SANTA CLARA, Califórnia – O San Francisco 49ers e o Dallas Cowboys, duas das franquias mais populares da NFL, tiveram uma das maiores rivalidades da liga durante os anos 1980 e 1990.
Os Cowboys venceram três Super Bowls em quatro anos e os 49ers conquistaram quatro títulos na década de 1980. Freqüentemente, o maior obstáculo de um time para vencer um campeonato era o outro.
Em reuniões nesta semana, o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, cujo pai, Mike, trabalhou na equipe técnica do 49ers de 1992 a 1994, disse que mostrou o filme do time de alguns dos jogos mais memoráveis da rivalidade. “Só para que todos tenham uma ideia do que Dallas e os Niners significam para as pessoas”, disse ele.
O jogo do playoff da rodada divisional de domingo contou com defesas dominantes, e o 49ers venceu por 19 a 12, depois de incitar o quarterback do Dallas, Dak Prescott, a duas interceptações caras no primeiro tempo.
A primeira veio na segunda posse de bola dos Cowboys no jogo, quando Prescott tentou encontrar Michael Gallup para um passe que foi acertado por Deommodore Lenoir. Robbie Gould, do 49ers, acertou um field goal de 26 jardas para colocar o San Francisco na frente por 3-0.
Dallas retaliou com um longa tentativa de pontuação que culminou com o passe de Prescott para touchdown de 4 jardas para o tight end Dalton Schultz. Em seguida, os erros continuaram para o chutador dos Cowboys, Brett Maher.
Maher estabeleceu um recorde da NFL na vitória dos Cowboys sobre os Buccaneers na rodada do wild card ao perder quatro tentativas de pontos extras. Normalmente, tantos chutes perdidos significariam o fim do mandato de um chutador com um time. Apesar de adicionar outro kicker ao elenco antes do jogo de domingo, o Cowboys manteve Maher, que perdeu apenas três pontos extras na temporada regular.
Enquanto Maher se preparava para chutar o ponto extra após o primeiro touchdown do Dallas no jogo, os torcedores do Cowboys pararam de balançar suas toalhas azuis e brancas e pareceram prender a respiração. O chute foi bloqueado pelo lado defensivo do 49ers, Samson Ebukam. O bloqueio manteve a liderança dos Cowboys dentro de um field goal em 6-3.
Maher fez suas próximas duas tentativas de field goal, mas não foram suficientes para manter o ritmo do Dallas em um jogo em que os pontos eram difíceis de obter.
Ao longo da temporada, os Cowboys foram impulsionados por uma grande defesa e tiveram que conviver com qualquer versão de Prescott que aparecesse no dia do jogo. Ele poderia cortar as defesas rapidamente como contra os Buccaneers, quando arremessou para 305 jardas e quatro touchdowns. Ou Prescott pode parecer um jogador confuso que tomou decisões ruins, como quando terminou com 128 jardas de passe, um touchdown e uma interceptação no final da temporada regular contra os Commanders.
No domingo, os Cowboys receberam a última versão de Prescott. A forte defesa do Cowboys manteve o 49ers em um field goal após cada virada.
Para o 49ers, foi o primeiro jogo em que o quarterback Brock Purdy, a última escolha no draft de 2022, parecia confuso. O passe rápido dos Cowboys pressionou Purdy de forma consistente, que foi demitido duas vezes. Ele errou vários arremessos, incluindo alguns que deveriam ter sido interceptados se não tivessem caído.
Mas o elenco de apoio repleto de estrelas do time e a jogada de Shanahan fizeram o suficiente contra uma defesa do Cowboys que fez o 49ers lutar para ganhar jardas de uma maneira que não havia feito em sua seqüência de 10 vitórias consecutivas para fechar a temporada regular.
Os 49ers farão sua segunda aparição consecutiva em um jogo do campeonato da NFC e a terceira nas últimas quatro temporadas, quando enfrentarem o Philadelphia Eagles no próximo domingo.
