Conheça o biólogo marinho que trabalha para uma rede hoteleira

Neutralidade de carbono, desperdício zero e serviço de frutos do mar exclusivamente de fornecedores responsáveis: muitos destinos boutique de ecoturismo – especialmente aqueles que atendem a um pequeno número de viajantes de luxo – podem atingir ou chegar perto de metas de sustentabilidade como essas, mas e um resort com décadas de existência? empresa que opera 97 propriedades em 14 países?

Como diretor global de sustentabilidade da Iberostar Group, Megan Morikawa está se esforçando para provar que as grandes operadoras de viagens podem ser melhores administradores do planeta. O biólogo marinho formado em Stanford está aplicando a ciência para atingir esses objetivos e muito mais, como ajudar a empresa privada de hospitalidade a construir laboratórios de pesquisa de corais e usar latas de lixo alimentadas por IA para reduzir o desperdício de cozinha.

Em uma conversa por vídeo de quase duas horas, a Dra. Morikawa falou sobre a mudança de sua carreira da academia para a hotelaria, a importância da colaboração em toda a indústria de viagens e seu novo papel na a Fundação de Viagensuma organização sem fins lucrativos que fornece aos destinos pesquisa, estratégia e treinamento em turismo sustentável.

Esta conversa foi editada e condensada para maior clareza.

O que o levou a pesquisar a extinção de recifes de coral para seu doutorado?

Basicamente, o tema da minha formação técnica é como podemos usar a tecnologia da genética e da genômica para conservar melhor as espécies do planeta.

Meu doutorado. o conselheiro, Stephen Palumbi, concentrou-se em genética, genômica e recifes de coral. Toda a sua proposta era: poderíamos encontrar os corais mais resistentes do mundo, aprender o que os torna resistentes e usar isso para ajudar a prever os vencedores e os perdedores das alterações climáticas, para que os gestores pudessem compreender melhor como restaurar os recifes?

Como você acabou viajando?

Foi no final do meu doutorado. quando em Stanford conheci Gloria Fluxá Thienemann, vice-presidente e diretora de sustentabilidade da Iberostar. Meu consultor e eu estávamos coçando a cabeça e perguntando: “O que um proprietário de hotel espanhol tem em termos de interesse em nossa pesquisa?”

Nossa conversa inicial mostrou que ela estava genuinamente interessada na ciência. A paixão de Gloria pela ciência dos oceanos facilitou muito o que fazemos agora.

Mudei da academia para a Iberostar porque pessoas realmente apaixonadas querem usar o setor privado para dimensionar soluções para ecossistemas críticos, como os recifes de coral.

A Iberostar possui agora três laboratórios de corais e sete viveiros subaquáticos em três países. Como isso começou?

No primeiro ano em que entrei, construímos nosso primeiro laboratório de corais em uma propriedade na República Dominicana. Teríamos levado quatro ou cinco anos se estivéssemos fazendo isso do ponto de vista acadêmico.

O laboratório de coral é três coisas em uma. É um centro de divulgação, onde visitantes e outras pessoas podem entrar e ver – para muitos deles – corais pela primeira vez. Mas é também um banco genético: os corais nas Caraíbas enfrentam muitos desafios, como doenças generalizadas e eventos de branqueamento. Ter um banco genético é uma importante poupança de activos para a diversidade genética. Nosso terceiro objetivo é recriar o branqueamento de corais: o laboratório possui um sistema sofisticado que recria ondas de aquecimento com pequenos tanques para que possamos estressar os corais individuais e prever vencedores e perdedores, assim como fiz no meu doutorado.

A Iberostar retirou os hotéis dos combustíveis fósseis, fez parceria para criar um sistema de gestão de resíduos no Brasil e muito mais. Como está fazendo essas mudanças?

A questão sempre gira em torno de como você dimensiona a sustentabilidade. O dimensionamento é uma combinação interessante de ser capaz de falar com uma voz estratégica de alto nível sobre, digamos, objetivos de negócios e, em seguida, ser capaz de traduzir isso nas ações reais que um diretor de hotel precisa realizar.

Porque não se trata apenas da nossa liderança executiva. Desde as nossas operações até à nossa equipa de compras e ao nosso responsável pelos recursos humanos, todos reconhecemos o risco que as alterações climáticas representam para o nosso negócio. Portanto, a paixão e o entusiasmo para fazer algo a respeito existem e não eram o que precisava ser despertado.

Conte-me sobre essas latas de lixo.

Trabalhamos muito com o desperdício de alimentos – servimos cerca de 45 milhões de refeições por ano.

Com a nossa parceria com Joeirar, uma empresa de gerenciamento de resíduos de IA, colocamos dispositivos em nossas cozinhas que possuem uma câmera assistida por IA e uma balança que permite que os chefs passem o primeiro mês treinando o modelo sobre o que a câmera está vendo. Com o tempo, o sistema registra automaticamente o que está sendo desperdiçado.

Com esses dados, podemos obter feedback sobre essas perdas económicas, bem como sobre as perdas na pegada de carbono. E finalmente, o que estamos jogando fora? E como isso pode nos ajudar a informar como produzimos alimentos no dia seguinte?

Quais são os principais desafios para os objetivos de sustentabilidade da Iberostar?

As viagens são compostas por vários negócios diferentes em setores diferentes. E como tudo isso se articula pode ser realmente difícil de compreender – especialmente no papel que todos desempenhamos na proteção dos recursos naturais. Por sermos uma empresa de resorts à beira-mar, quando vemos a erosão e outros impactos nessas áreas, fica muito claro e evidente. Mas um dos nossos fornecedores de excursões pode não estar pensando tanto nisso no seu dia-a-dia.

Como cientista, reconheço que muitas descobertas de como fazer coisas que nunca foram feitas antes exigem rápida absorção de novos materiais e capacidade de falar vários idiomas. E com isso não me refiro às línguas linguísticas; Quero dizer, falando do ponto de vista da pesquisa, do ponto de vista governamental e do ponto de vista empresarial. Grande parte da barreira à colaboração era não conseguir comunicar eficazmente uns com os outros.

Alguma dessas mudanças é algo que um hóspede veria?

Dissemos com certa ousadia que estamos demonstrando que uma experiência de hospitalidade de luxo não requer plásticos descartáveis. O que gosto de dizer é que quando você vê uma sala sem plásticos descartáveis, é meio difícil deixar de vê-la. Muitas vezes pode ser pensado – inicialmente – como a necessidade de remover itens. Mas acho que nossa equipe de operações pensou criticamente sobre maneiras de oferecer com elegância uma experiência que fosse um produto melhor. Então essa é provavelmente a maneira mais tangível de vermos isso.

Qual é o objetivo da Travel Foundation?

A Travel Foundation é uma ONG sediada no Reino Unido, que fornece investigação, estratégia e apoio no seu objetivo de que o turismo proporcione os maiores benefícios para todos os destinos em todo o mundo, para que as comunidades e ambientes locais possam prosperar. A função que assumi é a de presidente do conselho de administração.

Um artigo de investigação recente que publicaram analisava como modelar caminhos para alcançar emissões líquidas zero, analisando a aviação, os transportes e os hotéis. A Travel Foundation também apoia destinos na produção de planos de gestão. Para Lake Tahoe, na Califórnia, eles têm feito um excelente trabalho para ajudar a área a refletir seu novo boom no turismo e como os residentes podem ter voz.

Quando se trata de mudar o impacto humano no meio ambiente, quais são as medidas que os viajantes podem tomar?

Uma das melhores coisas que os turistas podem fazer é injetar atenção plena em suas decisões. Eu sei que parece muito bobo, mas quanto mais significado extrairmos das escolhas que fazemos em nosso consumo, maior será a probabilidade de sermos capazes de maximizar o valor que advém disso e torná-las experiências memoráveis.

Siga as viagens do New York Times sobre Instagram e inscreva-se em nosso boletim informativo semanal Travel Dispatch para obter dicas de especialistas sobre como viajar de maneira mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando com uma escapadela futura ou apenas viajando na poltrona? Confira nosso 52 lugares para visitar em 2024.