Como os principais cientistas dizem que as concussões podem causar CTE, esses médicos do esporte investigam

AMSTERDÃ — Pela primeira vez desde 2016, um dos grupos mais influentes orientando médicos, treinadores e ligas esportivas sobre concussões conheceu no mês passado decidir, entre outras coisas, se era hora de reconhecer a relação causal entre os repetidos golpes na cabeça e a doença degenerativa do cérebro conhecida como CTE

Apesar das evidências crescentes e de uma agência do governo dos EUA altamente conceituada recentemente reconhecendo o link, o grupo quase decidiu que não. Os líderes da Conferência Internacional de Consenso sobre Concussão no Esporte, reunida em Amsterdã, sinalizaram que continuaria sua longa prática de lançar dúvidas sobre a conexão entre os estragos do traumatismo craniano e os esportes.

A CTE, ou encefalopatia traumática crônica, foi identificada pela primeira vez em boxeadores em 1928 e ganhou destaque em 2005, quando cientistas publicaram seu diagnóstico póstumo da doença no centro do Hall da Fama da NFL, Mike Webster, criando uma crise existencial para esportes como futebol e rugby que envolvem jogadores batendo a cabeça milhares de vezes por ano.

Os cientistas passaram a última década analisando centenas de cérebros de atletas e veteranos militares, e a variável evidente em quase todos os casos de CTE foi a exposição a traumatismo craniano repetido. Os pesquisadores também estabeleceram o que chamam de dose-resposta entre a gravidade do CTE e o número de anos praticando esportes de colisão.

Depois de minimizar uma associação entre lesões na cabeça e danos cerebrais por anos, a NFL em 2016 reconheceu que havia um link entre futebol e doenças degenerativas do cérebro, como CTE Poucos dias antes da conferência em Amsterdã, o National Institutes of Health, o maior financiador de pesquisas sobre o cérebro nos Estados Unidos, disse que a CTE “é causada em parte por lesões cerebrais traumáticas repetidas”.

Mas em uma das sessões finais da conferência de três dias, um dos líderes da conferência, um neuropsicólogo que recebeu US $ 1,5 milhão em financiamento de pesquisa da NFLrejeitou o trabalho de cientistas que documentaram CTE em centenas de atletas e soldados porque disse que seus estudos até agora não levaram em conta outras variáveis ​​de saúde, incluindo doenças cardíacas, diabetes e abuso de substâncias.

“Pensar que há um fator que está contribuindo para seus problemas atuais e esse fator que você pode ver sob um microscópio após a morte é uma posição extraordinariamente ingênua quando você pensa sobre a condição humana”, disse o Dr. Grant Iverson, neuropsicólogo de Harvard. que dirigiu a sessão e foi o principal redator da declaração da conferência sobre os impactos a longo prazo de traumatismo craniano repetido.

Uma gravação dessa sessão obtida pelo The New York Times, bem como entrevistas com pessoas que compareceram, ofereceram um raro vislumbre das fissuras entre os cientistas que definiram a política de concussão no esporte, e revelou razões para sua contínua recusa em considerar quase todas as novas pesquisas sobre os impactos a longo prazo do traumatismo craniano enquanto se preparam para liberar orientações para ligas esportivas em todo o mundo.

No cerne do propósito do grupo está sua declaração de consenso, orientações de concussões emitidas periodicamente e acordadas pela maioria das várias dezenas de membros do grupo. É fundamental para os protocolos de muitas das principais ligas de esportes profissionais do mundo. Consultores médicos de muitas dessas ligas, incluindo os diretores médicos da NCAA e do World Rugby, ajudaram a elaborar essa declaração em Amsterdã. Esperava-se que a mais nova iteração fosse lançada em 2023.

Mas a própria composição do grupo apresenta aparentes conflitos de interesse que questionam sua demora em aceitar novas pesquisas sobre concussões. FIFA; o COI; a FIA, que rege as ligas de corridas de automóveis, incluindo a Fórmula 1; Mundial de Rugby; e outras organizações governamentais em esportes patrocinam a conferência e têm relações de trabalho com muitos dos líderes da conferência ou fornecem financiamento para pesquisa.

“Este grupo tem sido liderado por pessoas que realmente não têm uma compreensão completa da patologia do traumatismo craniano nesse nível”, disse Willie Stewart, neuropatologista de Glasgow que diagnosticou CTE em muitos atletas. Ele disse que os líderes da conferência devem ter seus mandatos limitados. “Deve haver uma rotação de pessoas para que não tenham medo do que disseram há quatro anos.”

Declarações de consenso anteriores alegaram que a ciência não foi estabelecida no CTE, e que a linguagem foi adotada por ligas esportivas, incluindo a NHL, a NCAA e o Rugby da Nova Zelândia, um selo de aprovação de cientistas que ajudaram algumas dessas organizações a se defenderem de processos que acusam eles de esconder os perigos de concussões dos atletas.

Ainda assim, os pesquisadores que pressionavam pelo reconhecimento de uma relação de causa e efeito entre traumatismo craniano e CTE estavam inicialmente otimistas de que os líderes do grupo poderiam ser influenciados por novas pesquisas. Em março, Paul McCrory, um líder de longa data do grupo e um cético vocal sobre as ligações entre head hits e CTE, demitiu-se depois de ser apanhado a plagiar.

Mas em conversas antes e durante a conferência, os líderes do grupo centraram suas discussões no que era desconhecido sobre a CTE, observando que não estava claro por que alguns atletas contraíram a doença e outros que praticavam o mesmo esporte não. Ninguém pode dizer quanto traumatismo craniano é necessário para obter CTE Um teste confiável para diagnosticar a doença na vida é de pelo menos cinco anos, disseram especialistas.

Então, em uma das sessões finais da conferência, intitulada “Seqüelas de Longo Prazo e Critérios para Aposentadoria”, Iverson começou a conversa de uma hora discutindo os critérios que o grupo usaria para revisar a pesquisa sobre concussões.

Dos quase 7.500 artigos sobre concussões que o grupo identificou, os autores da declaração de consenso consideraram apenas 26, que não incluíam nenhum dos principais trabalhos de pesquisa sobre CTE. especialista, retirou-se da conferência porque lhe disseram que seu trabalho não seria totalmente integrado à declaração.

Jon Patricios, Bob Cantu, Mike McNamee e Kathryn Schneider, os líderes da conferência, disseram em um e-mail que algumas pesquisas sobre CTE que foram excluídas da revisão formal ainda foram apresentadas na sessão para que “um espectro de pontos de vista” pudesse ser ouviu. Eles acrescentaram que não puderam compartilhar detalhes sobre quais foram incluídos.

Iverson descreveu as limitações da pesquisa existente e por que grande parte dela foi excluída da consideração. A maioria das pesquisas em CTE, explicou ele, considerou apenas uma ou duas variáveis, como idade e sexo, mas não outras, como doenças cardíacas, diabetes e abuso de álcool.

Como a doença só pode ser diagnosticada postumamente, os cientistas ainda não criaram estudos de longo prazo que acompanhem os indivíduos vivos ao longo de suas vidas, pois alguns são expostos a traumas cerebrais e outros não. Nesse cenário, os cientistas precisariam solicitar cérebros de pessoas que não competem em esportes de colisão e não saberiam os resultados do estudo até que os participantes morressem.

“Se pensarmos na importância da saúde do cérebro na vida adulta, essas são algumas variáveis ​​que são importantes a serem consideradas”, disse Iverson.

Alguns que compareceram à sessão não estavam convencidos de que a falta de tais pesquisas atenuou a avalanche de estudos que estabelecem uma relação causal entre trauma cerebral e CTE

“Fazer os tipos de estudos que eles querem incluir desta forma levará décadas”, disse Michael Grey, que ensina neurociência de reabilitação na Universidade de East Anglia, na Inglaterra. “Devemos esperar décadas e ter dezenas de milhares de pessoas sofrendo de neurodegeneração quando poderíamos estar fazendo algo a respeito agora?”

Uma regra da conferência permite que apenas 7 dos 29 redatores bloqueiem a linguagem na declaração, potencialmente criando outra barreira para o grupo concordar com o fraseado que liga o traumatismo craniano ao CTE. aconselhar a NHL, a Australian Football League e outras ligas.

Cantu, um dos principais pesquisadores do CTE, seguiu Iverson com uma apresentação de 15 minutos na qual ele disse ao grupo que havia “lançado no caminho” a questão do CTE em suas duas últimas declarações de consenso, publicadas em 2013 e 2017. Ele disse que os problemas cognitivos, comportamentais e de humor associados à CTE se sobrepõem a muitas outras doenças, o que dificulta o diagnóstico clínico.

Mas desde 2016, ele disse que há mais de 100 artigos por ano publicados no CTE, incluindo um que ele co-escreveu este ano com Chris Nowinski, Ph.D. em neurociência comportamental que co-fundou a Concussion Legacy Foundation, sem fins lucrativos, e outros pesquisadores. Nele, eles detalharam suas descobertas de que existia uma alta probabilidade de traumatismo craniano repetido causar CTE. Seu artigo, disse ele, ajudou a convencer o NIH a mudar sua postura.

Nowinski e seu colega da Concussion Legacy Foundation, Adam White, provocaram os líderes da conferência segurando desenhos satíricos quando eles chegaram.

Seus pôsteres mostravam médicos sorridentes em jalecos segurando cigarros, com “Desfrute de impactos repetitivos na cabeça” e “Não se preocupe com CTE!” uma paródia de publicidade nas décadas de 1940 e 1950 em que os médicos promoviam o tabagismo.

“Estou lá para lembrá-los de que se eles não reconhecerem uma relação de causa e efeito, muito mais pessoas vão se machucar e isso vai arruinar suas reputações”, disse Nowinski. “O problema é que, se eles disserem que causa e efeito estão estabelecidos, isso custará muito dinheiro aos organizadores da conferência em processos judiciais.”