A contra-ofensiva da Ucrânia contra as formidáveis defesas russas tem sido cansativa e sangrenta, reconheceram autoridades ucranianas e americanas na quinta-feira, mas insistiram que estava obtendo ganhos e que qualquer veredicto sobre seu sucesso era extremamente prematuro.
Na semana passada, Kyiv iniciou um ataque multifacetado em território no sudeste da Ucrânia que as forças de Moscou haviam tomado, procurando pontos fracos para explorar na esperança de perfurar a profunda rede de campos minados, trincheiras, bunkers, obstáculos de tanques e artilharia que os russos construíram.
Ucrânia retomou alguns pequenos assentamentos e aldeias no início. Analistas independentes dizem que, nos últimos dias, os avanços de Kiev nas regiões de Donetsk e Zaporizhzhia são mais bem medidos em jardas do que em milhas.
“É muito difícil avançar”, disse Hanna Malyar, vice-ministra da Defesa ucraniana, a repórteres. “Pode ser lento quando você olha para os números”, disse Malyar, “mas o progresso é confiável”.
A Sra. Malyar relatou ganhos adicionais na quinta-feira. “Há progresso em todas as direções do ataque”, disse ela. As forças ucranianas que se dirigem para o sul na direção de Berdiansk e Mariupol – duas cidades costeiras importantes mantidas pelos russos – avançaram cerca de um quilômetro, disse ela.
“Ao longo do dia, o inimigo aumentou o número de mísseis e ataques aéreos e de artilharia e morteiros”, acrescentou ela. “Nossas tropas estão lidando com forte resistência inimiga e sua superioridade em número de homens e armas.”
O secretário de defesa dos Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, e o chefe do Estado-Maior Conjunto, general Mark A. Milley, reconheceram que as forças ucranianas estavam encontrando forte resistência e sofrendo baixas tanto em baixas humanas quanto nos tanques ocidentais e outros veículos blindados recém-fornecidos a eles.
Mas tais dificuldades eram esperadas e eles ainda têm grandes expectativas, disseram em entrevista coletiva em Bruxelas. Eles estavam lá para se reunir com autoridades dos países da OTAN e, separadamente, com o grupo maior de nações que auxiliam no esforço de guerra da Ucrânia.
“A guerra é fluida, dinâmica e imprevisível”, disse Austin, um ex-general do Exército. “A luta da Ucrânia não é uma corrida fácil até a linha de chegada.” Ele acrescentou: “Sabemos que haverá danos de batalha em ambos os lados”.
Mas ele disse que a Ucrânia tem a capacidade de recuperar e consertar alguns de seus veículos blindados desativados.
“Esta é uma luta muito difícil, é uma luta muito violenta”, disse o general Milley, “e provavelmente levará um tempo considerável e terá um custo alto”. Nem a Ucrânia nem seus aliados ofereceram estimativas de baixas para a contra-ofensiva.
Sobre os russos, ele acrescentou: “Sua liderança não é necessariamente coerente, o moral de suas tropas não é alto. Eles estão sentados em posições defensivas; muitos deles nem sabem por que estão lá.”
O presidente Vladimir V. Putin da Rússia fez uma rara admissão pública esta semana de que a Rússia tinha seus próprios desafios, incluindo um suprimento escasso de munições de precisão e conflitos entre o comando militar e Yevgeny V. Prigozhin, líder do grupo militar privado Wagner que liderou o ataque russo à cidade de Bakhmut.
Mas em uma entrevista com jornalistas na terça-feira, Putin afirmou que a ofensiva da Ucrânia estava falhando e que recentemente havia perdido três vezes mais tanques do que a Rússia, números que não puderam ser confirmados.
O chefe de vigilância da energia nuclear das Nações Unidas, Rafael Mariano Grossi, aventurou-se na zona de guerra na quinta-feira para visitar a ameaçada Usina Nuclear de Zaporizhzhia, mantida desde o ano passado pelas forças russas.
Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica, citou novos temores de segurança porque a destruição da barragem de Kakhovka na semana passada drenou o reservatório que fornece água para evitar que o combustível nuclear da usina derreta. Após cruzar a linha de frente para chegar à usina, ele explicou a preocupação em postagens no Twittermas não disse o que havia encontrado.
A Rússia, que invadiu a Ucrânia há quase 16 meses, intensificou recentemente seus ataques com mísseis e drones contra alvos distantes da linha de frente, muitas vezes civis, concentrando-se por semanas na capital ucraniana, Kiev, mas esta semana voltou sua atenção para outras cidades. As defesas aéreas da Ucrânia tornaram-se muito robustas dentro e ao redor de Kiev, capazes de derrubar a grande maioria das munições de ataque, mas estão espalhadas em outros lugares.
Na quinta-feira, um míssil atingiu Kryvyi Rih, uma cidade no centro da Ucrânia, danificando uma área industrial e ferindo um homem, mas nenhuma morte foi relatada. Na terça-feira, uma greve na mesma cidade atingiu um bloco de apartamentos e um armazém, matando pelo menos 12 pessoas e ferindo dezenas de outras. Um dia antes, um míssil destruiu apartamentos e um armazém em Odesa, na costa sul da Ucrânia, matando três pessoas e deslocando centenasdisseram as autoridades.
Mas muito mais poder de fogo russo foi concentrado nas forças ucranianas que tentam avançar em campo aberto ao longo de uma frente de centenas de quilômetros de extensão.
As principais linhas defensivas russas ainda estão de 15 a 20 quilômetros (nove a 12 milhas além das atuais posições ucranianas), Jack Watling, pesquisador e especialista em guerra terrestre no Royal United Services Institute na Grã-Bretanha, escreveu em um papel publicado na quarta-feira. O lento progresso de Kiev reflete uma luta sangrenta para limpar buracos de raposa e trincheiras cavadas à mão ao longo da linha de frente da Rússia.
As forças ucranianas que tentam avançar nessas áreas provavelmente serão rastreadas de perto por drones russos e alvejadas pela artilharia russa. E perto das principais linhas defensivas russas estão “trincheiras devidamente cavadas e postos de tiro reforçados com concreto, obstáculos de tanques, cabos colocados no solo para coordenar ataques de artilharia e ainda mais minas”, escreveu ele.
A Ucrânia reteve grande parte de suas forças ofensivas enquanto procurava vulnerabilidades. Mas à medida que suas tropas avançam, dizem Watling e outros analistas, elas também serão cobertas por menos defesas aéreas e poderão sofrer ataques ainda mais contínuos de helicópteros e aviões de guerra russos.
O esforço inicial da Ucrânia, disse Watling, visa fazer com que a Rússia traga tropas de reserva de muito atrás da linha de frente para reforçar as áreas sob pressão. “Assim que essas tropas avançarem, será mais fácil identificar os pontos fracos nas linhas russas”, escreveu ele.
A reportagem foi contribuída por Steven Erlanger em Bruxelas, Megan Specia em Lviv, na Ucrânia, e Richard Perez-Pena e Anushka Patil Em Nova Iórque.
