Como você protesta diante da censura? Um Sinal Vazio.

Se a brevidade é a alma da sagacidade, como algum idiota disse uma vez, talvez sem palavras seja a opção mais inteligente de todas. No final de novembro, pelo menos Dez pessoas morreram em incêndio em prédio em Urumqi, a capital regional de Xinjiang, no oeste da China. Acreditava-se amplamente que as restrições da Covid impediam a fuga das vítimas e a raiva se espalhou pelas ruas, primeiro em Urumqi e depois em toda a China, onde rigorosas medidas anti-Covid submeteram os cidadãos a bloqueios domésticos, testes constantes e confinamento em sombrios centros de quarentena. Manifestantes apareceram nas cidades e nos campi universitários, criticando as políticas da Covid ou mesmo denunciando o Partido Comunista e seu líder, Xi Jinping. Muitos brandiam um símbolo de protesto: folhas de papel branco simples e sem marcas.

Surgiram vídeos transfixantes. No uma vigília em Xangai, os enlutados seguravam folhas de papel enquanto as velas tremeluziam. Estudantes da Universidade Tsinghua, em Pequim, empunhavam folhas de papel e bradavam slogans pedindo democracia e liberdade de expressão. Em outro comício em Pequim, uma multidão acenou com papel em branco enquanto gritava contra os protocolos da Covid. Um tweet muito compartilhado apresentava alguém jogando pilhas de papel no ar em meio ao tráfego da cidade. Outro clipe viral mostrou uma peça dramática de teatro de rua: um jovem marchando entre os pedestres segurando uma folha de papel, sua boca coberta com fita preta, seus pulsos amarrados com correntes.

Os comentaristas foram rápidos em interpretar o significado dos “protestos do papel branco”. Um sinal em branco é um símbolo e uma tática. É um protesto passivo-agressivo contra a censura, uma performance sarcástica de obediência que sinaliza desafio. Seu poder reside em um entendimento compartilhado, tanto pelo público quanto pelas autoridades, da mensagem não escrita; repousa também na consciência de que dizer qualquer coisa é entrar em conflito com um governo que não tolera oposição, suprimindo até mesmo a sugestão de uma intenção de falar. Um tuíte postado dias após o incêndio mostrava a foto de um homem, aparentemente em um shopping de Xangai, segurando uma placa com os dizeres: “Você sabe o que quero dizer”. De acordo com o tweet, ele foi levado pela polícia.

Nos dias após o incêndio, os censores do Partido Comunista Chinês agiram para eliminar hashtags como “A4Revolution” (uma referência ao tamanho do jornal) e “exercício de papel branco” das mídias sociais. Uma folha de papel pode ser o artefato “analógico” definitivo, mas emergiu como um totem extraordinariamente potente da era digital – um meme que está se recuperando de maneiras fascinantes entre a rua e o mundo virtual. Apesar de todo o tumulto nas barricadas, os sinais brancos podem revelar mais sobre algoritmos, fluxo de dados e a forma como imagens e ideias ressoam online.

‘Se você tem medo de uma folha de papel em branco, você é fraco por dentro.’ – Um post de mídia social muito citado da China

Os antecedentes dos protestos do papel branco remontam pelo menos até 1924, quando um jornal de Cracóvia publicou um suplemento especial em branco como uma repreensão satírica aos censores. Em 1965, um episódio de “Candid Camera” apresentava uma pegadinha na qual manifestantes com cartazes em branco fizeram piquete em frente a um terreno baldio em Nova York. Quatro anos depois, alunos de uma escola de ensino médio em Toronto realizaram uma manifestação simulada com cartazes em branco e uma lista em branco de “exigências”. Um Reportagem da Associated Press sobre o protesto trazia a manchete atrevida “, Demanda dos Estudantes”.

Em retrospecto, aquelas acrobacias dos anos 1960 parecem ideologicamente conservadoras: eram paródias, encenadas no auge da era dos direitos civis e da Guerra do Vietnã, que zombavam da própria ideia de protesto. Mas, nos últimos tempos, os cidadãos viraram a comédia dos sinais em branco na direção oposta. As placas foram usadas como adereços em manifestações pró-democracia em Hong Kong e por opositores russos da invasão da Ucrânia. Em setembro, após a morte da rainha Elizabeth, manifestantes antimonarquia teriam sido presos na Escócia. Logo mais manifestantes apareceram – agora carregando cartazes em branco.

Esses sinais contam uma piada absurda, ridicularizando tanto a censura quanto aqueles que a aplicam. Eles funcionam como iscas: quando as forças de segurança – muitas vezes uniformizadas e bem armadas – detêm um cidadão segurando uma placa em branco, a paranóia e a irracionalidade do poder do Estado são postas em evidência. Como um ato astuto de trollagem na Internet, o sinal em branco é um botão que aperta o botão que atrai seu alvo para uma identidade própria reveladora.

Símbolos de protesto tradicionais, como faixas e bandeiras, podem ter menos valor na era da mídia social. Os emblemas que capturam a imaginação tendem a ser humildes e inesperados, com a sensação de memes orgânicos, como os guarda-chuvas usados ​​como escudos em Hong Kong. Freqüentemente, esses símbolos atingem notas de ironia e absurdo. Na Tailândia, manifestantes pró-democracia adotaram um ícone ainda mais improvável do que o papel branco: patos de borracha infláveis.

Os sinais em branco da China provaram ser superlativos para memes. T-shirts apareceram com uma ilustração de Winnie-the-Pooh lendo uma página em branco – uma piada dupla dirigida a Xi Jinping, que foi comparado ao urso rechonchudo de AA Milne em memes que são proibidos na internet chinesa. Os signos inspiraram espetáculos mais ambiciosos. Ai Weiwei, o artista chinês exilado, postou um vídeo do Instagram no qual ele é mostrado escrevendo uma mensagem de liberdade de expressão em papel em branco com tinta UV invisível. Uma peça de arte performática apresentava um mulher coberta de papel branco sendo borrifada com tinta vermelha por uma pessoa em um traje de proteção que lembra os “grandes brancos” vestidos com EPI da China.

As batalhas na Internet entre os manifestantes e os poderosos são intensificadas na China, onde a internet é fortemente censurada e uma rede de vigilância varre a vida online e offline. A partir do momento em que os protestos eclodiram em Urumqi, começaram as escaramuças entre usuários que enviavam imagens de manifestações e o aparato de censura do estado, que trabalhou para apagar todos os vestígios deles. Os usuários empregaram truques para escapar dos algoritmos projetados para capturar conteúdo ilegal: eles gravaram vídeos de vídeos, ou os giraram de lado, ou usaram VPNs para “armazenar” dados em sites como Twitter e Instagram, fora do alcance dos censores chineses. Esses esforços para encontrar rachaduras no “grande firewall” do país foram essenciais para os protestos. Há razões para acreditar que eles foram um sucesso: Desde então, o governo chinês tomou medidas para conter suas rígidas diretrizes da Covid.

Claro, os manifestantes ainda podem enfrentar duras consequências, especialmente aqueles que ousaram fazer críticas mais amplas ao autoritarismo da China. Mas suas críticas persistem em todo aquele papel branco, sinais em branco que carregam ecos de ideias de décadas e séculos. Existe o famoso paradoxo de John Cage: “Não tenho nada a dizer e estou dizendo”. Há a página em branco de “Tristram Shandy” de Laurence Sterne e as pinturas branco sobre branco de Robert Ryman – obras de arte cujo vazio eloquente está repleto de possibilidades, expressando o inefável. O sinal em branco, para o manifestante que o empunha e para o governo que o desdenha, é cheio de potencial: é uma tabula rasa, sobre a qual qualquer reclamação imaginável, exortação, repreensão, provocação, insulto, ameaça e verdade irrefutável poderão um dia ser inscritos. . Ou talvez seja mais correto dizer que essas coisas já estão escritas ali — figurativamente, pelo menos — com tinta invisível. Os sinais não dizem nada; eles falam muito.

Fotografia da fonte: Ben Marans/SOPA Images/LightRocket, via Getty Images