O paradoxo de uma vida esportiva é que a meta não pode ser realmente a meta. Se fosse – se a única coisa que realmente importasse fosse ganhar um campeonato – então a maioria das pessoas estaria infeliz. Quase todo mundo perde no final.
Craig Counsell dedicou grande parte de sua vida aos Milwaukee Brewers. Quando menino, ele ajudava no antigo County Stadium, separando as cartas dos fãs de Robin Yount e operando a cabine de velocidade. No final dos 30 e início dos 40, ele jogou mais de 700 partidas como jogador interno do Brewers. Na terça-feira, aos 52, ele se tornará o líder da franquia em jogos administrados, com 1.181.
No entanto, os dois anéis da World Series do Counsell quase parecem zombar de tal lealdade. Ele foi a segunda base inicial de dois campeões, o Florida Marlins de 1997 e o Arizona Diamondbacks de 2001, e detém uma distinção singular na história do beisebol: Counsell é o único jogador a rebater no final da nona entrada de um jogo 7 com a corrida vitoriosa na base – duas vezes. Nas duas vezes, ele estendeu um rali e suas equipes venceram.
Enquanto os Brewers – nascidos em 1970 (como Counsell) após uma temporada como Seattle Pilots – nunca ganharam um título, os Marlins o conquistaram em sua quinta temporada e os Diamondbacks na quarta. Como isso é justo?
“Considerando os Brewers, considerando a seca que os Cubs tiveram em um ponto, é incrível, certo?” Counsell disse por telefone na semana passada, antes de um jogo com o Mets em Milwaukee. “Mas eu não vejo as coisas assim. Eu olho para ele, tipo, ‘Cara, este seria o melhor lugar para fazer isso.’ Eu compartilho isso e sinto isso. Mas também percebo que é super, super difícil.”
Counsell aprendeu essa lição nas décadas desde aqueles primeiros anos encantados. Ele é o reitor dos gerentes da Liga Nacional – nenhum de seus colegas da NL estava com seus times atuais quando Counsell foi contratado no início da temporada de 2015 – e levou os Brewers a quatro aparições nos playoffs e um recorde de 622-557, incluindo o 7- 2 começar. Ele não levou os Brewers a uma flâmula da NL, mas conseguiu algo ainda mais significativo.
“O objetivo número 1 é realmente fazer com que o beisebol seja relevante aqui em Wisconsin e Milwaukee”, disse Counsell. “Manter isso vivo é realmente o que você tem que buscar todos os dias, e a World Series é como o resultado de tudo isso.”
Ele acrescentou: “Eu acho que é muito importante, que estamos colocando algo que é divertido de assistir. E nós nos damos uma chance – fizemos algumas corridas, e uma dessas vezes vai resultar na coisa toda. Nosso trabalho é continuar fazendo isso. Isso cria fãs e cria pessoas que transmitem o esporte de geração em geração”.
Counsell é um funcionário de segunda geração da Brewers e um graduado de segunda geração da Universidade de Notre Dame. Seu pai, John, foi capitão do time de beisebol Notre Dame em 1964 e mais tarde passou uma década como diretor de relações comunitárias dos Brewers.
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Esse trecho incluiu a única aparição dos Brewers na World Series, sua derrota em 1982 para os Cardinals em sete jogos. Foi uma derrota dolorosa e, embora Craig compartilhasse a agonia nas arquibancadas em St. Louis, ele logo teria um exemplo vívido da alegria que Milwaukee tirou da jornada.
“Ele voltou para casa e viu o desfile – e não podia acreditar na forma como a cidade reagiu ao perder a World Series”, disse John Counsell. “Tivemos um desfile maior do que o de St. Louis, supostamente. E acho que isso o afetou. Ele sempre se lembrava disso.
Craig sempre foi um observador perspicaz, disse John, que considera essa a melhor característica de seu filho como gerente. Quando Craig tinha 12 anos, John perguntou a ele quais jogadores eram seus favoritos. Craig nomeou as maiores estrelas dos Brewers, Yount e Paul Molitor, mas não apenas por seu talento. Ele havia notado como eles agiam quando John os pegava para as apresentações.
“Eles são os mesmos em casa e no estádio”, disse John Craig disse a ele. “E eu disse, ‘caramba, eu tenho que dizer a sua mãe que você disse isso.’ Ele estava descobrindo tudo sobre como eram os jogadores e como era ser um jogador da liga principal.
A carreira de jogador de John atingiu o pico na Classe A, mas Craig passaria 16 anos nas ligas principais, impulsionado por quatro temporadas de destaque sob o comando do técnico Pat Murphy em Notre Dame. Counsell foi o primeiro recruta de Murphy, no outono de 1987, e quase três décadas depois Counsell recrutou Murphy como seu treinador de reserva com os Brewers.
Murphy tem as características clássicas de um treinador de futebol – capataz intenso e tapa nas costas carismático – enquanto Counsell é um cara legal discreto com uma inteligência afiada e seca. É uma dupla improvável, mas que Counsell buscou ansiosamente em 2015, após sua primeira temporada como técnico.
“Quando Couns contratou Murph, eles eram tão diferentes estilisticamente que todos nós pensamos, ‘Couns fez o quê? para ESPN.
Ele acrescentou: “Não porque não pensamos bem de Murph, porque sim, mas porque eles são tão diferentes. E lembro que Couns disse algo como: ‘Por que não o contrataria? Ele vê o mundo de forma tão diferente de mim, e é exatamente disso que eu preciso.’”
Por causa de suas raízes profundas, disse Counsell, ele pode discordar de Murphy sem levar para o lado pessoal. Ajuda a ambos ter um confidente com um estilo de comunicação diferente.
“Ele me ensinou mais sobre coaching e liderança do que você jamais poderia acreditar”, disse Murphy. “Ele não se preocupa com as pequenas coisas. Sabe tomar decisões de forma clara e concisa, consegue se manter no ponto, não se emociona demais. Ele tem sido um grande exemplo para mim como uma pessoa que ama esta profissão e sente que leva anos para se tornar bom nisso. O Counts faz com que pareça fácil.
Em 2018, quando liderou os Brewers para o NL Championship Series, Counsell tinha uma rotação estreita e um bullpen profundo; em um jogo do NLCS, ele puxou seu titular após uma rebatida. Agora, ele vence contando com seus ás titulares destros – Corbin Burnes, Brandon Woodruff e Freddy Peralta – pelo maior tempo possível.
“É quem nós temos, é no que eles são bons, e você tira vantagem disso”, disse Counsell.
A equipe do ano passado liderou o NL Central em 5 de agosto, mas terminou em segundo lugar com um recorde de 86-76, um jogo atrás do Philadelphia Phillies pela vaga final como wild card. Eliminados três anos consecutivos nos playoffs pelos eventuais campeões – o Washington Nationals em 2019, o Los Angeles Dodgers em 2020 e o Atlanta Braves em 2021 – os Brewers assistiram os Phillies correrem para a flâmula.
“Existe um tema um pouco comum lá: se você quer ir para a World Series, você joga contra os Brewers”, disse Woodruff. “Mas parece que, se continuarmos caminhando, nossa hora chegará. O ano passado doeu – foi um soco no estômago, de certa forma – e chegando neste ano, Couns realmente deu o tom para nós.
O conselho enfatizou a conectividade, disse Woodruff, jogando para seus companheiros de equipe tanto quanto para si mesmos – algo padrão, talvez, mas uma mensagem que o clube pode ter precisado. Com Burnes e Woodruff elegíveis para agência gratuita após a temporada de 2024, esta pode ser a melhor chance dos Brewers para aquele título indescritível.
Esta também é a última temporada do Counsell sob contrato, e há valor em ter um futuro aberto. Counsell e sua esposa, Michelle, têm quatro filhos, incluindo dois aspirantes a jogadores de beisebol: um na Universidade de Minnesota e outro com um compromisso de outono para a Universidade de Michigan. A atração de casa pode ser forte.
Aconteça o que acontecer, porém, Counsell não irá longe. Ele ainda mora na vila de Whitefish Bay, no condado de Milwaukee, onde cresceu. E ele sempre terá uma compreensão profunda do significado do sucesso, para sempre o filho do diretor de relações com a comunidade.
“Somos um local de entretenimento para todos, e ser um lugar que cria orgulho da comunidade é importante”, disse Counsell. “Acho que estamos fazendo isso e sei que isso significa que outra geração de fãs de beisebol está sendo criada. E isso é ótimo para a nossa área.”
