O Senado votou na quarta-feira para restabelecer as tarifas sobre painéis solares de empresas chinesas no Sudeste Asiático que foi encontrado estar entrando nos Estados Unidos em violação das regras comerciais.
A medida, que foi aprovada por 56 votos a 41, já havia sido aprovada pela Câmara. Estabelece um confronto direto com o governo Biden, que havia suspendeu temporariamente as tarifas para tentar garantir que o país tivesse um abastecimento adequado de painéis solares na luta contra as alterações climáticas.
O presidente Biden disse que vetará a medida, e seria necessária uma maioria de dois terços dos legisladores em ambas as casas para anulá-lo.
Mas a medida, apoiada por vários democratas importantes, foi uma repreensão notável às ações do governo Biden. Os críticos disseram que a decisão de Biden de não impor as tarifas aos fabricantes chineses de energia solar violou as regras comerciais dos EUA e falhou em defender os trabalhadores americanos.
“Esta votação foi uma escolha simples: você está com os fabricantes e trabalhadores americanos ou está com a China?” O senador Sherrod Brown, democrata de Ohio, disse em um comunicado. “Agora estamos enviando uma mensagem clara de que devemos nivelar o campo de jogo para trabalhadores e fabricantes em Ohio e em todo o país.”
O senador Marco Rubio, republicano da Flórida, respondeu à votação no Twitter. “Se o presidente Biden se preocupa com os empregos americanos, o meio ambiente, a prevenção do trabalho escravo ou a luta contra a China comunista”, escreveu Rubio, “ele vai sancionar isso como lei”.
A luta se concentra em saber se certas importações de energia solar foram trazidas para os Estados Unidos a preços injustamente baixos. Em dezembro, um tribunal comercial dos EUA decidiu que quatro empresas chinesas havia tentado ilegalmente se esquivar das tarifas americanas sobre produtos solares enviados da China, roteando seus produtos por fábricas no Sudeste Asiático.
Normalmente, as empresas que estão contornando as tarifas dos EUA estariam imediatamente sujeitas a taxas alfandegárias mais altas para trazer seus produtos para os Estados Unidos. Mas Biden deu o passo incomum em junho de suspender essas tarifas por dois anos.
O atraso foi apoiado por importadores de painéis solares e instaladores de projetos, que argumentaram que as tarifas deveriam ser suspensas por ainda mais tempo.
Em um comunicado, Abigail Ross Hopper, diretora-executiva da Solar Energy Industries Association, disse que os legisladores “votaram para puxar o tapete de empresas que estão investindo bilhões de dólares e empregando milhares de pessoas em seus estados”.
“Reduzir o fornecimento neste momento crítico prejudicará as empresas americanas e nos impedirá de implantar energia limpa e confiável no curto prazo”, disse ela.
Mas alguns democratas proeminentes disseram que a decisão do presidente foi uma violação das regras comerciais dos EUA, escritas para proteger os fabricantes americanos da concorrência estrangeira desleal. Os republicanos também aproveitaram a questão para criticar Biden por ser fraco em relação à China e destacaram o desempenho da indústria solar chinesa. laços com trabalho forçado na região de Xinjiang, na China.
“Devemos responsabilizar aqueles que violam as leis comerciais dos EUA, incluindo a China”, disse o deputado Dan Kildee, democrata de Michigan, que redigiu a legislação da Câmara. “Quando deixamos de cumprir nossas leis comerciais, isso prejudica as empresas e os trabalhadores de Michigan e dos Estados Unidos.”
O governo Biden está tomando medidas para limitar a dependência dos EUA da China, inclusive investindo pesadamente para aumentar a fabricação americana de painéis solares, semicondutores e baterias de automóveis.
Mas a Casa Branca vê a mitigação da mudança climática como uma de suas prioridades mais importantes, e as autoridades argumentaram que, no curto prazo, os Estados Unidos precisarão continuar comprando produtos solares da China, que faz a grande maioria de células e painéis que convertem luz solar em eletricidade.
Em comunicado de 24 de abril, a Casa Branca disse que se opõe veementemente à resolução do Congresso e que o presidente a vetaria se fosse aprovada.
“O governo está trabalhando agressivamente para apoiar a fabricação doméstica de painéis solares”, disse o comunicado da Casa Branca, acrescentando: “No entanto, esses investimentos levarão tempo para aumentar a produção – e é por isso que, na primavera passada, o presidente declarou uma emergência para garantir que os americanos tenham acesso a eletricidade confiável, acessível e limpa”.
Para republicanos e democratas no Congresso, medidas duras contra a China se tornaram uma rara área de acordo bipartidário, com legisladores se unindo para pedir penalidades comerciais mais duras e interrogando o executivo-chefe do TikTokum aplicativo de propriedade chinesa.
Na segunda-feira, os democratas do Senado anunciaram que apresentariam um projeto de lei para manter a liderança econômica dos Estados Unidos contra a China, com base na legislação anterior que subsidia a indústria de semicondutores. O comitê seleto da Câmara sobre a China também está se preparando para começar a investigar os possíveis vínculos das principais empresas com o trabalho forçado em Xinjiang. Adidas, Nike, Shein e Temu devem ser os alvos iniciais do painel, de acordo com uma pessoa familiarizada com os planos.
