Como o Tampa Bay Buccaneers substituirá Tom Brady?

Tom Brady não estará competindo em um campo de futebol no próximo outono. Isso é certo, pelo menos se você acredita que sua segunda aposentadoria vai durar.

No passado, os jogadores da NFL tinham que preencher a papelada com o escritório da liga para receber certos benefícios de aposentadoria, e determinar se um jogador havia se aposentado formalmente ou não oferecia informações sobre se a decisão seria válida.

Mas os tempos mudaram.

“Não há exigência de apresentação de documentos oficiais”, escreveu Brian McCarthy, porta-voz da NFL, em um e-mail. “Uma declaração pública de um jogador, como participar de uma coletiva de imprensa ou postar um vídeo na praia, seria suficiente.”

Pelo padrão “postar um vídeo de uma praia”, Brady está oficialmente aposentado, no que diz respeito à liga, e o relógio pode começar a contar sua elegibilidade para benefícios e ser votado no Hall da Fama do Futebol Profissional.

Pode haver, no entanto, mais um leve atraso nesse processo: Robert K. Kraft, dono do New England Patriots, disse à CNN que ele queria assinar um contrato de um dia com Brady para que ele pudesse se aposentar como membro do Patriots – o time pelo qual jogou em 20 de suas 23 temporadas na NFL. O gesto simbólico às vezes é usado para que um craque possa se despedir adequadamente do time ao qual ele mais se associou.

A aposentadoria de Brady, no entanto, deixa outros – principalmente o Tampa Bay Buccaneers e a Fox – ponderando sobre seu futuro. Brady foi um dos maiores jogadores da história do esporte, e sua ausência terá um efeito cascata no esporte.

Os Buccaneers devem primeiro determinar o quão sério Brady é sobre a aposentadoria. Se sua decisão não for definitiva, eles terão que considerar se querem tentar atraí-lo de volta. Mas supondo que ele tenha terminado, eles devem responder a uma pergunta que todas as equipes da NFL enfrentam: somos competitivos ou não?

Os Buccaneers conseguiram um título de divisão e uma aparição nos playoffs, apesar de um recorde de derrotas nesta temporada. Lesões se acumularam para os Buccaneers, um time carregado de veteranos que havia hipotecado seu futuro para ser competitivo enquanto Brady estivesse no elenco.

Agora que ele não está, e a conta venceu, o gerente geral Jason Licht explodiu o time? Blaine Gabbert, o zagueiro reserva do time, será promovido ou o time buscará um substituto como Jimmy Garoppolo, que deve entrar na agência livre após seis temporadas com o San Francisco 49ers? (O fato de Garoppolo já ter sido visto como o herdeiro aparente de Brady na Nova Inglaterra acrescenta intriga.)

O que quer que o Tampa Bay decida, Brady permanecerá no balanço do time. Devido à forma como seu contrato foi reestruturado no ano passado, ele contará com US$ 35 milhões do teto salarial da equipe para a temporada de 2023. Os Buccaneers já estão com US$ 55 milhões acima do teto salarial, de acordo com Observador.

Há algumas manobras administrativas nas quais os Buccaneers podem se envolver para espalhar o impacto do contrato de Brady, mas, no final das contas, eles terão que prestar contas desse dinheiro.

Brady, que tinha bastante influência no Tampa Bay, ganhava substancialmente mais dinheiro a cada ano em que jogava pelos Buccaneers do que em seu tempo com os Patriots, onde assinou vários contratos amistosos. Mesmo como um jogador ligeiramente diminuído, ele ainda poderia ter comandado uma boa quantia para jogar na próxima temporada. Mas, ao contrário de alguns colegas que ficam esperando pelo contracheque, Brady será bem recompensado em sua vida pós-NFL.

Última entressafra, Fox assinou com Brady a um grande contrato para ingressar no estande de anunciantes da NFL da rede assim que se aposentar. Isso aconteceu logo depois que Joe Buck e Troy Aikman, que haviam chamado os principais jogos da Fox por duas décadas, fugiram juntos à ESPN.

O acordo de Brady foi relatado pelo The New York Post como valendo $ 375 milhões em 10 anos, embora a Fox não tenha confirmado esse valor e se recusou a comentar.

Sem Buck e Aikman, e com Brady ainda jogando, a Fox promoveu Kevin Burkhardt e Greg Olsen, um ex-tight end do Carolina Panthers, ao estande principal. Burkhardt e Olsen convocarão o Super Bowl no próximo fim de semana. Mas presumivelmente Brady substituirá Olsen em algum momento, possivelmente em breve.

Antes desta temporada, Olsen disse que tentaria fazer o melhor trabalho possível para tornar a decisão dos executivos da Fox de substituí-lo por Brady o mais difícil possível. E se ainda o fizerem?

“No final das contas, sou um menino grande”, ele disse em uma entrevista de rádio no mês passado. “Eu sei para o que me inscrevi. Eu me arrisquei. Joguei os dados.