SCHWERIN, Alemanha – Entre uma parada de bonde e uma loja de kebab, o prédio cinza na cidade de Schwerin, no nordeste da Alemanha, parece bastante inócuo – assim como seu inquilino, a Fundação para a Proteção do Clima e do Meio Ambiente.
No entanto, essa fundação regional, criada há 23 meses pelo governo estadual local, pouco fez pelo clima. Em vez disso, serviu de canal para pelo menos 165 milhões de euros da Gazprom, empresa de energia do Kremlin, para construir um dos gasodutos mais contestados do mundo: o Nord Stream 2.
Os Estados Unidos em 2020 ameaçavam com sanções contra qualquer empresa que trabalhasse no oleoduto. O pensamento era que colocar as empresas sob a égide de uma fundação impediria Washington de impor as penalidades, porque estaria efetivamente mirando em um órgão do governo alemão.
Assim, a fundação climática ajudou as empresas a alugar espaço portuário para atender a um navio russo de assentamento de tubos, comprou um cargueiro multimilionário de assentamento de rochas e intermediou uma série de outras transações.
“Missão cumprida”, escreveu o chefe da fundação, Erwin Sellering, ex-governador do estado, em seu site em janeiro, comemorando a conclusão do oleoduto.
Qualquer sentimento de celebração acabou um mês depois, no entanto, depois que as tropas russas invadiram a Ucrânia, uma invasão que forçou um reconhecimento nacional sobre a cumplicidade alemã nas ambições de Moscou. A fundação climática está agora sob investigação do parlamento estadual e se tornou um estudo de caso de até onde alguns líderes alemães estavam dispostos a ir para manter o gás russo barato fluindo.
“Isto é o mais louco possível – que uma autoridade do governo alemão esteja recebendo dinheiro da Gazprom para concluir o oleoduto que a Gazprom não pode concluir porque está sob sanções dos EUA”, disse Constantin Zerger da DUH, um importante órgão ambiental alemão.
Ativistas como ele questionaram o objetivo do oleoduto desde o início. A Alemanha já obteve 55% de seu suprimento de gás por meio de outro gasoduto direto da Rússia, o Nord Stream 1.
Hoje Nord Stream 2 está quase morto politicamente – e também danificado por um explosão misteriosa em setembro. No entanto, não muito tempo atrás, os líderes alemães argumentaram que o gás russo era um interesse nacional estratégico e descartaram as preocupações geopolíticas sobre o gasoduto levantadas pelos Estados Unidos, Polônia e outros países. O oleoduto era uma prioridade tanto para Moscou quanto para Berlim, com autoridades alemãs de ambos os principais partidos agindo como animadoras de torcida.
Em nenhum lugar isso era mais óbvio do que em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, um dos estados mais pobres da Alemanha e que já fez parte do antigo leste comunista, onde ambos os oleodutos desembarcam. As gerações mais velhas cresceram na cultura soviética e ainda se lembram de quando a América era o inimigo e Moscou o protetor.
O Sr. Sellering e sua sucessora como governadora, Manuela Schwesig, eram aliados de ex-chanceler Gerhard Schroederum colega social-democrata, amigo pessoal do presidente Vladimir V. Putin da Rússia e lobista de empresas de energia russas.
A sucessora conservadora de Schröder, Angela Merkel, cujo eleitorado era em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, aprovou o Nord Stream 2 após a invasão russa da Crimeia em 2014 e o defendeu mesmo depois de Moscou. hackeado o Parlamento alemão, assassinou um rebelde checheno no centro de Berlim e envenenou o dissidente russo Alexei Navalny.
Antes da guerra, o atual chanceler, Olaf Scholz, chamava o Nord Stream 2 de “projeto do setor privado” e, no ano passado, quando era ministro das Finanças, escreveu pessoalmente a seu colega americano para exigir o fim das sanções. (Em outubro, Scholz afirmou que “sempre teve certeza” de que Putin “usaria o suprimento de energia como uma arma”.)
Tanto Scholz quanto Merkel conheciam os fundamentos do clima. Nenhum deles se manifestou contra isso, nem aparentemente se importou, já que Moscou investiu generosamente em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental e reativou as redes da Guerra Fria, incluindo ex-espiões, para entregar o oleoduto.
“Vemos a influência da Rússia na política europeia no microcosmo de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental”, disse Claudia Müller, legisladora verde do estado. “É o exemplo de maior sucesso.”
Dia da Rússia
Em outubro de 2014, sete meses depois que a Rússia anexou ilegalmente a Crimeia, Sellering, então governador de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, organizou o primeiro “Dia da Rússia” do estado.
Uma bonança de networking patrocinada pela Gazprom e Nord Stream, foi realizada no Hotel Neptun, ainda chamado de “hotel Stasi” por sua reputação como centro da antiga polícia secreta da Alemanha Oriental.
A lista de convidados incluía ex-espiões, notavelmente Matthias Warnig, diretor-gerente da Nord Stream AG, que construiu e operou o Nord Stream 1. Em 1988, ele ganhou uma medalha Stasi por serviços de recrutamento de espiões ocidentais. Agora, ele estava recrutando apoiadores alemães para um segundo oleoduto russo. (Seu diretor de comunicações, Steffen Ebert, era um ex-informante da Stasi cujo codinome era “Bull”.)
Mesmo assim, as ambições de Putin na Ucrânia lançaram uma sombra sobre o Nord Stream 2. Merkel liderou as primeiras sanções ocidentais contra a Rússia naquela primavera devido à anexação da Crimeia, embora elas tenham parado antes de cortar o gás russo.
Andrey Zverev, então vice-embaixador da Rússia, disse ao jornal alemão Die Welt naquele ano que um “diálogo relaxado” com Berlim havia se tornado impossível. Em vez disso, disse ele, Moscou estava concentrando seus esforços “um nível abaixo”.
O exemplo que ele citou foi o “Dia da Rússia”.
O lobby valeu a pena. Quando o próximo Dia da Rússia do estado chegou em 2016, Berlim havia aprovado o Nord Stream 2. Lubmin, uma pequena vila costeira onde o gasoduto Nord Stream 1 bombeava gás russo desde 2011. O prefeito de Lubmin, Axel Vogt, ficou emocionado. A Nord Stream já doava € 3.000 por ano para os cofres das aldeias e pagava milhões de euros em impostos.
Quando a construção começou, a Polônia alertou que Moscou poderia transformar o controle sobre o fornecimento de gás da Europa em uma arma, uma preocupação que outros aliados começaram a compartilhar.
Em 2019, os Estados Unidos impuseram sanções à Gazprom e outras empresas russas que trabalhavam no Nord Stream 2. O Congresso então lançou a ideia das chamadas sanções extraterritoriais, visando qualquer empresa – mesmo fora da Rússia – trabalhando para terminar o gasoduto.
Embora nunca tenha sido promulgada, a mera ameaça foi suficiente para comprometer o oleoduto, que estava 90% concluído. A empreiteira suíço-holandesa Allseas retirou seus navios de colocação de tubos. O projeto parou.
A Alemanha ficou indignada e os sentimentos foram particularmente amargos em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental.
“Para muitas pessoas aqui, a América era o valentão”, disse Vogt, prefeito de Lubmin, que cresceu estudando russo. “Ele quer vender seu próprio petróleo e gás.”
Trabalhando em torno das ameaças dos EUA
Essa visão só foi reforçada quando uma carta de três poderosos senadores republicanos chegou em 5 de agosto de 2020.
Ted Cruz, do Texas, Tom Cotton, do Arkansas, e Ron Johnson, do Wisconsin, alertaram sobre “sanções legais e econômicas esmagadoras” se as empresas alemãs locais continuassem trabalhando no projeto.
“Não foi apenas um conselho”, disse Frank Kracht, prefeito de Sassnitz, onde fica o porto de Mukran, que foi um dos centros estaduais que ajudou a construir o oleoduto. “Isso foi uma ameaça.”
Os líderes alemães ficaram furiosos.
Merkel, então chanceler, disse que o oleoduto deveria ser concluído. Scholz, então ministro das finanças, escreveu ao secretário do Tesouro dos EUA, Steven T. Mnuchin, e propôs a “construção e operação sem entraves do Nord Stream 2” em troca do investimento de até € 1 bilhão em terminais para importar gás dos EUA. Washington recusou.
Menos de duas semanas depois, o Sr. Warnig, agora o executivo-chefe da Nord Stream 2, parou em frente à casa do estado de Mecklenburg-West Pomerania, carregando um buquê. Foi a primeira de várias reuniões com a governadora, Sra. Schwesig, sobre como contornar a contínua ameaça de sanções dos EUA, de acordo com uma lista de reuniões que o estado foi forçado a divulgar ao Parlamento.
Um mês depois, em setembro, eles tiveram um jantar de três horas com o ex-chanceler Schröder.
Foi então que surgiu a ideia de uma fundação estatal como forma de blindar as empresas.
“Houve repetidas trocas de telefonemas frequentes com um representante do Nord Stream 2 sobre se e como um possível guarda-chuva de proteção” poderia ser criado, Christian Pegel, então ministro da energia do estado, disse ao The New York Times. “No outono, a ideia de uma fundação havia se cristalizado.”
E-mails liberados sob as solicitações de Liberdade de Informação de ativistas e meios de comunicação mostram que Nord Stream 2 co-escreveu os estatutos da fundação, ditando mudanças no governo da Sra. Schwesig e estabelecendo diretrizes de comunicação.
Um e-mail do Sr. Ebert, chefe de comunicações do Nord Stream 2, disse ao governo “para posicionar a fundação com uma piscadela como uma ‘resposta inteligente’ ao comportamento linha-dura dos EUA”.
Mas o mais importante era o braço comercial secreto da fundação, cujo objetivo explícito era completar o pipeline.
Pegel descreveu o braço de negócios como um “armazém” – comprando e armazenando suprimentos que as empresas alemãs precisavam para ajudar os navios russos a concluir o oleoduto e, assim, protegê-los de possíveis sanções.
Mas a fundação foi além disso.
Na cidade litorânea vizinha de Rostock, a fundação financiou uma empresa que arrendava um espaço de atracação supostamente para atender a energia eólica offshore, mas na verdade prestava serviços ao navio russo usado para colocar dutos. Também gastou € 18 milhões para comprar e converter o cargueiro Blue Ship em um navio de assentamento de rochas, de acordo com documentos publicados pela primeira vez pelo jornal alemão Welt.
A Blue Ship concluiu seu trabalho em janeiro deste ano, mostram dados de satélite. Em fevereiro, sob pressão internacional e dois dias antes de a Rússia invadir a Ucrânia, O chanceler Scholz suspendeu o projeto.
Nord Stream 2 nunca foi usado.
‘Queríamos o gasoduto’
A invasão gerou um acerto de contas há muito adiado para a Alemanha sobre seus laços com a Rússia. Mas está longe de terminar.
À medida que as temperaturas caem e os custos de aquecimento aumentam, no estado de Schwesig, como em outras partes da Alemanha, os manifestantes saem às ruas todas as semanas. Muitos vêm com um simples grito de guerra, estampado em adesivos e banners.
“Reabrir Nord Stream 2.”
Muitos funcionários também não estão convencidos de que o oleoduto estava errado.
Sellering, o ex-governador, ainda se enfurece contra as sanções “repugnantes” dos EUA, insistindo que o que sustentava o trabalho de sua fundação era a “crença na soberania da Alemanha”.
Sob crescente pressão legal, sua fundação revelou ter recebido 192 milhões de euros do Nord Stream 2, dinheiro que usou como intermediário na construção do gasoduto envolvendo 80 empresas em 119 transações no valor de 165 milhões de euros.
A fundação também confirmou que, para cada transação em nome do Nord Stream 2, a fundação recebia uma comissão de 10%.
O Sr. Sellering se recusou a ser entrevistado pelo The Times.
Desde a invasão da Rússia, a Sra. Schwesig se distanciou do oleoduto. Mas ela rejeita a ideia de ter sido enganada por Moscou.
“Alegadamente, os russos nos influenciaram”, disse Schwesig ao The Times. “Não fomos influenciados, queríamos o pipeline.”
Ela adiou as audiências com funcionários de seu governo, dizendo que isso desviaria o trabalho do governo. Alguns e-mails enviados para a investigação parecem estar faltando, enquanto nenhuma ata foi registrada durante algumas reuniões estaduais com o Nord Stream 2.
“Como você pode responsabilizar um governo que não documenta nada?” perguntou Hannes Damm, um legislador estadual do Partido Verde no comitê de investigação.
Damm e outros legisladores estão elaborando uma lista de testemunhas que pode incluir não apenas Schwesig, mas dois ex-chanceleres, Merkel e Schröder.
Mas ele teme que os atrasos signifiquem que a investigação pode não ser concluída antes do final do mandato legislativo em 2026. Caso isso aconteça, a investigação expirará automaticamente.
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagens de Berlim.
