Mais de uma hora depois que a promissora temporada de 2022 do Mets chegou ao fim, o defensor externo de longa data da equipe, Brandon Nimmo, ainda estava de uniforme completo na sede do clube. Ele estava em campo tirando fotos com sua família após o Mets perdeu para o San Diego Padres, por 6-0, na noite de domingo no Citi Field em um jogo decisivo 3 da rodada de wild-card da Liga Nacional.
Pela primeira vez em sua carreira, Nimmo, 29, é um agente livre, e ele não tinha ideia se esta seria sua última vez representando o Mets, a única organização que ele já conheceu e que o contratou quando ele tinha 18 anos. .
“Preciso aproveitar agora e mergulhar porque nunca se sabe, especialmente no beisebol, para onde o futuro pode levá-lo”, disse ele. Ele acrescentou mais tarde: “Ninguém se importa que ganhamos 101 jogos, só que perdemos esses dois. Então, é um clima sombrio no clube agora.”
Tarde da noite dentro do vestiário do Mets, os jogadores se abraçaram, assinaram lembranças um para o outro, colocaram seus pertences em sacolas ou caixas, compartilharam uma bebida e se despediram. Esta equipe do Mets, como construída, nunca mais será a mesma. Com tantos agentes livres, o Mets e sua folha de pagamento de US$ 288 milhões na liga principal provavelmente parecerão muito diferentes na próxima temporada.
“Dói muito”, disse o primeiro-base Pete Alonso. “Não é só perder; é a dissolução do grupo porque cada cara neste clube é realmente incrível. É uma merda que você saiba que não será o mesmo grupo no próximo ano.”
A mudança é inevitável no esporte profissional. Executivos, gerentes e treinadores têm prazos de validade. Os jogadores envelhecem ou chegam ao fim de seus contratos. Os desempenhos oscilam. O Mets de 2022, após uma temporada regular de 101 vitórias que parecia renovar a esperança sobre uma franquia que muitas vezes era motivo de piadas, lidará com a rotatividade de maneira aguda neste inverno.
A lista de jogadores-chave que são elegíveis para se tornarem agentes livres – ou podem se juntar a eles se as opções em seus contratos não forem escolhidas – é longa. Toda a rotação inicial, exceto Max Scherzer, poderia ter desaparecido: Jacob deGrom, Chris Bassitt, Carlos Carrasco e Taijuan Walker. Uma grande parte do bullpen também: Edwin Díaz, Seth Lugo, Adam Ottavino e Trevor May. Nimmo também pode partir.
E no topo da organização, os Mets estão procurando por um novo presidente de equipe para substituir Sandy Aldersonque está mudando para um papel de conselheiro especial depois de liderar a franquia desde que o bilionário Steven A. Cohen comprou o clube há dois anos.
“Eu fiz parte de organizações onde você pode ter um ano ruim e depois redefinir o ano seguinte e ser muito bom”, disse Scherzer. “Então, é muito cedo para comentar sobre o que vai acontecer no próximo ano porque você tem todo o período de entressafra pela frente. Mas já estive nessa situação antes e vi as organizações se recuperarem, e não há razão para que essa organização não possa se recuperar.”
“Adoro a base que temos aqui”, disse o defensor externo Mark Canha, acrescentando que acredita no gerente geral Billy Eppler e Cohen. (Cohen, disseram os jogadores, dirigiu-se ao time após a derrota, dizendo o quanto estava orgulhoso deles.)
Enquanto Cohen, Eppler, o front office do Mets, o técnico Buck Showalter, a equipe técnica e talvez o novo presidente da equipe se sentam para dissecar esta temporada e por que ela terminou mais cedo do que o esperado, há muito que pode melhorar, apesar de acumular os jogadores mais regulares. temporada vence sua última temporada vencedora da World Series em 1986.
“Há muito que realizamos, mas realmente cheira mal como terminou”, disse Alonso. Acrescentou o interbase Francisco Lindor: “Não conseguimos. Não terminamos o que queríamos.”
O ataque do Mets, mais dependente da porcentagem média e da base e menos da potência, foi a melhor maneira de construir uma escalação nesta era de alta velocidade e movimento? Com uma pequena vantagem sobre o atual campeão da World Series, Atlanta Braves, na época, o Mets deveria ter feito mais no prazo de negociação de 2 de agosto para reforçar a escalação e o bullpen? A equipe pode renovar com deGrom, 34, que disse que espera exercer a cláusula de opt-out em sua extensão de contrato? E dado que eles perderam grandes partes de 2022 com lesões, quanto podem deGrom e Scherzer, 38 – com seus cinco Cy Young Awards combinados – fornecer à medida que continuam envelhecendo? E quanto ao resto da rotação, bullpen e lineup? Vai Cohen continua a gastar a uma taxa recorde?
Embora a temporada do Mets tenha terminado no domingo, ela estava se desenrolando. O Mets liderou sua divisão, a NL East, durante toda a temporada, exceto seis dias, a maioria deles no final.
Se o Mets tivesse simplesmente vencido mais um jogo durante a temporada regular – eles foram varridos pelo humilde Chicago Cubs em meados de setembro, por exemplo, e pelo Atlanta no fim de semana final – eles estariam em uma posição melhor na pós-temporada. Mesmo que Atlanta e o Mets tenham terminado cada um com 101 vitórias, Atlanta foi o dono do desempate da temporada e, assim, ganhou um bye na primeira rodada para a série melhor de cinco divisões a partir de terça-feira, enquanto o Mets teve que jogar na rodada de wild card.
“Às vezes, precisávamos vencer, e não vencemos alguns grandes jogos de beisebol como os Braves e esta noite”, disse deGrom, que garantiu a única vitória do Mets na rodada de wild card contra os Padres, mas foi derrotado, como Bassitt e Scherzer, por Atlanta em sua série crucial há uma semana. “Todo mundo nesta sala está desapontado e gostaríamos de ter jogado por mais um mês.”
Nimmo acrescentou: “Nós contamos com nosso arremesso inicial durante todo o ano. Este ataque foi construído para pontuar corridas de forma consistente, mas talvez não coloque 10 pontos e todas essas coisas. Fomos construídos em torno desse arremesso inicial. Então, sim, quando os Braves fizeram o que fizeram com Jake, Bass e Scherz, e também eles marcando corridas como fizeram neste fim de semana, é surpreendente.”
DeGrom, por falar nisso, disse que desfrutou de seus nove anos em Nova York, mas se recusou a discutir seu futuro contrato na noite de domingo. Nimmo, Díaz e Lugo, com lágrimas nos olhos desde que está na organização do Mets há 12 anos, todos disseram que gostariam de voltar, mas isso ainda não foi determinado. Após o jogo, Díaz disse que Lindor falou e os jogadores que devem permanecer na próxima temporada desejaram boa sorte aos jogadores que estão saindo.
“Eles obviamente esperavam que todos nós pudéssemos voltar, mas infelizmente não é assim”, disse Díaz, 28 anos, em espanhol. “Nós todos não vamos voltar. E honestamente, vou tomar a melhor decisão para mim e minha família, e espero em Deus que eu possa voltar porque parece uma família aqui.”
Mas manter Díaz, deGrom e outros, além de perseguir os melhores agentes livres neste inverno ou fazer grandes negócios, teria um preço extraordinário. Alguns buracos podem ser preenchidos por dentro, como o arremessador do terceiro ano David Peterson deslizando na rotação. No domingo, o Mets tinha US$ 195 milhões comprometidos em folha de pagamento em 2023, de acordo com a Baseball Reference.
Tanta coisa poderia mudar, no entanto, entre agora e o treinamento da primavera. Muito já tem sobre o Mets entre suas aparições mais recentes nos playoffs em 2016 e nesta temporada: um novo proprietário, mais gastos, uma infraestrutura reforçada, um novo gerente, melhorando a estabilidade como franquia.
Lindor disse que a cultura da equipe “será uma das melhores do jogo”. Questionado sobre o que havia mudado desde o ano passado, ele disse que havia “menos barulho do lado de fora” na sede do clube e “esperava-se vencer dia após dia, e isso não era como um teste, e espera-se que você ser responsável.”
Ao argumentar que o Mets estava em boa forma no futuro, Nimmo citou uma organização que Cohen disse que quer modelar o Mets depois, o Los Angeles Dodgers. Para construir um candidato perene, os Dodgers gastaram muito dinheiro na folha de pagamento da liga principal e no desenvolvimento de perspectivas nas ligas menores, e venceram a World Series de 2020 em sua oitava aparição consecutiva na pós-temporada.
“Às vezes, essa experiência e dar a seus jovens essa experiência pode ajudar a longo prazo”, disse Nimmo sobre os Mets. “Mas acho que será visto como um trampolim na direção certa para esta organização. Eu acho que eles estão em um ótimo lugar para avançar. Eles têm um dono que realmente quer vencer e fará o que for preciso para vencer. E isso é mais da metade da batalha ali. Esta organização está indo na direção certa.”
