A campanha militar de Bonaparte para ocupar o Egito em 1798 envolveu a maior força naval da história na época, mas ele também levou consigo 167 cientistas e artistas (entre eles, Bouchard e Conté), incluindo alguns dos mais proeminentes estudiosos franceses do mundo da ciência, da arte e da literatura. Ele estava seguindo os passos de seu ídolo, Alexandre, o Grande, em busca de um império no Oriente.