Um novo trabalho de o artista que recentemente revelou uma escultura muito discutida de um abraço entre o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e Coretta Scott King será exibido do lado de fora do estádio da área de Phoenix, que hospeda o próximo Super Bowl.
A escultura de aço inoxidável de 3 metros de altura do artista Hank Willis Thomas mostra o braço estendido de um jogador não identificado tentando pegar uma bola de futebol. Intitulado “Opportunity (reflection)”, ele se inspira em sua escultura “Opportunity” de 2015.
“A bola é uma metáfora para o momento presente e o que fazemos com ela”, disse Thomas. “Nos esportes coletivos, tudo gira em torno do que o coletivo faz com o momento presente para alcançar um objetivo contra probabilidades às vezes improváveis e impróprias.”
A escultura foi encomendada pela NFL e será exibida do lado de fora do State Farm Stadium em Glendale, Arizona, em 12 de fevereiro, dia em que o Philadelphia Eagles e o Kansas City Chiefs se enfrentam no Super Bowl LVII. (Os fãs podem ter uma visão anterior da escultura dentro do Centro de Convenções de Phoenix; a obra será posteriormente emprestada ao Museu de Arte da Universidade Estadual do Arizona.)
Em janeiro, o monumento de bronze de 19 toneladas de Thomas para os Kings – inspirado em uma foto do casal depois que o Dr. King ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1964 – foi criticado e ridicularizado online. Intitulado “The Embrace” e agora um elemento permanente no Boston Common, o memorial apresenta os braços dos reis e não mostra seus rostos, levando alguns observadores a comparar a pose a um ato sexual.
Seneca Scott, um primo da Sra. King, escreveu um ensaio que descreveu o trabalho como “bastante insultuoso”. Mas Thomas apontou que a escultura era significativa para os descendentes dos reis, incluindo Yolanda Renee King, neta do líder dos direitos civis, que chamou o trabalho de “amor 360”. Após a reação, Martin Luther King III disse na CNN que ele ficou comovido com a representação de seus pais.
“Eu realmente senti que, se estivesse apenas mostrando seus rostos, seria realmente baseado no passado”, disse Thomas, “onde esta peça está enraizada no passado, mas também é sobre o presente e com um olho no futuro”.
Thomas, um artista conceitual do Brooklyn, fundiu esportes e identidade em seu trabalho antes de produzir “Opportunity (reflection)” para o Super Bowl. Esse trabalho incluiu “A Nova Estética Negra,” uma peça acolchoada dedicada aos grandes nomes do basquete para o NBA All-Star Weekend do ano passado, e “A tigela de algodão,” que mostra uma imagem espelhada de um jogador de futebol americano universitário agachado e um meeiro colhendo algodão.
E uma escultura de bronze de 22 pés de um braço, “Unity”, localizada perto da ponte do Brooklyn, ecoa seu “2015”Liberdade”escultura, que foi inspirada em uma foto de um Harlem Globetrotter.
Jonathan Beane, vice-presidente sênior e diretor de diversidade e inclusão da NFL, disse que a liga procura amplificar as vozes negras e que a escultura de Thomas encapsula as diferentes emoções que os fãs experimentam enquanto assistem ao futebol.
“Quando olho para isso, digo: ‘Também é acesso, também é oportunidade, também é sucesso, também pode ser fracasso, pode ser esperança, pode ser luta’”, disse Beane. “Há muito nessa imagem, e é disso que tratamos.”
“Opportunity (reflection)” faz parte da série “Punctum” de Thomas, que se refere à teoria fotográfica do ensaísta francês Roland Barthes que descreve como um detalhe em uma imagem “pica” ou “machuca” a subjetividade do espectador.
A superfície reflexiva da escultura lembra o Troféu Vince Lombardi dado aos vencedores do Super Bowl, e a obra ficará ao lado do troféu no dia do jogo. Nicki Ewell, diretora sênior de eventos da NFL, diz que a superfície espelhada permite que o espectador entre na cena de uma vitória ou de uma derrota difícil.
Thomas dá as boas-vindas aos fãs de futebol para que formem suas próprias interpretações de seu trabalho.
“Você não pode fazer um monumento ao amor ou um monumento sobre uma oportunidade que seja de alguma forma inspiradora ou esperançosa sem também confrontar o adverso”, disse ele.
