Fatimah Al Zimam gosta de andar de legging preta e top casual, e usa o cabelo cacheado solto e descoberto. Ela é dona de uma caminhonete GMC prateada, que adora conduzir sozinha pelo deserto saudita. E ela é apaixonada por seu trabalho: como guia turística, ela apresentou seu país a visitantes dos Estados Unidos, França, Grã-Bretanha, Itália, China e além.
A Sra. Al Zimam, 34, é saudita e trabalha por conta própria. ela representa uma transformação profunda isso está acontecendo em seu país natal, que há muito é conhecido como um lugar profundamente conservador. da Arábia Saudita abertura para turistas não religiosos em 2019 é uma parte importante da mudança em andamento, assim como vários ganhos importantes que as mulheres receberam na última meia década, embora algumas restrições permaneçam.
Mas mesmo com as mudanças recentes, o país continua sendo criticado por sua recorde de direitos humanos, o que pode gerar preocupações entre os visitantes em potencial. Um índice de viagem classificou A Arábia Saudita é a penúltima do mundo em termos de segurança para viajantes LGBTQ.
Mas a Arábia Saudita aposta muito na vinda de turistas: o governo está investindo $ 1 trilhão no setor há mais de 10 anos, com o objetivo de atrair 100 milhões de visitantes anualmente até 2030. Tudo isso faz parte de um esforço para reduzir a dependência do país de combustíveis fósseis.
“Se não houver petróleo, não temos nada. Portanto, agora existem muitos projetos para promover a agricultura, a produção de energia solar – e o turismo também”, disse Al Zimam.
Conheci a Sra. Al Zimam em uma recente viagem solo à Arábia Saudita, quando a contratei como minha guia turística em Riad, a capital, e passei um dia andando de espingarda em sua caminhonete. Algumas semanas depois, falei com ela por meio de uma videochamada em seu apartamento em Jeddah, na costa do Mar Vermelho na Arábia Saudita. Ela estava ansiosa para me contar sobre seus lugares favoritos para levar os visitantes de primeira viagem e como os homens sauditas reagem quando a veem sem um longo manto ou abaya.
Nossa conversa foi editada e condensada para maior clareza.
Que tipo de reação você viu entre os sauditas desde que o país começou a emitir vistos padrão de turismo?
A grande maioria das pessoas na Arábia Saudita é muito generosa com os turistas. Já vi isso até em vilas remotas, onde as pessoas tendem a ser muito religiosas – elas realmente ajudam os turistas, especialmente os caronas e ciclistas que às vezes aparecem do nada.
E olhe para um lugar como Al Ula, no noroeste, onde você vê tantos turistas agora. A princípio, alguns moradores locais podem ter ficado céticos sobre a multidão, o barulho, os visitantes. Mas então eles começaram a ver os empregos, o dinheiro, o trabalho extra que poderiam encontrar através do turismo – eles perceberam as oportunidades. Agora, eles estão muito felizes com o turismo.
O governo tem gasto muito dinheiro para transformar a antiga cidade de Al Ula em um destino turístico. Esse é um lugar que você recomendaria aos visitantes?
Al Ula é o melhor destino do mundo para mim. A Comissão Real fez um ótimo trabalho desenvolvendo os locais por lá e ainda está fazendo escavações, encontrando coisas novas. Os visitantes adoram as tumbas antigas em Mada’in Saleh, que fica nas proximidades. Há muito mais. Al Ula está cheio de inscrições rupestres. Onde quer que você ande, você pode encontrá-los.
E adoro trazer as pessoas para Hail, também no norte. Hail é uma área histórica – Lawrence da Arábia passou muito tempo lá – e a paisagem é deslumbrante. As dunas de areia, as montanhas vermelhas e apenas as belas formas das rochas e inscrições rupestres. Você pode estar dirigindo e dirigindo e, de repente, se deparar com um pequeno oásis, um aglomerado de palmeiras entre as montanhas.
Existem muitas outras mulheres guias turísticas na Arábia Saudita?
Existem muitas, muitas guias turísticas femininas e ainda mais em treinamento. Na aula que fiz para me tornar uma guia licenciada, havia duas vezes mais mulheres do que homens, e acho que isso é bastante comum.
Muitas visitantes em potencial podem ter dúvidas sobre como se vestir na Arábia Saudita. Eu sei que você não usa um lenço na cabeça ou um abaya. Você parou de fazer isso assim que a regra mudou alguns anos atrás?
Foi gradual para mim. No começo, eu ainda usava abaya e hijab na cidade, mas não se estivesse no deserto ou nas montanhas. Mas então me mudei para Riad para trabalhar e me senti mais confortável e feliz sem abaya, desde que ainda estivesse vestido modestamente. Agora, eu não uso abaya ou hijab. As únicas exceções são quando estou indo para algum lugar oficial – o tribunal ou uma delegacia de polícia – ou se estou indo para uma mesquita. Se vou rezar, preciso de um lenço.
Algumas pessoas podem olhar porque ainda é uma coisa nova de se ver, mas respeitam minha escolha. Certa vez, tive um motorista do Uber em Al Jouf que me disse: “Olhe para mim, com minha barba e meu bigode. Sou homem, mas casei com a mulher que minha mãe escolheu para mim. Mas olhe para você, sem abaya: você é uma mulher e fez sua escolha. Você é mais corajoso do que eu.
O que você aconselha às mulheres visitantes em termos de como se vestir?
Alguns sauditas recomendam que as visitantes femininas usem um lenço. Mas por que? Tudo bem não fazer isso. Nas áreas rurais, eles podem olhar para você, mas acho que, mesmo lá, a maioria das pessoas é acolhedora. E as pessoas que não são acolhedoras não falam nada porque não tem mais regra sobre isso. Sempre me sinto segura, mesmo viajando sozinha e sem abaya. Venha e eu a levarei ao Mar Vermelho, e você verá — lá você pode usar biquíni. A única exceção é se você visitar uma mesquita. Lá, é obrigatório cobrir as pernas, e as mulheres usar mangas compridas e lenço.
O que você gosta de fazer quando não está guiando passeios?
Adoro viajar pela Arábia Saudita, e já fazia isso antes mesmo de começar a trabalhar como guia de turismo. Também sou alpinista desde 2019 e adoro ir plantasque é onde eu aprendi a escalar.
Eu sei que não faz muito tempo que as mulheres sauditas receberam o direito de dirigir. O que as pessoas pensam quando veem você ao volante do seu caminhão?
Devo admitir que adoro as reações das pessoas ao me ver dirigindo. Às vezes, em lugares rurais, as pessoas me seguem, só por curiosidade. “Isso é realmente uma mulher? Não é apenas um homem com cabelo encaracolado?” Mas aí eles veem que sou mulher e me chamam: “Minha filha! Minha filha!” E perguntam se sou turista.
Você já viajou para fora do seu país de origem?
Já viajei pelo Golfo e pela Jordânia, mas minha primeira vez fora do Oriente Médio foi no ano passado, quando fui para o Reino Unido e depois para a Suíça com o Ministério do Turismo. Nessa viagem, passamos uma semana em uma escola de turismo em Montreux. O ministério enviou milhares de pessoas para as melhores escolas de turismo da Europa. Eu estava no último grupo.
Qual é o seu próximo show?
O verão é a baixa temporada para os turistas aqui. Estou trabalhando no meu livro, que é tanto um livro de memórias quanto um guia de viagem para a Arábia Saudita. Estou planejando publicar segredos de viagem sobre lugares em todo o país. Tenho tudo na cabeça e agora vou anotar.
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