Conversando com Kirsten Neuschäfer, a primeira mulher a velejar e ganhar o Globo de Ouro

A volta ao mundo sem escalas Corrida do Globo de Ouro tornou-se uma bandeira de “navegação retrô”, ou “navegando como se fosse 1968”. Os participantes da competição, que começa e termina em Les Sable d’Olonne, na França, são obrigados a navegar sozinhos em pequenos barcos, usando apenas tecnologia anterior à década de 1960 – sem comunicação via satélite, piloto automático, celulares ou radar. Os cursos são traçados usando a navegação celeste e um sextante.

O campeão deste ano tinha 40 anos Kirsten Neuschaefer que, após 235 dias no mar a bordo do Minnehaha, seu veleiro Cape George de 36 pés, tornou-se a primeira mulher a completar e vencer a regata.

Mas a Sra. Neuschäfer é rápida em afirmar que ser uma figura de proa nunca foi o ponto.

“Eu queria vencer, mas não porque sou mulher ou porque queria estabelecer um recorde como a primeira mulher”, disse ela. “Eu queria estar lá como marinheiro e como igual.”

Suas realizações – não apenas completando e vencendo a corrida, mas também resgatando um colega marinheiro – certamente prometem aumentar seu perfil. O Globo de Ouro, que estreou em 1968, se destaca na tradição dos marinheiros – grande parte da competição ocorre nas altas latitudes do Oceano Antártico, circulando entre a África do Sul e a América do Sul, ao redor do Cabo da Boa Esperança e do Cabo Horn, uma área conhecido por punir ventos e ondas altas. A corrida foi referente àapropriadamente, como “uma viagem para loucos.”

Crescendo em Pretória, África do Sul, a Sra. Neuschäfer sempre foi atraída para o ar livre e para experiências épicas.

“Adorei ler relatos de aventuras – Scott, Shackleton e Amundsen”, disse ela sobre os famosos exploradores polares do século 20. “Certamente plantou a semente em minha mente.”

Depois de pedalar sozinha da Europa para a África do Sul aos 22 anos, Neuschäfer começou a fazer tripulações em veleiros em busca de sua licença de capitão e, mais tarde, no leme, navegou equipes de pesquisa e filmagem pela Península Antártica, Geórgia do Sul e Ilhas Malvinas. Em preparação para o Globo de Ouro, sua primeira corrida, ela comprou e reformou Minnehaha no Canadá, depois navegou sozinha no barco para a África do Sul e para a França para o início da corrida.

A Sra. Neuschäfer falou recentemente sobre a viagem, os desafios da calmaria – uma área perto do Equador atormentada por ventos fracos – e a possibilidade de outra circunavegação. Esta conversa foi condensada e editada para maior clareza.

Apesar de toda a sua experiência e preparação, houve um grau extra de intimidação nesta corrida?

Definitivamente, tive momentos em que pensei: “Isso pode ser bastante assustador”. Antes da corrida, eu estava visitando meus pais em Port Elizabeth, conhecida como Windy City, e era uma noite em que ventava muito. Eu estava deitada na minha cama dentro de casa sem nenhum perigo, mas ouvia as árvores curvarem-se. Eu estava pensando: “Bem, no Oceano Antártico, você experimentará ventos muito mais fortes que esses ventos e em um barco de 36 pés”.

Você teve algum momento em que ficou ativamente com medo ou simplesmente desanimado?

Eu fiz. Mas, ironicamente, esses momentos não foram devido ao mau tempo, foram devido à total falta de vento. Fiquei preso na calmaria ao sul do Equador por quase duas semanas. Costuma-se dizer pelos marinheiros que os momentos mais difíceis são as calmarias, porque quando você está enfrentando um mau tempo, você tem algo para mantê-lo ocupado. Há um pouco de adrenalina. Quando você não tem absolutamente nenhum vento, é incrivelmente frustrante.

Você ficou entediado ou solitário? Presumo que tenha sido mais desafiador durante os períodos calmos, mas em geral é muito tempo para ficar sozinho.

Eu não costumava ficar entediado. Certifiquei-me de levar muito material de leitura. É a única fuga mental; você lê um livro e simplesmente mergulha no mundo de tudo o que este livro está descrevendo. E sempre há algo para consertar no barco. Houve momentos em que eu gostaria de falar com um amigo, de ouvi-lo me dizer para continuar. Oito meses é muito tempo para estar em um lugar – você está se mudando, mas o lugar em que você está é o mesmo. Na calmaria, dava bons mergulhos, o que me ajudava a desestressar um pouco.

Houve algo que você comeu na viagem que gostaria de nunca mais consumir?

Macarrão de dois minutos. Eles não são tão bons para começar, mas depois de alguns meses, eu quase podia sentir o gosto de plástico do invólucro.

Como você marcou os principais momentos da viagem?

Eu tomaria uma taça de vinho ou talvez um gole de rum. Esses rituais eram muito importantes. Em geral, foi muito importante para mim estabelecer marcos e não apenas me concentrar no final da corrida.

Como você se sentiu ao se aproximar do fim?

Houve uma espécie de tristeza quando contornei o Cabo Horn. Parecia tentar escalar uma montanha: este é o cume e daqui em diante é a descida. Havia alegria, felicidade e alívio. Mas isso se tornou um estilo de vida e logo terminaria. Tive alguma apreensão em chegar a um lugar onde era esperado. Tive momentos em que pensei: “Sabe, ainda tenho muita comida e água. Ainda estou me divertindo.” Eu não teria nenhum problema em continuar navegando.

O que vem a seguir para você e para Minnehaha?

Essa é uma pergunta que ainda não consegui responder. Coloquei tanto foco e energia na Corrida do Globo de Ouro desde 2019. E agora tudo chegou a um final abrupto. Comprei Minnehaha por dívida e sempre planejei vendê-la depois da corrida. Mas é difícil porque já fiz tanto com este barco. Eu gostaria de fazer uma pequena viagem para fechar um pouco, e provavelmente farei uma pequena pausa apenas para digerir essa experiência incrível.

Que aventuras ou destinos, terrestres ou marítimos, estão no topo da sua lista de destinos?

Eu gostaria de passar um tempo em meu próprio país, a África do Sul, particularmente Transkei, ou Cabo Oriental – é um lugar que é simplesmente o paraíso para mim. Eu gostaria de dominar o idioma, Xhosa. Eu adoraria voltar para a Antártida e as Ilhas Malvinas. Já estive em muitos lugares, mas também há muitos lugares que nunca explorei. Ainda há muito o que fazer nesta vida. E acho que em algum momento, embora não tão cedo, talvez eu queira fazer outra circunavegação. Seria totalmente diferente, porque os mares estão sempre mudando.

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