As suspeitas sobre o futuro de Tagovailoa aumentaram quando a organização dos Dolphins elogiou demais seu jovem zagueiro durante o período de entressafra. Tagovailoa mal conseguiu jogar as meias no cesto de roupa suja durante o minicamp sem a equipe postando um video do arremesso e McDaniel oferecendo um depoimento sobre sua precisão e velocidade. Colina chamada Tagovailoa “o QB mais preciso da NFL”, elogio que, na época, parecia mais uma tentativa de menosprezar Patrick Mahomes do que uma observação legítima.
Enquanto isso, os Dolphins contrataram o veterano Teddy Bridgewater como o tipo de apólice de seguro premium em que uma equipe raramente investe quando está realmente comprometida com um jovem quarterback.
No final do campo de treinamento, os Dolphins liderados por Tagovailoa estavam prestes a fracassar como um blockbuster de verão exagerado. Assim que a temporada começou, no entanto, ficou claro que Hill, Waddle e McDaniel estavam acentuando os pontos fortes de Tagovailoa em vez de encobrir suas fraquezas.
Hill, que lidera a NFL com 87 recepções e 1.233 jardas, é o recebedor mais esquivo da liga. Waddle, quinto na NFL com 963 jardas em 56 recepções, seria o recebedor mais rápido em qualquer time que não empregasse Hill. Nenhum time tem talento suficiente em seu secundário para cobrir os dois, então os oponentes raramente blitz e invariavelmente alinham suas seguranças profundamente para evitar touchdowns de ataque rápido.
Com as defesas sempre atrás, Tagovailoa tem tempo de sobra para arremessar e muito espaço para passes intermediários. De acordo com o Pro Football Reference, a média de passes pretendidos de Tagovailoa é de 9,1 jardas no campo, o segundo maior valor da NFL, e ele é pressionado em apenas 19,2 por cento de suas tentativas, 24º na liga. Em vez de uma máquina de transferência glorificada, Tagovailoa tem sido um passador de campo mais consistente do que Mahomes ou Josh Allen dos Bills.
Tagovailoa usa simulações de ombro para fingir que os defensores estão fora de posição e raramente olha para o receptor pretendido até a hora de lançar. Um lançamento rápido e um toque hábil compensam sua falta de uma bola rápida da grande liga, e ele lança bombas profundas o suficiente para Hill e Waddle para manter os defensores cautelosos. A pressão reduzida e o aumento da experiência também resultaram em menos erros: Tagovailoa não lançou uma interceptação ou perdeu um fumble em seus últimos cinco jogos.
Fãs e analistas agora estão entusiasmados com Tagovailoa. Ele é o terceiro entre os quarterbacks nas primeiras votações do Pro Bowl, atrás de Mahomes e Allen. Ele também está obtendo chances de +500 para o Prêmio de Jogador Mais Valioso, atrás apenas de Mahomes (-160) e Jalen Hurts dos Eagles (+350).
