Em fevereiro, Barb McGowan fez um cruzeiro de sete dias na Holland America Line, visitando as Bahamas, Turks e Caicos e a República Dominicana por apenas US$ 343, ou US$ 49 por dia, excluindo impostos, taxas portuárias e extras. Em comparação, a Holland America lista atualmente um itinerário de sete dias no Caribe em outubro por cerca de US$ 700.
O problema: ela recebeu apenas 48 horas de antecedência.
McGown, 64 anos, de Naples, Flórida, que administra uma franquia de restaurantes, pegou um dos novos produtos da linha cruzeiros de esperadestinados a viajantes que moram próximos aos portos de embarque e destinados ao preenchimento de vagas em navios.
“Procuro ofertas e esta foi uma experiência especialmente boa”, disse McGowan, elogiando a comida e o entretenimento. “Fiquei impressionado o suficiente para fazer um depósito em um futuro cruzeiro.”
Uma maneira de manter os navios cheios
A Holland America introduziu seu programa de espera em agosto passado para maximizar a ocupação dos navios, sabendo que os cancelamentos são inevitáveis. Até agora, o resto da indústria de cruzeiros não seguiu o seu exemplo.
“Se os cancelamentos ocorrerem uma ou duas semanas antes da partida, será difícil revender esse espaço no mercado aberto”, disse Dan Rough, vice-presidente de gestão de receitas da Holland America.
Da mesma forma que as companhias aéreas vendem assentos em excesso, as empresas de cruzeiros podem compensar os cancelamentos vendendo cabines em excesso. Preencher os substitutos, no entanto, reduz a dependência da Holland America de vendas excessivas, o que corre o risco de empurrar passageiros para partidas distantes ou potencialmente oferecer generosos incentivos em dinheiro para persuadir os voluntários a cancelarem.
Embora a empresa não promova fortemente a nova prática, ela atraiu seguidores entre os mais econômicos ao oferecer uma pechincha – US$ 49 por pessoa, seja compartilhando uma cabine ou viajando sozinha, antes de impostos e taxas – em uma página da web que lista as partidas disponíveis. datas para atrair viajantes flexíveis. Os standbys devem esperar uma cabine interna, de acordo com a empresa, embora tenham sido atribuídas cabines com vista para o mar e varanda. (A empresa se recusou a dizer quantas cabines de reserva ofereceu.)
“Quarenta e nove dólares por pessoa, por dia, é bastante excepcional”, disse Colleen McDaniel, editora do CruiseCritic. com, site que analisa cruzeiros, lembrando que o preço cobre todas as refeições e entretenimento. “Você não consegue encontrar uma tarifa mais barata em um resort terrestre com o que está incluído.” (Em 2023, a tarifa média por noite de um quarto de hotel nos Estados Unidos era de quase US$ 156, de acordo com a STR, uma empresa de análise de dados que monitora a indústria hoteleira.)
Para participar, os viajantes escolhem um itinerário na lista de espera do site – os atuais portos de embarque incluem Boston; Fort Lauderdale, Flórida; Montréal; Cidade de Quebec; São Diego; Seattle; Vancouver, Colúmbia Britânica; e Whittier, Alasca – e pague a viagem antecipadamente ligando para a Holland America ou reservando através de um consultor de viagens.
Não há reembolso para cruzadores em espera que desejam desistir. No entanto, se a aposta não der certo e a linha de cruzeiro não puder oferecer uma cabine a alguém na lista de espera, ela emitirá um reembolso.
A empresa diz que as ofertas de standby são adicionadas continuamente e geralmente listam os itinerários dois a três meses antes da partida. As ofertas atuais incluem cruzeiros de sete dias na Inside Passage do Alasca, de abril a setembro, e viagens de sete a 11 dias cruzando a costa da Nova Inglaterra e as províncias marítimas do Canadá, entre maio e outubro.
A proximidade é um bônus
Os viajantes de reserva só ficam sabendo de sua aceitação ou recusa uma semana ou dois dias antes da partida, o que complica os preparativos do transporte.
“A passagem aérea de última hora poderia compensar a economia de um cruzeiro”, escreveu Crystal Seaton, proprietária da Viagem de relaxamento, uma agência de viagens com sede em Raleigh, NC, por e-mail. Embora ela ainda não tenha reservado um cruzeiro de reserva para um cliente, ela supôs que ele se destina a viajantes que podem dirigir até um porto.
“Nós tivemos sorte; descobrimos na terça-feira que partiríamos para um cruzeiro às 15h de sexta-feira”, disse Sheila Valloney, 66, de Clermont, Flórida, que com o marido passou nove dias a bordo de um navio da Holland America no sul do Caribe em fevereiro, ficando de prontidão.
Antes de ser liberada, ela reservou uma vaga de estacionamento perto do cais do navio em Fort Lauderdale, o que custaria cerca de US$ 6 se ela cancelasse. Ela também manteve as roupas de férias prontas para serem usadas no último minuto durante a viagem de três horas e meia até o porto.
Reservando um passagem aérea reembolsável – ou pelo menos um que garanta crédito em pontos de fidelidade ou dinheiro em caso de cancelamento – é uma forma de os viajantes que precisam voar aproveitarem a oferta.
Para sua viagem de prontidão, a Sra. McGowan dirigiu 90 minutos de sua casa até o navio em Fort Lauderdale. Mas seu companheiro de viagem estava vindo de Indiana, então, quando ela entrou na lista de espera alguns meses antes da data de partida, ela reservou para seu amigo um voo da Southwest Airlines usando pontos de passageiro frequente que seriam reembolsados se o cruzeiro de última hora não chegasse. através.
Evitando cobranças extras
Uma vez a bordo, as cobranças por extras como upgrades de cabine, Wi-Fi, bebidas alcoólicas e excursões em terra podem inflacionar a conta, embora os viajantes mais econômicos tentem evitá-las.
McGowan pagou US$ 17,50 por dia por um pacote de bebidas atualizado (bebidas básicas não alcoólicas estão incluídas no cruzeiro) e fez uma excursão em terra, focada no cultivo de café, que ela considerou um bom valor de US$ 89.
Em seu cruzeiro no Caribe, os Valloneys pediram recomendações de boas praias, onde iam relaxar nos dias no porto, e esperaram até chegar em terra para verificar e-mails, para evitar pagar pelo Wi-Fi no navio.
“Não perdemos nada”, disse Valloney. “Para bebidas, esperávamos até o happy hour, quando era compre uma e ganhe outra de graça.”
Outras empresas seguirão o exemplo?
Até o momento, nenhuma outra empresa de cruzeiros adotou programas de espera.
A Princess Cruises disse que não planeja oferecer cabines em regime de espera, mas observou que já oferece ofertas de última hora, que tendem a custar cerca de US$ 50 a US$ 60 por passageiro por dia. Por exemplo, uma viagem de sete dias pelo Alasca, de Vancouver a Anchorage, com partida em 8 de maio, está cotada a US$ 399 por pessoa em cabine dupla.
Várias outras grandes empresas de cruzeiros não responderam às perguntas sobre a potencial adoção de programas de espera, embora operadoras como Real Caribe e Linha de Cruzeiros Norueguesa também oferecem ofertas de última hora em seus sites.
“Ficaríamos surpresos se muitas empresas de cruzeiros convencionais começassem a adotar um modelo semelhante” ao sistema de espera, escreveu Kimberly Coyne, chefe de vendas e estratégia de conteúdo da Cruiseline.com, um site de avaliação de cruzeiros, por e-mail. Ela disse que as tarifas de reserva podem ser financeiramente insustentáveis para as empresas de cruzeiros e citou a possibilidade de os viajantes se acostumarem demais com ofertas de reservas tardias.
Mais maneiras de economizar
Com o recente aumento nas reservas de cruzeiros, as empresas estão oferecendo menos descontos, disse McDaniel, do CruiseCritic.com.
Ela identificou maneiras mais confiáveis de conseguir um acordo em comparação com o modo de espera, como fazer reservas durante “temporada de ondas”, um período de vendas que geralmente vai de janeiro a março, ou fazer um cruzeiro de reposicionamento, em que um navio se muda de uma região para outra sazonalmente. Um itinerário de reposicionamento poderia navegar no outono do Alasca para o Caribe através do Canal do Panamá.
“Não é incomum ver um cruzeiro de reposicionamento por menos de US$ 75 por noite”, disse McDaniel, observando que outras despesas, como itinerário aéreo para uma cidade e retorno de outra, podem custar mais do que uma passagem padrão de ida e volta.
Os cruzeiros de reposicionamento tendem a parar em menos portos e adicionar mais programas de enriquecimento a bordo, como palestras e atividades como aulas de decoração de bolos e degustações de bebidas espirituosas artesanais.
“Para muita gente o navio é o destino e esta é a atividade perfeita para quem gosta de estar no navio”, disse ela.
