QADIS, Afeganistão – Quando as temperaturas caíram muito abaixo de zero na vila de Niaz Mohammad no mês passado, o pai de três filhos lutou para manter sua família aquecida. Em uma noite particularmente fria, ele empilhou cada graveto e cada arbusto que havia coletado em seu pequeno fogão a lenha. Ele procurou por lixo que pudesse queimar, cobriu as janelas com lonas plásticas e segurou seu filho de 2 meses perto do peito.
Mas o frio era impiedoso. Ventos gelados assobiavam pelas rachaduras na parede. O gelo rastejou pela sala: cobriu as janelas, depois as paredes, depois o grosso cobertor vermelho enrolado em torno do filho choroso do sr. Mohammad.
Logo a criança ficou em silêncio em seus braços. Suas lágrimas se transformaram em gelo que grudou em seu rosto. Ao amanhecer, ele se foi.
“O frio o levou”, disse Mohammad, 30, a jornalistas visitantes do The New York Times, descrevendo os detalhes daquela noite horrível.
O Afeganistão está passando por um inverno que tanto as autoridades afegãs quanto as de grupos de ajuda descrevem como o mais rigoroso em mais de uma década, atingindo milhões de pessoas que já se recuperam de uma crise humanitária. Até segunda-feira, mais de 200 pessoas morreram de hipotermia e mais de 225.000 cabeças de gado morreram apenas de frio, segundo as autoridades afegãs. Isso não leva em conta o grande e crescente número de vítimas de desnutrição, doenças e lesões não tratadas, já que clínicas e hospitais em todo o país estão sob estresse.
Embora o Afeganistão tenha enfrentado desastres naturais e desespero econômico por décadas, as duras temperaturas deste inverno chegam em um momento particularmente difícil. No final de dezembro, o governo talibã proibiu as mulheres de trabalhar na maioria das organizações de ajuda locais e internacionais – levando muitos a suspender as operações, cortando uma tábua de salvação para as comunidades que dependem da ajuda.
Apesar de semanas de negociações entre funcionários humanitários e o governo, a liderança do Talibã parece não querer reverter a proibição. Isso deixou a comunidade humanitária dividida sobre como seria uma resposta baseada em princípios: fechando a ajuda a milhões de necessitados ou tentando continuar sem mulheres em suas fileiras, reduzindo assim muito o alcance de suas agências no Afeganistão.
O Ministério de Gestão de Desastres do Afeganistão tentou preencher a lacuna, dizem as autoridades, trabalhando com organizações locais para fornecer alimentos e assistência em dinheiro. Mas a resposta tem sido dificultada pela dificuldade de chegar a comunidades distantes (algumas acessíveis apenas por helicóptero militar) e por sanções financeiras de governos estrangeiros.
A aquisição do Talibã no Afeganistão
Nas últimas semanas, algumas organizações não-governamentais negociaram com autoridades locais para garantir isenções à proibição, permitindo que continuem a operar com trabalhadoras humanitárias em certas províncias. Mas muitos doadores rejeitaram a discriminação das autoridades contra as mulheres, que foram efetivamente excluídas da maioria dos aspectos da vida pública, Educação e emprego. Alguns, particularmente entre os países europeus, até ponderaram cortar a maior parte do financiamento para o Afeganistão em resposta, de acordo com diplomatas e trabalhadores humanitários internacionais.
O corte temporário na ajuda já foi sentido em todo o Afeganistão, que entrou em crise humanitária depois que as tropas ocidentais se retiraram em agosto de 2021. Logo depois, as sanções paralisou o setor bancárioos preços dos alimentos dispararam e hospitais cheios de crianças desnutridas. Hoje cerca de metade da população do país 40 milhões de pessoas enfrentam níveis potencialmente fatais de insegurança alimentar, de acordo com o Nações Unidas. Desses, seis milhões estão à beira da fome.
Na aldeia de Mohammad, no distrito de Qadis, no noroeste do Afeganistão, as baixas temperaturas devastaram as pessoas que já viviam no limite da sobrevivência. O centro do distrito em Qadis é o lar de apenas 4.000 ou mais famílias, vivendo em casas baixas de tijolos de barro entremeadas por becos de terra. A cidade fica entre as dunas do deserto e as montanhas cobertas de neve.
Nos últimos anos, a província – uma das mais pobres do país – sofreu uma seca incapacitante que murchou os campos e deixou os animais famintos. Um terremoto no ano passado destruiu aldeias inteiras. Depois que o governo apoiado pelo Ocidente entrou em colapso junto com a economia, muitos homens em Qadis partiram para Herat, um centro econômico a cerca de 160 quilômetros de distância, ou para o Irã, em busca de trabalho. Poucos o encontraram.
Quando a primeira onda de frio atingiu o mês passado, ela empurrou a cidade para a beira do abismo. Quinhentos pacientes por dia sofriam de pneumonia ou outras doenças ou ferimentos relacionados ao resfriado, inundando o posto de saúde da cidade em números recordes, de acordo com o Dr. Zamanulden Haziq, diretor do posto.
Uma residente, Taza Gul, 50, saiu de madrugada para encontrar seu marido estendido na neve. Ele havia caído a caminho de sua casinha à noite, horas antes. Enquanto ela limpava a neve dele, ela viu que um braço e uma perna tinham ficado azul-escuros; ele morreu logo depois.
Em um vilarejo próximo, Gul Qadisi, 62, passou quase um mês tentando desesperadamente garantir atendimento médico para seu neto de um ano, que desenvolveu uma tosse implacável que o deixou com falta de ar. As estradas estavam muito obstruídas com neve para qualquer carro levá-los a uma clínica ou hospital. Por fim, ela conseguiu levá-lo ao hospital regional de Herat, onde a unidade de tratamento intensivo infantil, administrada pelos Médicos Sem Fronteiras, estava lotada ao dobro de sua capacidade, com duas ou três crianças doentes para cada leito. Os médicos disseram que ela mal conseguiu chegar a tempo; a criança estava quase morrendo de pneumonia.
“Este inverno foi o pior inverno, o pior que já experimentei”, disse ela aos jornalistas do Times este mês, com seu neto se recuperando em uma cama de hospital ao seu lado.
Nesta comunidade, como em muitas em todo o Afeganistão, as crises sobrepostas de um colapso econômico, desnutrição e clima brutal interromperam qualquer sensação de alívio depois que a longa guerra finalmente terminou em 2021.
“Ficamos felizes porque a luta acabou, mas o problema é que agora não temos dinheiro para comprar comida ou lenha para nos aquecer”, disse Chaman Gul, mãe de três filhas na casa dos 30 anos. Seu filho foi morto há sete anos por soldados do governo apoiado pelo Ocidente, que alegaram ter fornecido apoio ao Talibã, disse ela. Ele tinha 12 anos. Dois anos depois, seu marido, o ganha-pão da família, foi incapacitado por uma bala perdida.
A Sra. Gul e sua família moram em um casa de um cômodo que fica na encosta de uma colina a 10 minutos a pé da rua principal da cidade. Eles queimam estrume, empilhado fora de casa, em um fogão improvisado para se aquecer. A casa é decorada com restos que as crianças encontraram em viagens à cidade em busca de coisas para queimar: um panfleto de uma empresa de telefonia celular, desenhos de um manual para mães que mostram crianças pegando água em um rio e um poço.
Quando o tempo frio começou, os anciãos da aldeia tentaram organizar comida para a família de Gul e outros necessitados. Mas a maioria dos pais da cidade tinha tão pouco pão e arroz que já estava pulando refeições para que seus filhos pudessem comer. Não havia mais nada para compartilhar.
Em uma tarde recente, a cidade estava se preparando para outra onda de frio. Os homens vasculharam as colinas próximas em busca de tantos gravetos quanto pudessem carregar. Os anciãos telefonavam freneticamente para os pastores que haviam partido com seus rebanhos e lhes diziam para voltar – as montanhas onde esperavam encontrar pastos utilizáveis logo estariam cobertas de neve fresca.
Bahaulden Rahimi, um pastor de 60 anos, estava há três dias em uma jornada de seis dias para encontrar uma terra onde suas ovelhas pudessem pastar quando recebeu o alerta. Assombrado pelo relato de um pastor que havia morrido com seu rebanho quando as temperaturas caíram em janeiro, ele voltou direto para casa.
Agora, ele se preocupa por ter apenas adiado o destino de seu rebanho. Ele estava ficando sem ração, cujo preço mais que dobrou no mercado local nos últimos meses, disse ele. Ele havia contraído uma tosse seca que piorava a cada dia, e 13 de suas 80 ovelhas já haviam morrido de frio, uma perda de aproximadamente US$ 3.000 que ameaçava a vida de sua família também.
“Perder a ovelha é como perder um membro da família”, disse ele. “Isto é tudo o que temos.”
Safiullah Padshah contribuiu com reportagens de Cabul, Afeganistão.
