Connor Bedard é a próxima grande estrela da NHL. Ele só tem que esperar um ano.

Craig Button, ex-gerente geral e olheiro da NHL, comparou Bedard a Steve Yzerman, o Hall of Fame que capitaneou o Detroit Red Wings em três Copas Stanley. “Connor tem toda a habilidade, mas o que me impressiona é sua intensidade como a de Stevie Y, um instinto assassino”, disse Button, que acompanha o draft de entrada e o hóquei júnior da TSN Network no Canadá.

Essa conversa poderia facilmente virar a cabeça de um garoto de 16 anos, mas Bedard aparentemente está acostumado a isso. Ele ouve isso pelo menos desde os 12 anos, o primeiro ano em que começou a patinar com jogadores da NHL em seus treinos fora de temporada. “Eu patinei com eles uma vez naquele verão e era aquele garotinho irritante lá fora”, disse ele. “Quando eu tinha 14 anos, eu estava patinando com eles de forma consistente, praticamente todos os dias que eles tinham gelo.”

Em breve, profissionais de Vancouver, como Mathew Barzal, do New York Islanders, e Ryan Nugent-Hopkins, de Edmonton, a primeira escolha geral em 2011, enviariam mensagens de texto para Bedard ao reunir jogadores para treinos e scrimmages. Essas sessões deram a Bedard uma noção da habilidade e velocidade do jogo da NHL, mas o lado empresarial da liga, particularmente entrevistas pré-draft, enfatiza muitos adolescentes talentosos.

Assim, a Newport Sports Management, a agência que representa Bedard, marcou entrevistas para seu cliente com três gerentes gerais da NHL: Don Sweeney, do Boston Bruins, Kyle Davidson, do Chicago Blackhawks, e Yzerman, agora no front office do Red Wings.

Para Bedard, o mais intenso foi uma entrevista individual com Yzerman. “Conversamos por 45 minutos e ele fez muitas perguntas”, disse Bedard. “No final, provavelmente se tornou mais uma conversa do que uma entrevista. Fiz algumas perguntas e ele me deu alguns conselhos sobre o jogo e a liga. ”