Como o espinafre contaminado pode causar alucinações?

Delírio. Febre. Alucinações. Não é o que você espera ao adicionar espinafre bebê a uma salada, mas esses estão entre os sintomas alarmantes que dezenas de australianos experimentaram depois de consumir o que se acredita serem lotes contaminados de folhas verdes.

Mais de 100 pessoas relataram sintomas, incluindo pelo menos 54 que procuraram ajuda médica, depois de comer espinafre bebê que autoridades acreditam estar contaminado. Quatro grandes cadeias de supermercados recolheram produtos que continham o espinafre suspeito.

autoridades disse que o espinafre causou “possíveis reações tóxicas relacionadas a alimentos” com os afetados sofrendo sintomas como delírio, alucinações, visão turva, taquicardia e febre.

Alguns australianos foram às redes sociais para perguntar, de brincadeira, como poderiam obter espinafre alucinógeno. “Nunca me interessei tanto por salada”, disse um usuário do Twitter.

Mas as autoridades enfatizaram que os sintomas estão longe de serem agradáveis.

“Eles não conseguem ver direito, estão confusos, estão tendo alucinações”, disse Darren Roberts, diretor médico do Centro de Informações sobre Venenos de New South Wales, sobre as vítimas, em entrevista à televisão local. “E estamos falando de alucinações assustadoras; não é nada divertido.

Seu produtor, Riviera Farms, no estado de Victoria, disse acreditar que seu produto foi “contaminado com uma erva daninha”.

Que erva poderia tornar o espinafre alucinógeno? A secretaria de saúde do estado de Vitória disse que os sintomas sugeriam “síndrome anticolinérgica”, um tipo de intoxicação causada principalmente por plantas da família Solanaceae, que inclui beladona, erva-do-mato e raiz de mandrágora.

Plantas e drogas anticolinérgicas inibem a produção de uma substância química do cérebro chamada acetilcolina, que está ligada à memória, ao pensamento e ao sistema visual, de acordo com Dominic ffytche, professor de psiquiatria visual no King’s College London, especializado em alucinações visuais (e que realmente faz minúsculo seu sobrenome). A acetilcolina também pode ser perdida naturalmente e está ligada ao mal de Alzheimer, algum tipo de demência e outras doenças neurodegenerativas, disse ele.

As alucinações causadas por uma supressão ou perda de acetilcolina tendem a ser “formadas”, disse o professor ffytche, que são concretas e reconhecíveis, geralmente assumindo a forma de pessoas, objetos e paisagens. Isso é diferente das alucinações “não formadas”, quando as pessoas podem ver formas, padrões e cores.

Além disso, as alucinações causadas pela falta de acetilcolina estão ligadas ao sistema de memória, por isso tendem a envolver pessoas que o sofredor conhece ou reconhece, disse ele. “Podem ser parentes falecidos ou pessoas que são vagamente familiares para eles de alguma forma.”

Aqueles que sofrem de sintomas mais extremos podem ter dificuldade em determinar o que é real, disse ele.

“Quando você perde a compreensão de que são alucinações, elas tendem a se tornar angustiantes”, acrescentou. “Você é sugado para a história em que algo ruim está acontecendo e as pessoas estão tentando machucá-lo ou prejudicá-lo de alguma forma.”

A exposição a plantas anticolinérgicas pode ter efeitos graves, mas raramente é fatal. Também é relativamente incomum: em 2020, houve 856 casos de exposição em todos os Estados Unidos, nenhum dos quais resultou em morte, de acordo com a Associação Americana de Centros de Controle de Envenenamento.