Como o pacto saudita-iraniano pode transformar o Oriente Médio

RIAD, Arábia Saudita – Apenas cinco anos atrás, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, governante de fato da Arábia Saudita, ridicularizou o líder supremo do Irã, dizendo que ele “faz Hitler parecer bom”. Na semana passada, em um desenvolvimento que levou o mundo a olhar duas vezes metaforicamente, os sauditas não apenas restabeleceram relações diplomáticas com Teerã, mas também falaram de forma transparente sobre os países “compartilhando um destino”.

A reaproximação diplomática entre a Arábia Saudita e o Irã após anos de enfrentamentos em conflitos por procuração no Oriente Médio foi um golpe para a China, o que facilitou o acordo. E foi um alívio para o Irã, que enfrenta distúrbios domésticos e uma economia prejudicada por duras sanções.

Mas a Arábia Saudita também tem muito a ganhar se a nova cooperação realmente criar raízes. O pacto pode ajudar a acalmar as tensões regionais que inflamaram guerras, alimentaram brigas na mídia e enviaram mísseis e drones voando pela Península Arábica.

Resolver conflitos que drenaram o orçamento do governo saudita, mancharam sua reputação e dissuadiram potenciais investidores tornou-se uma prioridade para o príncipe Mohammed, enquanto ele revisa a economia e a sociedade conservadora do reino islâmico, na esperança de torná-lo um centro global de negócios e cultura.

“Os países da região compartilham um destino”, disse o ministro das Relações Exteriores saudita, príncipe Faisal bin Farhan, no Twitter após o anúncio. “Isso torna necessário que trabalhemos juntos para construir modelos de prosperidade e estabilidade.”

A rivalidade entre as duas nações islâmicas, separadas por menos de 150 milhas de águas do Golfo Pérsico, há muito molda a política e o comércio no Oriente Médio.

Tem uma dimensão sectária – a família real da Arábia Saudita e a maioria de sua população são sunitas, enquanto o povo do Irã é majoritariamente xiita – mas tem atuado principalmente em conflitos por procuração no Iêmen, Iraque, Síria e Líbano, onde o Irã apoiou milícias que os sauditas autoridades dizem ter desestabilizado a região.

O momento da reconciliação foi uma surpresa para muitos analistas; até recentemente, as autoridades sauditas diziam que estavam fazendo pouco progresso nas negociações com o Irã. Assim também foi o papel que a China desempenhou, hospedando as discussões que levaram ao avanço.

Vários especialistas em políticas baseados em Washington enquadraram o envolvimento chinês como um desafio ao declínio do domínio americano no Oriente Médio. De fato, algumas autoridades árabes do Golfo dizem que não podem mais contar com os Estados Unidos para garantir sua segurança, que devem resolver seus próprios problemas e que a China está pronta para oferecer armas, tecnologia e investimentos sem restrições.

Mas outros analistas alertaram que o príncipe Mohammed está simplesmente adotando a abordagem mais pragmática da política externa que ele seguiu nos últimos anos. Embora os Estados Unidos continuem sendo o principal parceiro de segurança do reino, eles dizem que Washington não poderia ter negociado um acordo entre a Arábia Saudita e o Irã de qualquer maneira, dadas suas relações profundamente tensas com a República Islâmica.

“Não é como se a Arábia Saudita não tivesse plena consciência de que mesmo uma garantia chinesa tem seus limites”, disse Yasmine Farouk, pesquisadora não residente do Carnegie Endowment for International Peace, um grupo de pesquisa de Washington. “Os sauditas aprenderam, nos últimos anos, lições muito duras, uma delas é que temos que continuar na diversificação de nossos relacionamentos.”

A Arábia Saudita há muito deixou claro que estava buscando uma resolução com o Irã. Autoridades sauditas realizaram várias rodadas de conversas com seus colegas iranianos nos últimos dois anos, inclusive no Iraque e em Omã.

Em uma entrevista em 2019, o príncipe Mohammed disse que uma guerra entre a Arábia Saudita e o Irã dispararia os preços do petróleo e provocaria o “colapso total da economia global”, o que significa que uma “solução política e pacífica é muito melhor do que a militar. ”

Poucas semanas antes desses comentários, um ataque de mísseis e drones a uma grande instalação de petróleo saudita interrompeu brevemente metade da produção de petróleo do reino, um ataque que autoridades dos EUA disseram ter sido supervisionado diretamente pelo Irã.

A percepção de que o Irã teve a audácia e a capacidade de realizar tal operação – e que o ataque teve poucas repercussões imediatas para a República Islâmica – foi um momento crítico para as autoridades sauditas, disseram analistas. Parece ser parte do que os levou a entrar em negociações com o Irã em 2021.

Desde então, os esforços americanos para reviver o acordo nuclear de 2015 com o Irã, que foi revogado pelo presidente Donald J. Trump, vacilaram e estagnaram. Especialistas alertam que Teerã agora tem urânio enriquecido suficiente para construir várias armas nucleares, se quiser, e autoridades sauditas temem que o reino possa ser seu primeiro alvo.

Ao mesmo tempo, a invasão da Ucrânia pela Rússia atraiu o foco das potências globais em outros lugares, deixando os governos do Golfo com uma sensação ainda mais forte de que devem depender de si mesmos.

“A política externa saudita é muito clara: eles querem resolver quaisquer diferenças, desentendimentos ou disputas por meio da diplomacia e têm se esforçado muito com os iranianos”, disse Mohammed Alsulami, que chefia um think tank focado no Irã na capital saudita de Riad.

“A Arábia quer tentar agora”, acrescentou, porque “estamos pensando que pode haver algumas dificuldades no futuro próximo em termos de relacionamento do Irã com a comunidade internacional – a crise da Rússia, enriquecimento. Então, vamos enviar esta mensagem positiva e ver.” O Irã assumiu implicitamente o lado da Rússia na guerra da Ucrânia, vendendo drones que estão atacando cidades e infraestruturas ucranianas.

O movimento em direção à reconciliação é parcialmente impulsionado pelos desafios que o príncipe Mohammed enfrenta em casa, ao revisar quase todos os aspectos da vida na Arábia Saudita. Seu plano de transformação abrangente, “Visão 2030”, exige a diversificação da economia dependente do petróleo, atraindo investimentos estrangeiros e necessita da construção de novos setores, como turismo de luxo e entretenimento.

Ele disse que quer que dezenas de milhões de expatriados se mudem para o reino, e o governo está se candidatando para sediar a Expo Mundial em 2030. Todos esses alvos seriam particularmente difíceis de alcançar com uma guerra ativa com os rebeldes apoiados pelo Irã em Iêmen na fronteira sul do reino e mísseis sobrevoando.

No entanto, a mudança para a resolução de conflitos regionais também é impulsionada pelo desejo do príncipe herdeiro de transformar a Arábia Saudita em uma potência global por direito próprio, em vez do “estado cliente” americano que membros críticos do Congresso a rejeitaram. O príncipe Mohammed vê o reino como o peso-pesado e líder político do Oriente Médio, não mais dependente dos Estados Unidos como antes, e está ansioso para fortalecer suas relações na Ásia, Europa e América Latina.

Ele também deseja retratar o reino como um árbitro neutro em um mundo polarizado pela invasão russa da Ucrânia. O ministro das Relações Exteriores saudita viajou para a Ucrânia e a Rússia no mês passado, desembolsando ajuda humanitária e se oferecendo para mediar o conflito.

Isso não significa que a Arábia Saudita esteja descartando os Estados Unidos como seu principal garantidor de segurança tão cedo; os Estados Unidos fornecem a grande maioria das armas e sistemas defensivos do reino. Mas significa um relativo enfraquecimento da supremacia americana na região, à medida que as autoridades sauditas expandem os laços na China, Coreia do Sul, Índia e além.

O primeiro e mais crítico teste do novo acordo com o Irã será realizado no Iêmen, onde uma coalizão liderada pela Arábia Saudita luta contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irã desde 2015. As autoridades sauditas estão ansiosas para chegar a um acordo para encerrar o conflito, que custou bilhões de dólares ao governo saudita e provocou severas críticas ao reino em Washington e na Europa. Também matou centenas de milhares de iemenitas e levou o país, o mais pobre do mundo árabe, a uma terrível crise humanitária.

“No Iêmen, temos uma situação frágil, mas continua em uma tendência positiva”, disse o porta-voz das Nações Unidas, Stéphane Dujarric, em entrevista coletiva após o anúncio do pacto. “Esperamos que este acordo tenha um impacto positivo nesta situação e em outras.”

Farnaz Fassihi contribuiu com reportagens de Nova York.