SEUL – A Coreia do Sul disse na segunda-feira que propôs uma resolução para uma de suas mais espinhosas disputas históricas com o Japão, na esperança de consertar os laços fraturados entre os principais aliados americanos.
O governo disse que criou uma fundação que reuniria fundos de empresas sul-coreanas e usaria o dinheiro para compensar os coreanos que foram forçados a trabalhar por empresas no Japão, que então governou a Coréia como uma colônia, durante a Segunda Guerra Mundial.
A questão levou as relações dos dois países a um dos pontos mais baixos em décadas, após uma decisão de 2018 da Suprema Corte da Coreia do Sul, que disse que as empresas japonesas eram responsáveis por compensar as vítimas de trabalho forçado. O Japão insiste que essas questões foram resolvidas há muito tempo, sob um tratado de 1965 que estabeleceu relações diplomáticas no pós-guerra.
Em uma escalada olho por olho, Seul e Tóquio retaliaram uma contra a outra após a decisão da Suprema Corte, impondo restrições comerciais e boicotando mercadorias. Washington pediu repetidamente aos dois aliados que resolvam a disputa e trabalhem mais juntos para enfrentar desafios regionais como a Coreia do Norte e a China.
O presidente Yoon Suk Yeol, da Coreia do Sul, que assumiu o cargo em maio passado, fez da melhoria das relações com o Japão uma de suas principais prioridades diplomáticas. Seu governo disse na segunda-feira que espera que as empresas japonesas que usam trabalho forçado coreano também contribuam para o fundo.
Até agora, os tribunais sul-coreanos concederam a 15 vítimas um total de US$ 3 milhões em compensação desde a decisão da Suprema Corte, embora as empresas japonesas tenham se recusado a pagar. Centenas de outras vítimas também estão processando para serem compensadas.
“A cooperação entre a Coreia do Sul e o Japão é de vital importância”, disse o ministro das Relações Exteriores, Park Jin, da Coreia do Sul, em entrevista coletiva na segunda-feira anunciando a proposta. “Não devemos mais negligenciar o impasse nas relações Coreia do Sul-Japão e devemos encerrar o ciclo vicioso de nosso interesse nacional.”
Não houve reação imediata das vítimas de trabalho forçado ou de seus advogados na segunda-feira. Mas algumas vítimas criticaram veementemente a solução proposta depois que elementos-chave dela vazaram para meios de comunicação sul-coreanos nas últimas semanas.
A principal preocupação deles é que o dinheiro não venha diretamente das empresas japonesas que lucraram com o trabalho forçado durante a guerra, conforme estipulado pela decisão da Suprema Corte em 2018. Algumas dessas empresas incluem as mais bem-sucedidas do Japão, como Nippon Steel e Mitsubishi Heavy Industries.
O anúncio de Seul veio após meses de negociações com Tóquio. Até agora, de acordo com reportagens sul-coreanas, o Japão resistiu à ideia de contribuir para o fundo, temendo que isso equivalesse a pagar uma compensação. (O Sr. Park disse na segunda-feira que o governo japonês provavelmente não se oporia a contribuições de empresas japonesas ao fundo, se fossem feitas voluntariamente).
Tóquio há muito insiste que todas as reivindicações decorrentes de seu domínio colonial da Coréia de 1910 a 1945 – incluindo aquelas envolvendo trabalho forçado e mulheres sexualmente escravizadas — foram resolvidos quando o Japão forneceu à Coreia do Sul US$ 500 milhões em ajuda e empréstimos baratos como parte de seu tratado de 1965.
A Coreia do Sul investiu parte desse dinheiro na construção de suas principais rodovias e importantes fábricas industriais, como as da gigante siderúrgica Posco. Essas empresas sul-coreanas serão solicitadas a doar para o fundo anunciado na segunda-feira.
Os Estados Unidos veem o relacionamento azedo entre Seul e Tóquio como um elo fraco em suas alianças Ásia-Pacífico e têm lutado para impulsionar a cooperação trilateral diante da ascensão da China e dos testes provocativos de mísseis da Coreia do Norte. Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, disse na semana passada que os Estados Unidos aplaudiram Seul e Tóquio por seus recentes esforços para melhorar seu relacionamento.
