Victor Wembanyama, o atacante dinâmico de 2,10 metros que é o candidato mais premiado da NBA neste ano, torceu com sua família na França quando o San Antonio Spurs ganhou a loteria do draft de 2023 na noite de terça-feira. Em San Antonio, os torcedores, talvez compreensivelmente, comemoraram como se tivessem vencido um campeonato, gritando em bares e buzinando.
Um repórter da ESPN que entrevistou Wembanyama na televisão momentos depois que os Spurs ganharam na loteria agiu como se o recrutamento, que é no próximo mês, já tivesse acontecido. “O que o San Antonio Spurs está ganhando em Victor Wembanyama?” perguntou o repórter.
Normalmente, os atletas nessas situações tentam descartar a ideia de que serão a escolha número 1 e desviam com respostas sobre estarem felizes com qualquer time que os selecionar e como ficarão gratos por serem convocados.
Mas não Wembanyama e, francamente, por que ele o faria? Ele não é um prospecto típico de draft, e ele também não iria fingir ser um. Ele não desviou. Ele tinha uma resposta direta sobre o que poderia ser para os Spurs.
“Um jogador de equipe”, disse ele, acrescentando: “Estou tentando ganhar um anel o mais rápido possível, então esteja pronto.”
Aqui está o que saber sobre os Spurs e Wembanyama, a estrela de 19 anos da equipe profissional francesa Metropolitans 92.
A França e os Spurs têm uma conexão longa e bem-sucedida.
Tony Parker e Boris Diaw são dois dos melhores jogadores de basquete da França que já jogaram na NBA, e ambos ganharam campeonatos com os Spurs sob o comando do técnico Gregg Popovich.
O Spurs convocou Parker com a 28ª escolha no draft de 2001. Ele passou 17 temporadas no time, conquistando quatro títulos, e será o primeiro francês a entrar para o Hall da Fama do Basquete, com cerimônia marcada para agosto. Parker postou uma foto no Twitter de Wembanyama vestindo uma camisa nº 9 do Spurs – o número de Parker – quando criança e escreveu: “Sim, ele está indo para o @spurs !!! Tão orgulhoso de você.”
Diaw jogou pelo Spurs em cinco temporadas e os ajudou a vencer um campeonato em 2014.
“Existe uma relação especial entre a França e os Spurs por causa de Tony, é claro, e também de Boris”, disse Wembanyama na terça-feira. “Eu sei que metade do país, talvez o país inteiro, queria que os Spurs tivessem a primeira escolha, então eu estava olhando para todos e todos estavam felizes, então eu também.”
Os Spurs têm um grande histórico com homens grandes.
Já sendo considerado o maior prospecto de todos os tempos, Wembanyama agora seguirá os passos de Tim Duncan e David Robinson, dois dos melhores pivôs da história da NBA. Juntos, eles levaram o Spurs a dois campeonatos, então Duncan levou o Spurs a mais três títulos depois que Robinson se aposentou.
A parte boa para Wembanyama é que Popovich, que treinou Duncan e Robinson, ainda está lá para ajudá-lo a se desenvolver. Ainda assim, Wembanyama é um jogador muito diferente de Robinson ou Duncan, tradicionais pivôs que se deram melhor jogando na trave de costas para a cesta.
Wembanyama se sente confortável marcando em todos os três níveis da quadra, habilmente driblando os defensores para marcar e arremessando saltos que jogadores de seu tamanho não deveriam ser capazes de fazer. Será uma nova experiência para Popovich.
San Antonio é uma das franquias de maior sucesso na história da NBA.
Os Spurs têm o quinto maior campeonato na história da NBA (cinco), e venceu todos eles entre 1999 e 2014 sob o comando de Popovich. Com Duncan, Parker e Manu Ginóbili, os Spurs desenvolveram um núcleo que ancorou uma dinastia.
Duncan foi o melhor jogador do grupo, ganhando o Prêmio de Jogador Mais Valioso em 2002 e 2003. Seus Spurs também afastaram muitos grandes times e jogadores para ganhar campeonatos. Nas semifinais da Conferência Oeste de 1999 e 2003, eles derrotaram os times do Lakers liderados por Kobe Bryant e Shaquille O’Neal. Nas finais da NBA de 2007, eles venceram o Cleveland Cavaliers de LeBron James.
“O talento, o treinamento, tudo em San Antonio foi uma espécie de tempestade perfeita”, disse Bryant no “Todo o podcast de fumaça” em 2020. “Se eles não estivessem na foto, provavelmente teríamos vencido 10 seguidas.”
Os Spurs têm lutado e se envolvido em polêmicas.
Quando os Spurs estavam vencendo, eles eram considerados a franquia modelo da NBA, com um grande treinador e estrelas que compravam voluntariamente seu sistema. Mas essa mística se dissolveu.
O Spurs não chega aos playoffs desde 2019 e se tornou uma espécie de saco de pancadas na liga. Em uma coletiva de imprensa em setembro, pouco antes do início da temporada 2022-23, Popovich foi honesto sobre a posição do time: “Ninguém aqui deveria ir para Las Vegas com a ideia de apostar em nós para ganhar o campeonato”, disse ele. “E eu sei que alguém dirá: ‘Nossa, que Debbie Downer. Há uma chance. E se eles trabalharem muito? Provavelmente não vai acontecer.”
Popovich estava certo. O Spurs venceu 22 jogos, seu terceiro menor total de vitórias na história da franquia.
Em meio àquela temporada abismal, Joshua Primo, a escolha do Spurs na primeira rodada do draft de 2021, foi acusado de se expor repetidamente a um psicólogo esportivo da equipe durante as sessões de tratamento. A psicóloga acusou a equipe de não proteger ela e outras pessoas mesmo depois que ela denunciou a conduta de Primo.
Os Spurs cortaram Primo, e o psicólogo resolveu um processo contra a equipe e Primo.
San Antonio não poderia fazê-lo funcionar com uma estrela-chave.
Em Kawhi Leonard, os Spurs pareciam ter encontrado sua próxima estrela para liderá-los nos anos de Duncan, Parker e Ginóbili. Ele os ajudou a ganhar um campeonato em 2014 e foi nomeado o MVP da final. Mas na temporada 2017-18, Leonard machucou a coxa e perdeu a maior parte do ano.
Ao longo do ano, alguns comentários públicos de companheiros de equipe e de Popovich pareciam sugerir que eles questionavam a gravidade da lesão de Leonard. A certa altura, Parker disse que tinha a “mesmo tipo de lesão” como Leonard, “mas foi cem vezes pior”, e ele levou apenas oito meses para se recuperar.
Após a temporada, Leonard solicitou uma troca e foi enviado ao Toronto Raptors em troca de um pacote que incluía DeMar DeRozan. Na temporada seguinte, Leonard levou o Raptors ao seu primeiro título na história da franquia.
A lista dos Spurs carece de talento.
Ao contrário de Duncan, Wembanyama pode não ter um pivô estabelecido como Robinson na equipe que possa ajudá-lo a crescer.
Os Spurs estão cheios de jovens jogadores; apenas três jogadores no elenco nesta temporada têm mais de quatro anos de experiência. Wembanyama se tornará o melhor jogador do time no primeiro dia, responsável por trazer de volta à relevância uma das franquias mais notáveis da liga.
Claro, os Spurs têm todo o verão para reconstruir sua equipe em Wembanyama. Com base em como seus fãs estão comemorando, todos em San Antonio estão prontos para algo novo.
