Como Oak Hill voltou às suas raízes

O Oak Hill Country Club, perto de Rochester, NY, é uma parada familiar para o golfe profissional masculino há décadas: desde 1956, já sediou três US Opens, três PGA Championships e uma Ryder Cup.

Mas quando o PGA Championship retornar a Oak Hill na quinta-feira pela primeira vez desde 2013, o East Course será diferente de alguns dos torneios de elite que já sediou. Nos últimos anos, o clube trouxe Andrew Green para interpretar e restaurar parte do design original de Donald J. Ross da década de 1920.

Green, que também trabalhou em reformas em outros grandes campeonatos – Congressional Country Club, Inverness Club e Scioto Country Club – às vezes pode ser visto como “bastante radical”, como Jack Nicklausque cresceu jogando no Scioto e venceu o Campeonato PGA de 1980 em Oak Hill, disse recentemente.

Em uma entrevista nesta primavera, porém, Green disse que considerou o projeto Oak Hill como uma oportunidade para enfatizar novamente a abordagem de Ross, que inclui formas pouco ortodoxas para greens.

“Tive o maior orgulho de poder restabelecer alguns dos buracos de golfe perdidos no tempo”, disse Green, que, para tentar decifrar o pensamento de Ross, falecido em 1948, estudou seus escritos, esboços a lápis e desenhos formalizados, bem como uma seleção de fotografias históricas.

A influência de Ross em Oak Hill havia diminuído ao longo das décadas, principalmente com o trabalho da dupla tio-sobrinho George e Tom Fazio na década de 1970. Suas mudanças, segundo o próprio Oak Hill, “criaram um layout mais desafiador para os vários campeonatos importantes que se seguiram”, mas também promoveram “críticas significativas, pois não se encaixavam” no design original de Ross. Centenas de árvores novas e crescidas, o clube também disse, mudaram o curso da visão de Ross.

“Conforme a evolução do campo de golfe ocorreu, jogadores, críticos e o mundo do golfe sempre sentiram que havia uma desconexão dentro do próprio campo de golfe”, disse Green. “Realmente, o objetivo principal era reinfundir Ross e fazer com que todo o curso parecesse que sempre esteve lá.”

Nº 5: Pequeno Veneno

Par 3, 180 jardas

O campo par 70 mede 7.394 jardas, 231 jardas a mais que o PGA Championship de 2013, mas 151 jardas a menos do que o Augusta National Golf Club jogou durante o Masters Tournament do mês passado. Com a expectativa de que o acidentado seja desafiador e partes de Oak Hill surpreendentemente estreitas, mesmo depois que muitas árvores foram removidas, Green acha que o PGA Championship pode mostrar “um equilíbrio interessante para ver se os caras que podem realmente bombardeá-lo e arrancá-lo têm uma perna. para cima de todos os outros, ou se alguém que realmente o domina no campo de golfe ainda conseguir fazer uma boa corrida.

Um vislumbre inicial da sutileza virá no nº 5, onde uma tacada de saída longa quase sufocará as esperanças de um birdie e pode até mesmo tornar o par um desafio formidável. Posicionado entre o quarto buraco e aquele que era o nº 15, o alvo emerge de um emaranhado de areia, de encostas acidentadas e íngremes. Green e seus colegas imaginaram o nº 5, onde o green tem duas camadas, como um teste de meio-ferro.

“Será uma tacada um pouco nervosa, mas mirar no centro do gramado e tentar dar um putt seria minha sugestão”, disse Green. “Toda a visão era jogar com o que Ross tinha em seu sexto buraco original.”

Depois de uma fuga no nº 5, o buraco que Green acredita ser agora o mais perigoso do campo o aguarda.

Allen’s Creek corre ao lado do lado direito desde o início, forçando o jogador a escolher entre o risco de deixar cair sua tacada inicial na água – mas talvez também obter um ângulo melhor no green se evitar o perigo – ou enfrentar uma segunda tacada mais longa .

“O green permite que uma bola seja lançada na aproximação, se eles precisarem com um taco mais longo ou se tiverem problemas fora do tee”, disse Green, cujo campo restaurado tem água em jogo em seis buracos. “O green em si, os locais dos buracos frontais são bastante acessíveis, mas o local traseiro direito é muito exigente, muito difícil de alcançar. Meu palpite é que eles provavelmente colocarão o buraco lá e moverão os tees para frente em um determinado dia durante o campeonato.”

Parte do desafio é que o riacho não corre simplesmente em linha reta para fora do tee, ou mesmo para longe dele. Em vez disso, ele se move diagonalmente ao longo da abordagem e depois para o lado esquerdo do green.

O nº 6, disse Green, era naturalmente o buraco mais complicado, dada a sua localização e a parcela de terra em que se encontra. Com o quarto, sexto, sétimo e oitavo buracos encaixados em uma faixa relativamente estreita de terra, ele presumiu que Ross havia “tentou encontrar a maneira mais original de colocar esses buracos de golfe lado a lado, e o resultado dessa diferenciação de buraco a buraco foi o que conseguimos no sexto.”

Green acrescentou: “Ele tinha quatro buracos de golfe que, em um terreno muito plano, seriam potencialmente da mesma maneira, mas a maneira como ele utilizava o solo e o riacho os tornava dia e noite diferentes, e ele era um gênio nisso. Foi uma propriedade muito estranha com a qual ele teve que trabalhar – não era apenas um retângulo gigante – e, portanto, a maneira como ele criou a variedade que criou é simplesmente alucinante para mim.

O buraco mais longo, o número 13, pode ser uma vitrine para o equipamento que está ajudando os melhores jogadores a levar a bola mais longe do que nunca. O buraco sobe, trazendo os jogadores em direção à sede do clube, com Allen’s Creek aparecendo por volta da marca de 325 jardas.

A evolução do equipamento, previu Green, atrairá os melhores jogadores a rebater a bola por cima do riacho, o que tem sido uma ocorrência relativamente rara na história de Oak Hill.

“Adicionamos um novo tee, mas ainda acho que o campo de golfe às vezes será montado onde os jogadores ficarão tentados a jogar sobre ele e chegar em casa em dois”, disse Green.

A água não é uma ameaça além do riacho, mas a vizinhança do gramado recentemente remodelado tem dois dos 78 bunkers de Oak Hill.

Quando Jason Dufner venceu o Campeonato PGA de 2013 em Oak Hill, o 15º buraco incluía um lago artificial estacionado ameaçadoramente perto da superfície de tacada e uma parede de pedra.

“Foi uma tacada muito dramática para os principais campeonatos de golfe e TV”, disse Green, “mas não foi muito boa para o jogo dos membros e não representou nada que Ross teria feito”.

Então a lagoa se foi. Errar para a esquerda enviará uma bola para um bunker que protege o lado esquerdo. Errar a direita fará com que a bola se afaste do alvo na grama curta, forçando um jogador a fazer um chute delicado na parte mais estreita do green, que é estreita da esquerda para a direita e profunda da frente para trás – talvez, Green disse, um clube -diferença e meia, da frente para trás.

“Será uma tacada muito exigente para controlar a distância e girar para chegar perto dos locais dos buracos”, disse Green.

Se o torneio for para um playoff, o número 15 fará parte dele, junto com os buracos 14 e 18.

Os olhos sempre se voltam para o buraco 18 em qualquer campeonato importante. Para Green, foi o que ele mais se preocupou.

“Infelizmente, aquele verde realmente se destacou um pouco em sua forma por ser muito moderno e diferente dos outros”, disse Green.

Agora o green, que fica na beira de uma colina íngreme que um jogador deve procurar carregar com uma segunda tacada, foi estendido no lado direito e aprofundado. O lado esquerdo é mais raso, da frente para trás, e existem efetivamente três superfícies distintas dentro do green para colocar o buraco.

“Acertar um bom drive é crítico – absolutamente crítico”, disse Green sobre o buraco, onde a largura do fairway pode chegar a 20 jardas. “Existem alguns bunkers muito profundos no lado direito que tornarão muito difícil chegar em casa.”

Um jogador que acertar com sucesso do fairway para colocar sua bola na zona do green onde está o buraco terá uma chance de fazer um birdie. Caso contrário, Green disse, “será uma tacada bastante dramática fazer esses três”.