Como o patins impulsionou a carreira artística de Maxwell Alexandre

Com a agilidade e velocidade do patinador profissional que já foi, o pintor brasileiro Maxwell Alexandre, 32, disparou rapidamente no mundo da arte. Crescendo no Rocinha favela of Rio de Janeiroonde ainda reside, expôs seu trabalho ao público pela primeira vez em uma exposição coletiva na sede carioca da Galeria Fortes d’Aloia & Gabriel em agosto de 2017.

Apenas cinco anos depois, após exposições individuais no Palais de Tokyo em Paris e Galeria David Zwirner em Londres, ele está tendo seu primeiro show individual norte-americano no Shed, em exibição de 26 de outubro a 8 de janeiro de 2023.

“Pardo é Papel: A gloriosa vitória e o novo poder” exibe figuras negras em grande escala, desenhadas com ousadia, geralmente vestidas com roupas urbanas de rua e muitas vezes com cabelos loiros descoloridos. Alexandre inclui referências à cultura local, como os padrões das piscinas infláveis, conhecidas como “piscinas de Capri”, encontradas em quintais e telhados da Rocinha. Trabalhando em um estilo pictórico influenciado por seus predecessores americanos, Barkley L. Hendricks e Kerry James Marshall, ele prefere pigmentos baratos e prontamente disponíveis: graxa de sapato, bastão de óleo, tinta de parede e carvão.

Integrante de um grupo de jovens artistas figurativos negros no Brasil que inclui Antonio Obá, Dalton Paula e Hariel Revignet, ele trabalha rapidamente em papel kraft, conhecido como pardo, palavra portuguesa que também tem um significado racialmente carregado. Em uma sociedade onde a pele mais escura é tradicionalmente discriminada, os afro-brasileiros se referem a si mesmos como pardos – não negros, mas bronzeados.

Alexandre, usando um anel no septo e dreadlocks, esteve em Nova York neste verão para investigar o espaço de exposição no Shed, determinando como ele penduraria seus desenhos de 10,5 pés de altura com grampos do teto para criar corredores. Os visitantes transitarão por esses canais com bordas de papel, ficando frente a frente com figuras desenhadas em tamanho natural, em uma instalação que Alexandre considera parte da obra. Com um de seus gerentes de estúdio, Raoni Saporetti, como intérprete, Alexandre (cujo domínio do inglês era bom o suficiente para ele ocasionalmente fazer correções) discutiu sua vida e carreira.

Estes são trechos editados da nossa conversa.

ARTHUR LUBOW Como você se tornou um artista?

MAXWELL ALEXANDRE Antes de começar a pintar, eu andava de patins. É uma das coisas mais difíceis de mapear na minha infância, quando comecei a sentir essa vontade de ser diferente de todo mundo. Na Rocinha, eles gostam de futebol ou bodyboard e skate. Andar de patins não é popular. Eu gostava de videogame e jogava o Sonic Adventure do Dreamcast. Havia um ouriço preto chamado Shadow e ele usava Rollerblade futurista. Eu me via como um personagem. Desde criança, eu não queria apenas arrumar um emprego, casar, ter filhos e trabalhar todos os dias. Uma maneira de escapar eram os videogames.

Por que você se identificou com Shadow?

Um aspecto de gostar de Shadow sendo Black é que quando criança eu não estava realmente ciente de ser Black. Minha mãe costumava dizer que eu nasci branco e fiquei mais moreno. Quando eu era criança, ela disse, eu tinha cabelos lisos e olhos azuis. Comecei a ficar cada vez mais preto, e o cabelo começou a enrolar.

Como você descreveria a Rocinha?

É uma comunidade auto-fechada. Você pode trabalhar, comer, fazer compras, fazer tudo dentro da Rocinha. Nos últimos 20 anos, as relações de trabalho o abriram. As pessoas trabalhariam em um restaurante no Leblon [an affluent beach neighborhood below the hillside favela] e abrir um restaurante japonês na Rocinha. Uma empregada voltava e conhecia maneiras diferentes de se vestir. Os 12 anos de governo de esquerda com um trabalhador no poder [the Workers’ Party ruled Brazil from 2003 until 2016] também mudou as coisas com tantas políticas de inclusão dos negros. E a internet começou a criar acesso a ideias e ideais mais universais. Você ouviria o que havia de novo em relação ao feminismo ou ao racismo. Mais e mais pessoas estavam se manifestando.

Essas preocupações políticas o motivaram a retratar sujeitos negros?

Não foi uma escolha política. Era um autorretrato. Eu sou negro, estou pintando negros. As primeiras quatro pinturas que fiz no pardo foram autorretratos antes de perceber o significado de pardo. Eu nunca quis ser uma bandeira da identidade dos negros na favela, mas era a minha própria identidade. Depois que fiz isso, fiquei preso nesta categoria.

De que forma Kerry James Marshall influenciou você?

Foi apenas estudando as obras e palestras de Kerry James que percebi que havia uma ausência de representação. Você pediria a um garoto negro para desenhar uma pessoa e ele desenharia uma pessoa branca. Percebi a violência de não ver a representação do corpo negro na arte e nos videogames e bonecos. Só de olhar para seu corpo de trabalho, onde todos os personagens são negros, isso quebrou alguma coisa. Eu sabia que ele não era o primeiro, mas ele estava fazendo isso com grande intensidade e meticulosidade, e uma compreensão da pintura.

Você gosta de estar ligado a outros pintores negros de figuração no Brasil?

Gosto do nome “figuração negra”. Está mudando dia a dia, gosto de pensar quase como um movimento, e gosto de ser um cara importante na vanguarda desse movimento. Vejo que há uma figuração de Antes e Depois em Preto no Brasil. Agora todo jovem pintor negro no Brasil está pintando assim.

Existe alguma desvantagem em fazer parte de um grupo?

Eu me beneficiei porque a figuração negra é uma tendência, e é um bom momento e colocou minha carreira para frente. Mas estou envergonhado e desconfortável por causa de todas as expectativas. Eu quero seguir em frente. Por um lado, o mercado está pronto para receber e vender artistas que lidam com esses assuntos, porque é uma lacuna que precisa ser preenchida, e você tem muito mais chances de ter sucesso se lidar com isso do que se quiser discutir ritmo e vazio. Mas você achata a possibilidade de expressão para jovens artistas negros. Você não tem figuração branca. Como os brancos representam a figura branca há tanto tempo, eles podem passar para o sublime.

Para onde está indo o seu trabalho?

O Galpão já está mostrando minha nova direção. As primeiras pinturas da seção “Novo Poder” tratam da tranquilidade e do estar sozinho com meus pensamentos e devaneios. Nas novas pinturas, há menos corpos. Talvez seja mais pardo, mais brancura, e então haverá graxa de sapato cobrindo a tranquilidade e a potência do branco. Torna-se abstrato, o que eu gostaria de fazer mais.