Depois de décadas desviando reivindicações de obras de arte saqueadas no Holocausto, o governo croata está tomando medidas para devolver a arte aos herdeiros de judeus cujas coleções foram saqueadas pelo regime Ustase, que governou um estado fantoche aliado à Itália fascista e à Alemanha nazista durante a Guerra Mundial. II.
A mudança de atitude é evidente em um estudo que o governo publicou em cooperação com a Organização Mundial de Restituição Judaica que narra o roubo e lista algumas das coleções roubadas – muitas das quais ainda estão em museus croatas.
O novo relatório, chamado “Restituição de bens móveis na Croácia”, demonstra que o governo “compartilha o desejo de fornecer aos sobreviventes do Holocausto e seus herdeiros uma justa medida de justiça”, disse Nina Obuljen Korzinek, ministra da Cultura croata, em comunicado no final do mês passado.
Seu ministério criou um grupo de especialistas em pesquisa de proveniência, com o objetivo de “permitir a atribuição indiscutível de propriedades saqueadas a seus legítimos proprietários”, disse ela. Ela também pretende buscar “melhorias no quadro legislativo” para os requerentes, disse ela.
A comunidade judaica da Croácia foi quase exterminada no Holocausto após a invasão pelas potências do Eixo e a criação em 1941 do Estado Independente da Croácia governado pelos Ustase em partes da Iugoslávia ocupada. Cerca de 20.000 dos 25.000 judeus foram mortos, a maioria deles no campo de concentração de Jasenovac. Os presos, que também incluíam sérvios, ciganos, muçulmanos e comunistas e intelectuais croatas, foram brutalmente assassinados por enforcamento, esfaqueamento ou espancamento com martelos por seus captores ustases.
O confisco de propriedades judaicas começou em 1941. Os judeus foram despejados de suas casas e forçados a deixar para trás seus pertences, que foram apropriados ou vendidos pelos novos habitantes.
Após a Segunda Guerra Mundial, os objetos culturais que haviam sido saqueados dos judeus foram nacionalizados pelo regime comunista e distribuídos a museus estatais e outras instituições. Os esforços de restituição desde que a Croácia declarou independência da República Socialista Federativa da Iugoslávia em 1991 se concentraram em bens confiscados pelo regime comunista – mas não em pilhagens da era do Holocausto.
A Croácia estava, no entanto, entre os 44 estados que endossaram o acordo de 1998 Princípios de Washington, sob a qual os governos concordaram em buscar “uma solução justa e justa” para a arte saqueada pelos nazistas em coleções públicas. Outros signatários europeus, como Holanda, Alemanha e Áustria, estabeleceram processos de reivindicação, e as restituições se tornaram rotina para os museus desses países.
Mas até agora, nenhuma restituição de arte em coleções públicas croatas para ex-proprietários judeus foi anunciada, de acordo com Wesley Fisher, diretor de pesquisa da organização de restituição. Também não há uma lista abrangente de arte saqueada ainda mantida em museus croatas.
“Tem sido um conjunto de conversas difícil, longo e um tanto frustrante ao longo dos anos com a Croácia”, disse Gideon Taylor, presidente de operações da organização de restituição. “Mas se você quer seguir em frente, você tem que lidar com o passado. Você não pode ter saqueado arte em seus museus. Esta é uma jornada pela qual outros países passaram, e não é fácil, mas é crítica.”
Naida-Michal Brandl, professora associada especializada em história judaica da Universidade de Zagreb que foi selecionada para redigir o novo relatório, é a primeira acadêmica independente a ter acesso aos registros do Ministério da Cultura mantidos por um governo da era comunista. organização chamou a Comissão para a Preservação de Monumentos Culturais, ou KOMZA. Esses registros são listas de propriedades privadas apropriadas pelo regime comunista, incluindo 10 coleções conhecidas por terem sido confiscadas anteriormente sob o domínio da Ustase de judeus que fugiram ou foram deportados.
Os arquivos da KOMZA estão agora disponíveis ao público e serão digitalizados, disse Obuljen Korzinek, o ministro croata. Embora as listas não sejam de forma alguma um inventário completo de propriedades judaicas roubadas, a abertura dos arquivos significa que “os advogados estarão nesses arquivos”, disse Brandl. “Não há como voltar atrás a partir deste ponto, e há otimismo que as restituições seguirão.”
Entre as coleções mais importantes listadas no relatório está a de Robert Deutsch Maceljski, um comerciante de madeira judeu de Zagreb que foi deportado e assassinado em Auschwitz. Vinte e seis pinturas de sua coleção foram transferidas para a Galeria Strossmayer de Velhos Mestres. Outras obras mais modernas acabaram na Galeria Moderna em Zagreb, de acordo com o novo relatório.
Sua filha Vanja Deutsch Maceljski sobreviveu ao Holocausto e tentou recuperar a coleção das autoridades iugoslavas em 1958 e 1967, sem sucesso. Um retrato dela em guache pelo influente artista sérvio-bósnio Milivoj Uzelac, encomendado por seu pai, está alojado na Galeria Moderna de Zagreb.
“Não sei quanto está nos museus e quanto desapareceu”, disse Beth Bird Pocker, enteada de Vanja Deutsch Maceljski e herdeira da coleção que mora em Sarasota, Flórida. Eu mais desejo possuir é o retrato da minha madrasta. Ela precisa estar com a família”.
Pocker tentou, sem sucesso, rastrear a correspondência de Vanja Deutsch Maceljski com autoridades iugoslavas na qual ela defendia a devolução da coleção.
“Eu preciso descobrir exatamente o que ela queria”, disse ela. “Sinto que esta tarefa foi imposta a mim e tenho que honrar os desejos dela. É importante que a Croácia finalmente tenha reconhecido a realidade, e este relatório é um tremendo passo à frente”.
A Croácia aderiu à União Europeia em 2013 e deverá adotar a moeda comum da Europa, o euro, em janeiro de 2023. No próximo ano, assumirá também a presidência rotativa do Aliança Internacional para a Memória do Holocaustodo qual é membro desde 2005.
O relatório conjunto da organização de restituição e do governo croata é “um grande ponto de virada” que reflete uma vontade crescente de abordar os crimes do Holocausto, disse Sara Lustig, a primeira assessora especial do primeiro-ministro para questões do Holocausto e combate ao antissemitismo do país. .
“Um capítulo totalmente novo está se abrindo na forma como a Croácia lida com o Holocausto”, disse Lustig por telefone. “Estamos apenas começando agora.”
