MIAMI — Esta é a região mais cubana dos Estados Unidos.
Estima-se que mais de 1,2 milhão de pessoas de herança cubana residam na área metropolitana de Miami. Isso, porém, vem com uma história longa e complexa: a cidade foi amplamente refeita nas últimas seis décadas por exilados cubanos que fugiram do governo comunista na ilha caribenha próxima. A região é um epicentro do ativismo anticastrista e onde, no passado, artistas simpatizantes do governo cubano protestaram ou banido.
Essa história complicada é o que acrescenta intriga e importância aos procedimentos no domingo, quando a seleção cubana de beisebol faz o que se acredita ser sua primeira viagem a Miami desde a revolução comunista em 1959. O outrora poderoso time, que desapareceu como seu principal jogadores partiram para os Estados Unidos, passaram pela fase de grupos do World Baseball Classic em Taiwan e chocaram o mundo internacional do beisebol ao vencer um jogo das quartas de final no Japão. Isso levou o time às semifinais do torneio quadrienal, onde enfrentará o vencedor das quartas de final entre Estados Unidos e Venezuela.
O estádio que sedia as rodadas do torneio: loanDepot Park, no bairro de Miami conhecido como Little Havana.
“Em Miami, o simbolismo é muito poderoso”, disse Andy Gomez, professor aposentado de estudos cubanos da Universidade de Miami. “Para ambos os lados.”
A presença da seleção cubana, vista não apenas como um símbolo do esporte mais popular do país, mas também como uma ferramenta de propaganda do governo, deve provocar emoções conflitantes na comunidade do sul da Flórida.
“Estou lá pelo esporte, não pela política”, disse em espanhol Josuet Martinez, 46 anos, que é cubano e fã de beisebol. “Vamos praticar esportes.”
Martinez disse isso na sexta-feira enquanto estava com seu irmão dentro do Westland Mall em Hialeah, uma cidade com uma grande população cubana no condado de Miami-Dade. Martinez estava em uma loja Lids no shopping com o logotipo do time cubano costurado em um boné azul porque a loja não tinha nenhum dos bonés oficiais do time em estoque.
Ele disse que deixou seus negócios e seu país há sete meses para vir para os Estados Unidos em busca de melhores oportunidades econômicas. Ele espera que a seleção cubana vença no domingo, mas também espera que o adversário seja a Venezuela, porque não quer escolher entre seu país natal e sua atual casa.
“Em Miami há muitos cubanos, então imagino que haverá muitos fãs”, disse Martinez.
Outros não têm tanta certeza. Armando López, 68, mora perto do estádio, casa do Miami Marlins, mas disse que não pretende ir ao jogo. Quando morava em Cuba, era torcedor da seleção. Mas depois que partiu para os Estados Unidos em 1980, disse ele, começou a “evoluir e perceber a manipulação das equipes esportivas”.
“Não é que, como cubano, você não goste de um time cubano”, disse ele em espanhol. “Você simpatiza com um time do seu país. Mas o problema é a doutrinação.” Ele acrescentou que os jogadores, muitos dos quais optaram por não deixar a seleção cubana em favor da Major League Baseball, onde poderiam ganhar milhões, deveriam “vir aqui para jogar e ver como é diferente aqui e lá, que as pessoas aqui viver em liberdade”.
Os pontos de vista contrastantes eram emblemáticos de uma mudança de atmosfera entre os cubanos no sul da Flórida. As gerações mais velhas fugiram por motivos ideológicos, enquanto as ondas mais jovens partiram por questões econômicas. Grandes protestos de artistas cubanos foram mais comuns nas últimas décadas. Filhos e netos de imigrantes cubanos têm se interessado em visitar a ilha.
E houve alguma normalização das relações entre os países, às vezes por meio do beisebol. Em 22 de março de 2016, o Tampa Bay Rays jogou um jogo de exibição contra a seleção cubana em Havana, com o presidente Barack Obama sentado ao lado do presidente Raúl Castro de Cuba. Em 2018, MLB e a Federação Cubana de Beisebol fechou um acordo para facilitar o caminho para os jogadores competirem nos Estados Unidos sem desertar – mas o governo Trump mais tarde vetoudizendo que constituía uma violação das leis comerciais porque a federação cubana fazia parte do governo de Havana.
“Não dá para colocar toda a comunidade cubano-americana em um só grupo”, disse Gomez, que veio para os Estados Unidos ainda criança e hoje tem 68 anos. Por exemplo, disse ele, alguns cubanos de sua geração sofrem com o que ele chamou de Cuba. cansaço, pois esperavam o grande momento da mudança mas não aconteceu, mesmo depois a morte de Fidel Castro em 2016. E para as pessoas da geração de sua filha, disse, o tema Cuba é um tanto irrelevante porque não faz parte do cotidiano.
“Acho que haverá emoções confusas em todos os setores”, disse Gomez, acrescentando que planeja torcer pela bandeira cubana durante o jogo de domingo, mas que também torcerá pela seleção dos Estados Unidos se estiver no jogo. . “Essas feridas vão se abrir novamente e trazer de volta lembranças ruins para muitas pessoas. Acho que isso trará um certo nível de loucura em alguns outros grupos que planejam protestar”.
Miguel Saavedra, presidente do grupo de exilados cubanos Vigilia Mambisa, disse que sua organização estava planejando alguns fora do estádio e em outras áreas ao redor de Little Havana no fim de semana. Ele disse na sexta-feira que não tinha certeza de quantas pessoas iriam participar.
“Para eles, é um símbolo”, disse Saavedra, 65, em espanhol, referindo-se ao governo cubano e ao time de beisebol. “Para nós, é algo que temos que condenar. Tudo o que vem do regime de Cuba é condenável”.
Miguel Díaz-Canel, o presidente cubano, apoiou a seleção nacional, despedida dos jogadores pessoalmente antes de partirem para o treinamento antes do WBC Nas redes sociais, ele vestiu o chapéu da equipe e mensagens compartilhadas sobre eles.
Alguns políticos nos Estados Unidos se manifestaram contra o jogo.
“É um grande desrespeito a toda a comunidade de exilados cubanos que esta equipe esteja aqui”, disse Esteban Bovo, prefeito republicano de Hialeah, em um comunicado. “Estou indignado e apoio as famílias dos presos políticos que estão sendo torturados nas prisões do regime sem poder ver suas famílias. Eu apoio a oposição e todos aqueles que expressam pacificamente sua opinião sobre o jogo de beisebol”.
Técnico de Cuba, Armando Johnson disse que o time havia conversado com os jogadores sobre o que esperar em Miami. Ele disse em espanhol no sábado que espera jogar o seu melhor “para que a torcida que está contra nós também desfrute de um bom jogo”.
“Você tem torcedores apoiando você e torcedores contra você”, disse o rebatedor designado Alfredo Despaigne, 36 anos. “Isso é natural no beisebol. Isso não nos afeta. Joguei nove anos no Japão e tínhamos torcedores torcendo pelo nosso time e outros torcendo por outros times. Então cada um é livre para sentir e pensar o que quiser.”
A segurança reforçada no estádio é esperada para o jogo de domingo. Os fãs podem se expressar – como com instrumentos, vaias ou bandeiras – mas há limites em todo o torneio para sinalização. De acordo com Regras do LobbyDepot Parkos convidados não podem entrar no estádio com faixas contendo “linguagem obscena ou declarações desrespeitosas” ou “declarações sobre filiação política, questões sociais e econômicas ou outras declarações que atentam contra as liberdades civis”.
A seleção cubana já esteve na Flórida antes. Em junho de 2021, disputou um torneio de qualificação olímpica em West Palm Beach e Port St. Lucie, ambos ao norte de Miami. Houve algumas manifestações fora dos estádios.
Até para disputar o WBC, a seleção cubana precisou de autorização especial do governo dos Estados Unidos por causa de suas sanções, que proíbem fazer negócios com Cuba. Depois de consultar o Departamento de Estado, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro, que aplica as sanções comerciais do país, emitiu licenças específicas para permitir a inclusão de Cuba e a “participação voluntária de certos jogadores de beisebol de origem cubana”, incluindo aqueles em times da MLB, disse um porta-voz do Tesouro.
Mas, diferentemente de outros países, a federação cubana e seus jogadores não podem receber nenhuma receita ou prêmio em dinheiro do WBC sob as licenças, disse o porta-voz.
Não se esperava que Cuba chegasse tão longe no torneio. O país conquistou três medalhas de ouro olímpicas e duas de prata nos seis Jogos de Verão com basebol. Também foi vice-campeão no WBC inaugural de 2006. Mas, à medida que mais e mais jogadores desertavam para jogar na MLB e em outros lugares, o time lutava internacionalmente. Não se classificou para as Olimpíadas de Tóquio em 2021 e não chegou à semifinal do WBC desde o primeiro torneio.
Depois pressão de jogadores cubanos desertados tentando formar sua própria equipe WBC, a federação cubana mudou sua postura. Pela primeira vez, permitia jogadores desertados para representá-lo neste WBC — mas apenas alguns aceitaram e outros não foram convidados ou rejeitaram a oferta. Despaigne chamou os talentos da MLB, como Yoán Moncada e Luis Robert Jr., de “uma injeção muito importante” de talento.
Com a ajuda deles, Cuba terminou em 2 a 2 no Grupo A em Taiwan e avançou como cabeça-de-chave desse grupo. Em uma partida das quartas de final na quarta-feira no Japão, derrotou a Austrália por 4 a 3 e depois voou para o sul da Flórida.
Na sexta-feira, a equipe treinou no Jackie Robinson Training Complex da MLB em Vero Beach, cerca de duas horas ao norte de Miami. E na manhã de sábado, a equipe treinou no loanDepot Park com seguranças da MLB e policiais locais assistindo, horas antes de Estados Unidos e Venezuela se enfrentarem no mesmo campo.
