LONDRES – A NFL realiza jogos da temporada regular nesta cidade desde 2007, com o objetivo de expandir o domínio do futebol americano além dos Estados Unidos.
Mas até esta temporada, as equipes que “sediavam” os jogos o faziam nominalmente: a NFL organizava todos os aspectos dos jogos em Londres – da venda de ingressos à música tocada em alto-falantes até a comida servida – com uma marca genérica que negava qualquer vantagem potencial em casa.
O Jacksonville Jaguars pode ser o time da NFL mais familiarizado com esse arranjo. Mas não foi até domingo, contra o Denver Broncos, que os Jaguars tiveram autoridade para fazer sua nona partida em Londres mais como um verdadeiro jogo em casa. A equipe teve o controle sobre a venda de mais de 86.000 ingressos e colheu a receita do cachorro-quente Scratch and Claw e do frango e batatas fritas servidos no domingo no Estádio de Wembley.
“Todos os outros jogos em Londres pareciam 50-50”, disse Sam Farley, natural de Cornwall, Inglaterra, que esteve em todos os jogos da NFL em Londres nos últimos três anos. “Os Jaguars realmente estão tentando ser o time de Londres.”
Levando a experiência de Duval County, Flórida, para o Estádio de Wembley, Jaxson de Ville, mascote oficial dos Jaguars, saltou de bungee jump do telhado e as líderes de torcida do time se apresentaram na lateral. Mas a atmosfera não ajudou o time da casa: os Jaguars (2-6) perderam, 21-17, para os Broncos (3-5), caindo para 4-5 em jogos internacionais da NFL. Jacksonville jogou seu primeiro jogo em Londres em 2013.
