Como uma pequena nação da OTAN enfrentou um grande problema: armar a Ucrânia

LUXEMBURGO – As forças armadas de Luxemburgo consistem em menos de 1.000 soldados, um avião de carga, dois helicópteros compartilhados com as forças policiais e menos de 200 caminhões, variando de Humvees a cerca de 10 veículos Dingo de reconhecimento de combate de última geração.

Não há tanques, aviões de guerra ou mísseis de defesa aérea Patriot para contribuir com a pressão ocidental para armar a Ucrânia. Os 102 mísseis antitanque e 20.000 cartuchos de munição de metralhadora que Luxemburgo enviou de seu arsenal eram o máximo de armas que ele poderia fornecer sem colocar em risco sua própria prontidão militar.

Assim, Luxemburgo, uma nação com uma população de 640.000 habitantes, decidiu usar sua considerável riqueza para tentar comprar armas para a Ucrânia no mercado aberto e assinou um acordo multimilionário na primavera passada para 6.000 foguetes da era soviética. No final, porém, o governo entregou apenas 600 e ficou lutando para encontrar maneiras de gastar o dinheiro.

Em uma época em que os estoques ocidentais de armas e munições da era soviética estão acabando, as dificuldades de Luxemburgo fornecem uma janela para o problema irritante de fornecer à Ucrânia as armas necessárias para conter a Rússia até a chegada de sofisticados foguetes, mísseis e tanques ocidentais. este ano.

A Ucrânia foi queimando através de munição a um ritmo prodigioso desde o início da guerra, contando com aliados para repor seus estoques. Mas não há produtores de armas em Luxemburgo, e o governo já havia dado tudo o que julgava poder pagar de seu próprio arsenal limitado.

Mas determinado a fazer uma contribuição maior para o esforço de guerra, Luxemburgo montou uma equipe de dois homens de traficantes de armas internos logo após a invasão russa. Eles começaram a vasculhar os mercados de armas comerciais na Europa e nos Estados Unidos e demonstrar que o compromisso de seu país em derrotar a Rússia era tão grande quanto o de seus parceiros muito maiores da OTAN.

“Somos tão pequenos e não temos um exército grande e, portanto, estoque limitado, e queríamos desde o início ajudar a Ucrânia”, disse o ministro da Defesa de Luxemburgo, François Bausch, que também atua como ministro dos transportes e vice-primeiro-ministro do país. em uma entrevista recente. “Mas somos flexíveis e, portanto, podemos comprar no mercado o que eles precisam e entregá-lo diretamente a eles.”

Ele também traçou um paralelo com a história de Luxemburgo como um estado invadido durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial. “Fomos ocupados muitas vezes no século passado, então temos uma enorme sensibilidade para o que isso significa para o que está acontecendo agora na Ucrânia”, disse Bausch.

Ele acrescentou: “Não podemos deixar Putin fazer o que ele pretende”.

A maioria dos países da OTAN está doando de seus próprios estoques militares, em um processo bastante simplesmas alguns também estão comprando armas para venda em mercados comerciais.

Mas isso é um negócio mais obscuro, especialmente quando comprando armas da era soviética que de outra forma são de pouca utilidade para a OTAN, de vendedores que podem não querer ser identificados por medo de comprometer seus negócios irritando a Rússia.

Os homens da nova unidade de compra de armas de Luxemburgo pouco sabiam disso quando atacaram a Europa. Eles logo descobriram que poderiam fazer um pedido para os foguetes da era soviética, BM-21 Grads, a serem construídos em uma fábrica na República Tcheca – um ajuste natural, eles pensaram, para as tropas ucranianas já treinadas em seu uso. Mas, como é comum no mundo imprevisível da aquisição de armas, o negócio logo deu errado.

Lidando com a alta demanda por graduados após o início da guerra, o fabricante tcheco ficou sem peças. Para piorar, a maioria dos fornecedores da empresa estava localizada na Rússia ou em países que se recusavam a exportar equipamentos que poderiam ser usados ​​para ajudar a Ucrânia. No final, Luxemburgo teve que se contentar com os 600 foguetes, um décimo de sua meta original.

Nem todos os negócios do país foram para o sul. Conseguiu entregar ou contratar aproximadamente US$ 94 milhões em armas e outra assistência militar para a Ucrânia de fabricantes na Grã-Bretanha, França, Polônia e Holanda – cerca de 16% do orçamento de defesa do país, disse Bausch.

Mas tem sido uma luta, e ainda é uma quantia pequena em comparação com os bilhões de dólares em assistência de segurança que potências da Otan como Grã-Bretanha, Alemanha e Estados Unidos deram à Ucrânia desde fevereiro passado. Somente esses três países prometeram quase US$ 40 bilhões até agora.

Anna-Lena Högenauer, professora associada de ciência política e relações internacionais na Universidade de Luxemburgo, disse que o governo parece estar lutando contra suas dúvidas de longa data sobre envolvimento militar, apesar do apoio público à Ucrânia.

“Luxemburgo tem menos tradição e certamente menos experiência em se envolver em conflitos”, disse Högenauer. “É um pouco fora da zona de conforto de um pequeno estado que realmente não pensa em termos militares.”

Luxemburgo gasta menos com suas forças armadas do que qualquer outro país da OTAN, e foi o único estado na aliança contribuir com menos de 1% de seu produto interno bruto para a defesa nacional no ano passado. (Os membros da OTAN se comprometeram a gastar pelo menos 2% de seu PIB em defesa, mas apenas cerca de um terço dos 30 estados atualmente o fazem.)

E Luxemburgo, com um PIB acima de $ 130.000 por pessoa – de longe o mais alto da OTAN – contribuiu com apenas US$ 25 milhões para a Ucrânia em ajuda humanitária e contribuições para programas da OTAN e da União Européia que estão apoiando Kiev, de acordo com dados fornecidos por seu governo.

Isso atraiu repreensões de aliados de outra forma favoráveis, especialmente no contexto do conflito em andamento na Ucrânia.

“O contexto de segurança em rápida evolução nos obriga a encontrar argumentos para fazer mais, em vez de razões para fazer isso seria difícil”, disse o embaixador americano em Luxemburgo, Thomas M. Barrett, escreveu em um artigo de opinião último Junho.

Mas as autoridades de Luxemburgo disseram que é mais complicado do que isso. Mesmo que o governo decida destinar mais dinheiro para suprir as forças armadas da Ucrânia, disse Bausch, não há pessoas suficientes em seu departamento para decidir como gastá-lo rapidamente e sem o risco de ser mal utilizado.

E resta o problema de encontrar armas para comprar, como logo descobriram os dois traficantes internos de armas – ambos oficiais militares que foram enviados para zonas de conflito.

Em uma ampla entrevista neste mês, na qual eles insistiram no anonimato por razões de segurança, a dupla descreveu negociações meticulosas e muitas vezes frustrantes com corretores comerciais, ligações frias para fabricantes e até buscas no Google para rastrear armas que a Ucrânia diz precisar.

A munição continua no topo da lista, mas às vezes a busca por ela leva a um beco sem saída. Às vezes, os preços foram inflacionados. Em outros casos, disseram eles, outros compradores – incluindo outros países aliados – arrebataram o material antes que pudessem fechar o negócio.

E há o caso dos foguetes BM-21 Grad, que ficaram aquém devido aos limites de fabricação. Nem tudo estava perdido, no entanto, pois os traficantes de armas de Luxemburgo rapidamente contrataram o mesmo fabricante tcheco para comprar munição de calibres da OTAN e da era soviética, a serem entregues no final desta primavera. O fabricante, que os traficantes pediram para não ser identificado por questões de segurança, também vendeu a eles 12.500 granadas antitanque RPG-7, uma versão de uma arma soviética; eles foram entregues à Ucrânia nos primeiros meses da guerra.

Os comerciantes disseram que há pouco espaço para negociação de preços, visto que as armas estão em alta demanda. E, se tudo correr bem, o que está longe de ser garantido, demora pelo menos duas semanas para vetar a venda, redigir o contrato e passar pelas aprovações necessárias.

Até agora, eles disseram, eles não estão comprando de países na África, leste da Ásia, Oriente Médio e América do Sul que estão cheios de armas da era soviética, por medo de que as armas possam ser velhas demais para serem potentes, ou com potencial demandas de suborno.

Camille Grand, que até o ano passado era a principal autoridade de investimentos em defesa da Otan, disse que os esforços de Luxemburgo são interessantes como um exemplo de como as nações estão trabalhando discretamente para continuar armando a Ucrânia, apesar dos estoques cada vez menores, escassez de manufatura e orçamentos apertados.

“É uma espécie de combinação entre os que têm dinheiro e os que têm alguma capacidade”, disse Grand.