, quando se formou em 1947. Ele arremessou em um jogo para os Phillies naquele ano, depois perdeu registros nos próximos dois anos antes de florescer em 1950.

Simmons lançou para um time de beisebol do Exército até sua dispensa antes da temporada de beisebol de 1952. Ele venceu 14 jogos naquele ano e liderou a NL em paradas, com seis. Ele venceu 16 jogos em 1953, embora tenha perdido um mês depois de perder parte de um dedo do pé em um acidente com um cortador de grama.

Depois de deixar o beisebol, Simmons foi parceiro de Roberts e outros em um campo de golfe em Ambler, Pa. Ele se tornou o último Whiz Kid vivo quando Miller, seu companheiro de equipe de arremessadores, morreu em novembro de 2020 aos 94 anos. Miller, que morava em Michigan, manteve contato por telefone, revivendo o glorioso verão de 1950.

Além de sua filha, Simmons deixa seus filhos, Timothy e Thomas, e sete netos. Sua esposa, Dorothy (Ludwig) Simmons, morreu em 2012.

Simmons se lembra há muito tempo de sua decepção por ter perdido a World Series de 1950.

“Dois dias antes do início da Série, eles me chamaram ao escritório do Exército e disseram que me dariam uma licença de 10 dias sem remuneração”, disse ele ao The Allentown Morning Call em 2014. “Eu não era elegível para lançar porque o as listas tinham que ser definidas três dias antes da Série, então lancei o treino de rebatidas.

“Acho que coloquei os caras em uma queda porque estava lançando muito bem.”

Alex Traub relatórios contribuídos.