No fim de semana depois que um júri considerou OJ Simpson inocente de assassinato, o comediante Norm Macdonald abriu a atualização de fim de semana no “Saturday Night Live” em sua mesa ao lado de uma foto do réu. “Bem, finalmente é oficial”, disse ele. “O assassinato é legal no estado da Califórnia.”
O julgamento de Simpson em 1995, que morreu quarta-feira aos 76, não apenas dominou e revolucionou a mídia. Também se tornou um elemento improvável da comédia. Os detalhes dos assassinatos de Nicole Brown Simpson e Ronald L. Goldman foram motivo diário de piadas em talk shows, sitcoms e palcos de stand-up. E Macdonald consolidou seu status como um dos melhores comediantes de sua geração graças à fixação no que se tornou um dos maiores gêneros de comédia da década de 1990: a piada de OJ.
Em seu especial inovador de 1996, “Bring the Pain”, Chris Rock análise de pressão de botão da dinâmica do caso OJ Simpson ajudou a mudar o rumo de sua carreira. Ele argumentou que a fama foi o que salvou Simpson. “Se OJ dirigisse um ônibus, ele nem seria OJ”, disse ele. “Ele seria Orenthal, o assassino que dirigia o ônibus.”
A piada do suco de laranja era tão difundida na década de 1990 que não contar uma poderia fazer você se destacar. Na semana seguinte à prisão de Simpson, Howard Stern foi ao “Late Show With David Letterman” durante a era mais acalorada das guerras noturnas e perguntou ao apresentador por que ele estava evitando o assunto. “Vou lhe contar meu problema com a situação”, respondeu Letterman. “Os duplos homicídios não me fazem rir como antes.”
Letterman acabou contando algumas piadas sobre o julgamento, incluindo uma lista das 10 principais coisas que farão com que você seja expulso do júri (Nº 1: “Continue se revistando.”). Mas sua cautela contrastava fortemente com Jay Leno, que apostou tudo nas piadas de OJ no “Tonight Show”. A estudar que acompanhou seus monólogos revelou que Leno contou mais piadas sobre Simpson do que sobre qualquer outra celebridade, superando Michael Jackson e Martha Stewart. De repente, ele imaginou o juiz de primeira instância, Lance Ito, e a promotora principal, Marcia Clark, como membros de um coro da Broadway. Em uma paródia ainda mais perversamente simplista, Leno reformulou o julgamento do assassinato como uma comédia usando a música tema de “Ilha de Gilligan” e retratando Simpson como o adorável personagem-título. Este esboço estava transformando a tragédia da vida real em entretenimento divertido ou em uma paródia? Assistir agora faz a diferença parecer inútil.
Essas piadas valeram a pena. O público de Leno cresceu, e esse período se tornou um divisor de águas no Late Night. “The Tonight Show” ultrapassou “Late Show” nas classificações pela primeira vez em julho de 1995, no meio do julgamento.
Enquanto Leno brincava sobre o caso Simpson da mesma forma que faria sobre qualquer outro escândalo, Macdonald trouxe uma convicção contundente às suas piadas sobre OJ, uma perspectiva britadeira que dependia da insistência contundente de que o astro do futebol o fez. Mesmo uma premissa sobre a reedição de livros do Dr. Seuss levaria a uma piada sobre um livro intitulado “Ovos verdes, presunto e suco de laranja são culpados.”Você pode ouvir o desconforto na multidão durante algumas dessas piadas. Um dos seus melhores foi vaiado. Ele contou isso depois que Simpson ficou emocionado durante o julgamento ao ver fotos ensanguentadas de sua ex-mulher. A piada: “Foi nesse momento que ele percebeu que nunca mais seria capaz de matá-la”.
O executivo da NBC Don Ohlmeyeramigo de Simpson, fez com que Macdonald fosse demitido em 1998, no que foi amplamente visto como uma vingança pelas piadas de OJ.
Embora os especialistas lamentem regularmente as sensibilidades delicadas que supostamente impedem os quadrinhos de continuar brincando sobre qualquer coisa, fazer pouco caso de assassinatos brutais para um público nacional teria sido outrora impensável. Assim como o julgamento de OJ Simpson mudou a forma como a mídia cobriu escândalostambém mudou a linha do que era aceitável para zombar na televisão.
A força motriz dessa mudança foi um público que queria rir de assuntos sombrios e sem graça. Com o declínio dos gatekeepers online, isso tornou-se ainda mais óbvio. As piadas de OJ dominaram meus feeds de mídia social após sua morte. E embora a ideia de “muito cedo” não seja obsoleta, pareceu estranhamente revigorante quando o âncora da CNN Jake Tapper encerrou uma entrevista Quinta-feira com Conan O’Brien perguntando se ele tinha alguma piada sobre OJ – e O’Brien respondeu que nunca contou piadas sobre alguém no dia em que morreu. Tapper respondeu: “OK, ligo para você amanhã”.
