ATENAS – Constantino II, o último rei da Grécia, que governou por apenas três anos durante um período turbulento na história moderna do país que culminou na abolição da monarquia, morreu na terça-feira em um hospital daqui. Ele tinha 82 anos.
Ele estava em tratamento intensivo há vários dias após uma infecção respiratória, disse uma porta-voz da família.
Constantino era uma figura popular quando, aos 23 anos, ascendeu ao trono após a morte de seu pai, o rei Paulo, em 1964. Apenas alguns anos antes, ele ganhou a primeira medalha de ouro olímpica da Grécia na vela em décadas, nos Jogos de 1960 em Roma.
Mas o apoio público diminuiu depois que ele tentou influenciar a política grega, maquinações que levaram ao colapso do recém-eleito governo centrista do primeiro-ministro Georgios Papandreou.
Constantine nomeou uma série de desertores do partido de Papandreou como primeiro-ministro sem realizar eleições, uma cadeia de eventos amplamente impopular que ficou conhecida como “a Apostasia”.
A crescente instabilidade culminou em um golpe liderado por um grupo de coronéis do exército em 1967, considerado um dos momentos mais sombrios da história moderna da Grécia. Isso desencadeou sete anos de uma ditadura brutal pela qual muitos gregos ainda culpam o ex-rei.
Constantino inicialmente aceitou a junta antes de tentar um contra-golpe em dezembro do mesmo ano. Quando falhou, ele foi forçado a fugir para Roma, onde passou os primeiros anos de seu exílio.
Após o fim da ditadura em 1974, o novo governo da Grécia convocou um referendo sobre a monarquia e 69% dos gregos votaram pela sua abolição. A votação efetivamente depôs Constantino e acabou com uma monarquia que governava a Grécia desde 1863, exceto no período de 1924 a 1935, quando foi abolida e depois restaurada.
Embora Constantino professasse aceitar os resultados do referendo como uma expressão da vontade do povo, ele continuou a se referir a si mesmo como rei e supostamente insistiu em ser tratado como “sua majestade” pelos visitantes durante seu exílio.
Descendente da monarquia dinamarquesa de Glücksburg, Constantino nasceu em Atenas em 2 de junho de 1940, filho único do príncipe herdeiro Paulo da Grécia e de sua esposa alemã, a princesa Frederica.
Ele também passou seus primeiros anos no exílio, primeiro no Egito e depois na África do Sul, após a invasão italiana e a ocupação nazista da Grécia na Segunda Guerra Mundial. Sua família voltou para a Grécia após a guerra, em 1946.
Um esportista habilidoso durante os anos de escola, Constantine se destacou na natação, caratê e equitação, embora tenha sido por suas habilidades na vela que ganhou reconhecimento internacional.
Ele serviu em todos os três ramos das forças armadas e estudou direito na Universidade de Atenas.
Em 1964, ele se casou com a princesa Anne-Marie da Dinamarca, que se tornou rainha.
Ela sobreviveu a ele, assim como seus cinco filhos: Alexia, Pavlos, Nikolaos, Theodora e Philippos; nove netos; e duas irmãs, Sofia, a ex-rainha da Espanha, e a ex-princesa Irene.
No exílio, ele viveu principalmente em Londres, onde teria desenvolvido um relacionamento próximo com seu primo de segundo grau, Charles, agora rei Charles III. Ele foi escolhido para ser um dos padrinhos do príncipe William, herdeiro do trono britânico.
Constantino não retornou à Grécia até 1981 – para enterrar sua mãe, a rainha Frederica — mas depois fez visitas cada vez mais frequentes até se mudar definitivamente para lá em 2013, primeiro para Porto Heli, na península do Peloponeso, e depois para Atenas. Suas aparições públicas eram raras.
Seu relacionamento com as autoridades gregas após seu destronamento permaneceu espinhoso. Em 1994, o governo socialista aprovou uma lei tirando-lhe a nacionalidade e expropriando os bens da antiga família real. Constantine levou o caso ao Tribunal Europeu de Direitos Humanos, que em 2002 ordenou que a Grécia pagasse a ele e sua família quase US$ 15 milhões em indenização, uma fração do que ele havia pedido. Ele acusou o governo de agir “injustamente e de forma vingativa”.
“Eles às vezes me tratam como se eu fosse seu inimigo”, disse ele em 2002. “Eu não sou o inimigo. Considero o maior insulto do mundo que digam a um grego que ele não é grego.
O ex-rei poderia ter recuperado um passaporte grego adotando um sobrenome, o que o governo exigiu que ele fizesse para reconhecer que não era mais rei. Mas ele insistiu em ser chamado apenas de Constantino, e continuou a se lançar como rei e seus filhos como príncipes e princesas.
Após sua morte, os canais de televisão gregos passaram montagens de momentos-chave de sua vida, desde a entronização até a posse dos coronéis que lideraram o golpe de 1967. Mas a notícia de sua morte também provocou um debate veemente nas redes sociais sobre se deveria haver um funeral de estado.
O governo disse que Constantino será enterrado na segunda-feira como um cidadão comum no terreno do antigo palácio de verão da família real em Tatoi, ao norte de Atenas. A porta-voz da família disse que o enterro seguirá um serviço religioso conduzido pelo arcebispo Ieronymos II na Catedral de Atenas. Os dignitários visitantes incluiriam a família real espanhola, disse ela.
Com pouca nostalgia pela monarquia na Grécia – uma pesquisa de 2007 mostrou que menos de 12 por cento de sua população gostaria de receber seu retorno – as reações oficiais à morte foram contidas.
Presidente Katerina N. Sakellaropoulouo chefe de estado do país, um papel amplamente cerimonial, não fez nenhuma declaração pública.
A única oficial do governo marcada para comparecer ao enterro é a ministra da Cultura, Lina Mendoni.
O primeiro-ministro conservador da Grécia, Kyriakos Mitsotakis, disse na quarta-feira que a morte de Constantino marcou “o epílogo formal de um capítulo que se encerrou definitivamente com o referendo de 1974”.
Ele acrescentou: “Agora cabe à história julgar a figura pública Constantino de forma justa e estrita”.
